Yin Zhen vỗ mạnh vào trán mình một cái, cảm thấy như muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi.

Tôn Đại Thánh vẫn đang chịu đựng đói khát dưới chân Núi Ngũ Chỉ, vậy sao đứa bé Tăng Tử này lại ngốc nghếch đến mức để nó trốn thoát ngay trước mắt mình?

Qing Yan nhìn thấy Bảo Thanh ngây thơ, dễ tin đó, trong lòng cũng không khỏi bật cười.

Khang Hy cũng kìm nén tiếng cười, vỗ về má con trai cả đang buồn bã của mình, và khi thấy Hà Chấu Nhi cùng với Tana đi xe ngựa đến gần, ông liền nhanh chóng kéo hai con trai mình đi về phía trước: “Đã muộn rồi, chúng ta cũng nên trở về cung điện.”

Khi mọi người lên xe ngựa, Hoàng tử nhỏ không thể chờ đợi được nữa, liền lấy ra những từ ngữ mà mình vừa mới nghe nhưng chưa hiểu rõ để hỏi.

“Dì ơi, ‘buộc chân’ là cái gì vậy?” Hoàng tử nhỏ ngẩng đầu hỏi nhẹ.

Qing Yan nhìn sang Khang Hy, thấy ông không nói gì, liền ôm lấy Yin Xiao Zhen đang buồn ngủ bằng tay trái, và dùng tay phải giơ các ngón tay ra trước mặt Hoàng tử nhỏ.

Khi Hoàng tử nhỏ ngơ ngác nhìn những động tác của cô, Qing Yan bất ngờ gấp bốn ngón tay lại và giải thích cho Yin Rong nghe:

“Hiện nay, hầu hết phụ nữ người Hán đều bắt đầu buộc chân từ khi còn nhỏ. Những đôi chân thẳng tắp như những ngón tay này sẽ bị người ta gãy cong một cách dữ dội, không cho chúng phát triển, sau đó lại dùng những tấm vải dài quấn chặt lấy những đôi chân bị thương đó.”

“Qua nhiều năm, đôi chân của những người phụ nữ này sẽ trở nên to bằng đôi chân của hai anh em các con bây giờ, không chỉ đi lại không vững chắc mà còn không thể làm được việc gì cả, chỉ có thể ở lại trong sân nhà.”

Nghe xong, hai anh em cúi đầu nhìn đôi chân của Qing Yan, rồi lại ngửa chân mình ra so sánh, trong lòng không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.

Sau khi hiểu rõ ý nghĩa của “buộc chân”, Yin Rong nhớ đến cô bé người Hán trong chiếc chậu gỗ kia, trong lòng cảm thấy không thoải mái, liền quay đầu sang bên trái và hỏi Khang Hy một cách không nỡ: “Việc gãy cong đôi chân chắc hẳn rất đau đớn phải không ạ? Tại sao cha không ra lệnh cho họ ngừng buộc chân?”

Khang Hy nhìn vào đôi mắt trong veo của con trai mình, trong lòng cũng cảm thấy bất lực và nói: “Thực ra, sau khi Đại Thanh tiến vào đất nước này, chúng ta đã ban hành hai lệnh yêu cầu phụ nữ người Hán tháo bỏ việc buộc chân, giống như phụ nữ Mãn Châu và Mông Cổ, để họ có được đôi chân tự nhiên. Nhưng tác động của những lệnh đó rất nhỏ, họ vẫn tiếp tục buộc chân một cách lén lút.”

Nghe mẹ mình nói như vậy, cậu hoàng tử nhỏ không khỏi nhíu mày lại và cúi đầu suy nghĩ.

Hôm nay đi chơi cả buổi chiều, bây giờ Yín Tiểu Trân đã ngủ gật liên hồi, đôi mắt long lanh của cậu đã nhắm lại thành hai đường mỏng, gần như không thể mở ra được nữa.

Thanh Yến đưa tay ôm lấy cậu và vỗ nhẹ để an ủi cậu ngủ, trong lòng cũng đang suy nghĩ về chuyện “buộc chân”.

Mọi người đều im lặng, trong khoang xe chỉ có tiếng ngáy nhẹ của Yín Tiểu Trân.

