Mỗi khi nghĩ đến những điều này, cô liền vội vàng gạt bỏ những cảm xúc tổn thương trong lòng ra khỏi đầu và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trước đây, vì được hoàng đế sủng ái, cô chưa bao giờ có thời gian yên tâm để suy nghĩ về việc mình nên làm tiếp theo.

Cho đến bây giờ, cuộc chiến ở phía nam đã kéo dài gần năm năm rồi.

Khi ba phiên trấn được dập tắt hoàn toàn, hoàng đế chắc chắn sẽ lại ban thưởng cho những quan lại có công, và vào lúc đó, chắc chắn sẽ có một đợt phong thưởng lớn nữa.

Các người có xuất thân quý tộc như Cảnh Quý Phi, Ôn Phi và Phi Tông Phu nhân có khả năng sẽ được thăng chức trong triều đình, và vào lúc đó, bốn vị trí phi tần sẽ trở nên trống rỗng.

Y Binh vuốt ve đôi móng tay được phủ vàng, cau mày suy ngẫm sâu sắc.

Là người đứng đầu trong số bảy phi tần, An Bình chắc chắn sẽ giành được một vị trí phi tần nhờ vào gia thế đặc biệt của mình. Còn Huệ Phi thuộc họ Na Lạt, người đã sinh hai con trai, và Vinh Bình cùng Mã Gia thị, những người đã sinh năm con trai và một con gái, cũng chắc chắn sẽ giành được hai vị trí phi tần nữa. Vậy thì vị trí phi tần cuối cùng còn lại sẽ được tranh giành giữa bốn người họ.

Với xuất thân từ phe Bảo Ngựa Kỳ, cô không thể so sánh được với Kính Binh Vương Gia Thị về mặt gia thế, và thời gian cô nhập cung cũng không dài bằng Đoan Binh hay Hỉ Binh.

Nếu muốn giành được một vị trí phi tần trong đợt phong thưởng tiếp theo, ngoài việc phải giữ gìn đứa bé đang mang trong bụng, cô cũng cần tìm một người hậu thuẫn mạnh mẽ trong cung.

Khi nhìn thấy tấm thảm len được trải trên ghế mềm, ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Y Binh.

……

Thông tin về Tử Cấm Thành một khi đã bắt đầu lan truyền, tốc độ của nó thật sự rất nhanh.

Gần buổi tối, mọi người trong cung đều biết được rằng vào buổi trưa, Quách Luận La thị ban đầu muốn dựa vào tình trạng đang mang thai của mình để sai người đến Trữ Tú Cung để chặn đường người được Cảnh Quý Phi sủng ái, nhưng cuối cùng lại thất bại và bị hoàng đế cấm túc một cách gián tiếp.

Bây giờ, những người không ưa tính kiêu ngạo của Y Binh đều rất vui mừng và lén lút chế giễu cô.

Tuy nhiên, một nhóm người khác còn ghét bỏ Cảnh Quý Phi hơn nữa thì lại cảm thấy vô cùng thất vọng. Đại diện tiêu biểu cho nhóm này chính là Phu nhân Tông. Khi bà nghe được tin này từ miệng các người trong cung, bà thực sự rất chán nản; bà cảm thấy Nương phi Y không hề có ích gì cả, thậm chí vào lúc quan trọng nhất cũng không thể giành được sự sủng ái của Hoàng đế. Nếu tối nay Hoàng đế thực sự đến Hùng Khôn Cung để nghỉ qua đêm, thì bà rất muốn xem liệu Cảnh Quý Phi – người được coi là dì ruột của Thái tử và là người được yêu mến – sẽ phải chịu đựng điều gì khi mặt mũi của bà bị xé toạc trước mắt mọi người vào sáng hôm sau. Trước đây, Phu nhân Tông luôn ghét bỏ tất cả những người phụ nữ được sủng ái trong cung; Nương phi Y cũng là đối tượng mà bà không ưa chuộng. Nhưng kể từ khi Qing Yan bắt đầu phục vụ Hoàng đế và làm thay đổi trật tự các phi tần được sủng ái trong cung, và sau khi bà chứng kiến những vật phẩm quý giá, sang trọng được trang trí trong Điện chính, Qing Yan đã trở thành người mà Phu nhân Tông ghét bỏ nhất trong cung này. Ôi, thật đáng tiếc… Cảnh “phi tần đánh bại phi tần cao cấp” không hề diễn ra trước mắt Phu nhân Tông; đến gần giờ đi ngủ, bà vẫn cảm thấy lòng mình vẫn chưa được giải tỏa. Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo lại một lần nữa vượt qua sự dự đoán của mọi người. Vài ngày sau, khi Thái tử chào đón sinh nhật lần thứ bốn tuổi, Hoàng đế đột nhiên sai Lương Cửu Công mang theo sắc lệnh đến Trữ Tú Cung, và giao phần lớn quyền lực trong cung – những quyền lực đã bị trì hoãn suốt hơn nửa năm – cho Cảnh Quý Phi quản lý; phần còn lại thì do Ôn Phi và Phu nhân Tông phụ trách cùng nhau. Ngược lại, Nương phi Thất – người có địa vị cao hơn – thì không hề được quyền can thiệp vào việc quản lý cung. Lần này, những “bình giấm oán hận” trong các cung lại một lần nữa bị Kỳ Kỳ làm đổ tung, và mùi chua cay ấy bay lên trời, tạo thành những đám mây đen kịt. Yín Shè, ngồi trên thảm và đang dùng một cây gậy nhỏ để dạy Yín Tiểu Chân đếm từ “một” đến “hai mươi”, thấy dì mình có vẻ buồn bã kể từ khi nhận được sắc lệnh, không nhịn được mà bò dậy, bước những bước nhỏ đến bên cạnh Qing Yan, nằm lên đùi bà và hỏi một cách tò mò: “Dì không muốn lo việc cung sao? Hà Chấu Nhi nói rằng quyền lực trong cung là thứ rất quý giá, mọi người trong cung đều rất thích, ai cũng tranh nhau muốn giành lấy nó.”

Tình Yên cúi đầu nhìn thấy đôi mắt lớn của Hoàng tử nhỏ đầy vẻ bối rối, liền đặt cậu bé ngồi vào lòng mình và giải thích nhẹ nhàng: “Dì muốn nắm quyền trong cung thực sự là có, việc ghét phải lo liệu công việc cung đình cũng không phải là dối trá.”

Nghe những lời này, đầu óc non nớt của Hoàng tử nhỏ càng thêm rối bời.

Tình Yên không quan tâm liệu lúc này Hoàng tử có hiểu hay không, vẫn tiếp tục giải thích chi tiết hơn: “Chỉ những người nắm quyền mới thực sự có tiếng nói; nguyên tắc này áp dụng được ở mọi nơi.”

“Mặc dù bây giờ dì là người có địa vị cao nhất trong cung này, nhưng nếu Ôn Phi và Phu nhân Đông chia sẻ quyền lực cho nhau, họ sẽ đưa người của mình vào những vị trí quan trọng nhưng ít được chú ý. Lúc đó, nếu dì muốn làm gì đó, có thể sẽ gặp khó khăn.”

Câu nói này khá dễ hiểu, và Hoàng tử nhỏ gật đầu đồng ý.

Tình Yên cười, nhéo nhẹ má cậu bé rồi không tiếp tục nói về những lý do sâu xa hơn nữa.

Chỉ gần nửa năm trước, bà mới chợt nhận ra rằng thất bại của Thái tử Yến Nhĩnh trong lịch sử cũng xuất phát từ việc không có ai thực sự sẵn lòng hỗ trợ ông ta trong Hậu cung.

Ngoài ông ta ra, các anh em khác tranh giành quyền thừa kế đều có sự hậu thuẫn của các phi tần trong Hậu cung; đặc biệt là vào giai đoạn cuối khi cuộc đấu tranh trở nên căng thẳng, bốn phi tần Huy Ý Đức Vinh cùng nhau nắm quyền lực, khiến Thái tử – người vốn đã có nền tảng yếu ớt trong Hậu cung – càng gặp nhiều khó khăn.

Mặc dù với tư cách là Thái tử, việc duy trì khoảng cách với các phi tần là điều cần thiết, nhưng mối liên kết chặt chẽ giữa các thành viên trong Hậu cung quả thực không phải là chuyện đùa.

Ngày càng ở lại cung lâu hơn, Tình Yên cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên thực tế và chín chắn hơn. Việc nắm giữ quyền lực chủ đạo trong cung sẽ giúp bà hiểu rõ hơn về tình hình trong Hậu cung.

Nếu sau này xảy ra những mâu thuẫn giữa các người thừa kế như trong lịch sử, với sự hỗ trợ và can thiệp kịp thời của bà, chắc chắn mọi chuyện sẽ không đi đến tình trạng bi thảm như trong lịch sử…