Bảo Thanh quay đầu nhìn xung quanh, thấy mọi người đều im lặng, nhưng cậu không thể kiềm chế được nữa, liền đưa tay kéo lấy tay áo của mẹ mình.

Cảm nhận được động tác của con trai cả bên cạnh, Khang Hy mở mắt ra, nhìn xuống đầu tròn trịa của Bảo Thanh, muốn biết cậu bé định nói điều gì.

Bảo Thanh ngước đầu nhìn Khang Hy, môi nhăn lại rồi bất ngờ nói ra một câu: “Mẹ ơi, những người buộc chân kia, họ có tắm chân không ạ?”

“Chân họ vốn dĩ đã bị gãy rồi, chắc chắn sẽ chảy rất nhiều máu. Họ không nghĩ đến việc bôi thuốc lên chân, mà còn buộc thêm nhiều lớp vải bên ngoài… Như vậy thì vải sẽ bám chặt vào da mà, à, chắc chắn sẽ có mùi hôi thối phải không ạ?”

Bảo Thanh giật mình khi hình ảnh mà cậu tưởng tượng ra khiến cậu sợ hãi, vội vàng dùng ngón tay xoa xát cái mũi nhỏ của mình và nói lớn lên với vẻ không hài lòng.

Ngay khi lời nói của Yín Tiểu Trân vang lên, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía cậu.

Khang Hy mở miệng nhiều lần nhưng không thể nghĩ ra lời nào để phản bác Bảo Thanh.

Ban đầu ông muốn nói rằng việc phụ nữ Hán buộc chân là để khi đi bộ họ trông yếu đuối, duyên dáng như những cành liễu rung trong gió.

Nhưng không hiểu sao, lúc này trong đầu ông lại bất chợt nảy ra một câu: “Những tấm vải buộc chân của các bà lão, dài và thối lắm.”

Trong chốc lát, Khang Hy cảm thấy buồn nôn đến mức muốn ói.

Yín Tử cũng không kìm được mình, giơ tay lên và vuốt ve cái đầu tròn trịa của Bảo Thanh vài lần; cậu cảm thấy đầu của đứa bé này thật là kỳ diệu, mỗi lần đều nói ra những điều bất ngờ.

Thanh Yến nhìn thấy Khang Hy ngồi bên cửa sổ phải với vẻ mặt bối rối, trong lòng không khỏi cười khẩy.

Trong lịch sử, kể từ khi Hoàng thái hậu Hiếu Tường qua đời, Khang Hy đã không quan tâm đến quy tắc cổ xưa của triều đình rằng “phụ nữ Hán không được vào cung”, mà vẫn đưa những cô gái Hán có đôi chân nhỏ xinh vào cung. Sau đó, con trai ông là Ung Chính và chá

Nếu người trên có sở thích gì đó, người dưới chắc chắn sẽ tuân theo. Chính vì những sở thích quá rõ ràng của các hoàng đế ngồi trên ngai vàng mà nhiều phụ nữ bên ngoài cung điện cũng bắt đầu phải chịu đựng hình phạt tàn ác là “buộc chân”. Các quan lại bên dưới, để đưa con gái vào cung và làm hài lòng hoàng đế, dần dần biến việc này thành thói quen: những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc Mãn Châu, ngay khi còn nhỏ và chưa hiểu gì cả, cũng bị buộc phải gãy chân; trong tiếng khóc yếu ớt của chúng, những người phụ nữ lớn tuổi trong gia đình lại từng lớp từng lớp quấn chặt đôi chân non nớt của chúng… Nghĩ đến những điều này, Thanh Yên nhẹ nhàng cúi đầu nhìnDận Tiểu Trân đang ngủ say sưa trong vòng tay mình, với khuôn mặt trắng hồng liên tục cọ vào cánh tay cô, rồi thở dài nói:

“Hình thức ‘buộc chân’ ban đầu chỉ là thói quen tồi tệ do vua Nam Đường cuối cùng là Lý Dục tạo ra để hành hạ phụ nữ; ôi, nếu tất cả phụ nữ Hán trên đời này đều có được đôi chân khỏe mạnh như phụ nữ Mãn Châu, thì họ sẽ có thể làm được bao nhiêu công việc ngoài trời chứ?”

“Như vậy, lực lượng lao động của mỗi gia đình sẽ tăng gấp đôi; chỉ cần chăm chỉ làm việc, cuộc sống chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”