“Ngoài kia lạnh quá, bà hãy vào trong nói chuyện trước đi.” Trong khi suy nghĩ về mục đích của người này đến đây, Qing Yan ôm lấy đứa bé Xương Toàn và quay trở lại đại sảnh chính.

“À, cảm ơn cô chủ nhỏ.” Bà Tong cúi đầu cảm ơn, vỗ phẳng những bông tuyết dính trên áo rồi mới theo sau Qing Yan bước vào đại sảnh chính Trữ Tú Cung.

Ngay khi bước qua ngưỡng cửa, hơi ấm dịu nhẹ đã ùa về. Thấy trang trí và đồ đạc trong đại sảnh này còn đẹp và xa hoa hơn cả nơi Thừa Can Cung, bà Tong không khỏi ngạc nhiên và cố gắng kiềm chế bản thân để không nhìn quá nhiều.

“Bà hãy ngồi xuống uống chén trà nóng đi.” Qing Yan chỉ vào chiếc ghế phía dưới và nói với bà.

Giờ đây, cô đã học được cách đánh giá con người; bà Tong có vẻ ngoài điềm đạm và dường như có địa vị không hề nhỏ. Với tuổi tác như vậy mà vẫn còn ở lại Tử Cấm Thành và gần như trở thành người phụ trách mọi việc trong cung, cô cũng xứng đáng được tôn trọng.

“Cảm ơn cô chủ nhỏ.”

Bà Tong đưa tay lên hâm nóng lòng bàn tay bằng trà nóng, sau đó suy nghĩ một lát trước khi mỉm cười nói với Qing Yan ngồi ở vị trí trên cùng: “Hôm nay lẽ ra chủ nhân của chúng ta phải tự mình đến thăm cô chủ nhỏ Hesheli, nhưng vì thời gian cấm túc trong nửa cuối năm vẫn chưa kết thúc, chủ nhân không thể đến được, nên mới sai tôi đến xin mời cô chủ đến Thừa Can Cung gặp mặt.”

“Tôi không đi.” Qing Yan ôm chặt đứa bé Xương Toàn trong lòng và không do dự chút nào mà từ chối ngay lập tức.

“Cô chủ… Cô…” Bà Tong hơi ngạc nhiên, định nói thêm rằng họ là chị em họ, nhưng lại bị Qing Yan từ chối một cách thẳng thắn.

Qing Yan nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt bà già, nhưng trong lòng cô không hề cảm thấy gì cả. Mấy ngày trước, cô cũng đã nghe nói nhiều lần về việc người của Thừa Can Cung đã đến Càn Thanh Cung tìm Hoàng đế nhưng không thành công; rõ ràng là Kangxi đang cố tình tránh gặp Nương phi Tong. Chị họ của mình bây giờ đang trong tình thế cấp bách, vì muốn cứu gia đình nên mới tìm đến cô.

Cô nhìn xuống đứa bé Xương Toàn đang ngây thơ, cúi đầu cố gắng kéo những đôi giày hổ đầu trên chân mình chơi đùa, rồi từ từ nói: “Có lẽ bà không biết, mối quan hệ giữa tôi và chị họ của mình không hề thân thiết lắm; dù cô ấy nhìn thấy tôi, e là cũng sẽ không vui đâu.”

“Công chúa, ngài nghĩ quá nhiều rồi… Chủ nhân của chúng tôi chỉ muốn trò chuyện thật lòng với ngài mà thôi.” Khi bị nói thẳng thừng như vậy, nụ cười trên khuôn mặt của bà Tống bỗng nhiên biến mất.

“Bà ơi, con không phải là người e dè hay giấu giếm đâu. Con sẽ nói thẳng ra: Nếu chị gái họ hàng lớn của con làm điều này vì chuyện của anh họ nhỏ, thì con chỉ có thể xin lỗi và nói rằng con không thể giúp được gì cả. Những chuyện liên quan đến gia tộc Tống đều là những vấn đề chính trị của triều đại trước; con không biết rõ chi tiết, vì vậy cũng không thể giúp đỡ được.”

Giọng nói của Thanh Yên hơi lạnh lùng, khiến cho không khí trong căn phòng trở nên căng thẳng. Cô hoàn toàn không hề cảm thấy thương hại cho gia đình anh họ nhỏ của mình; vì cô chính là người đã trải qua những chuyện đó, nên cô không hề muốn van xin hay yêu cầu sự giúp đỡ nào cả.

“Bà ơi, bà là người hiểu chuyện mà. Hoàng đế và anh họ nhỏ của công chúa là anh em ruột thịt, mối quan hệ của họ còn gần gũi hơn cả công chúa nữa.”

Sau khi hiểu ý của Thanh Yên, thái độ của bà Tống không còn thân thiện như trước nữa. Bà đứng dậy từ ghế, cúi đầu chào Thanh Yên và nói nhỏ: “Vậy thì thần tử xin phép rời đi trước. Hôm nay, thần tử đã làm phiền công chúa rồi.”

Ngay sau khi nói xong, bà liền quay người rời đi.

Thanh Yên nhìn theo bóng lưng của bà, thở dài một tiếng và không nói thêm gì nữa.

Trong đại sảnh chính, Phu nhân Tống để mái tóc rối bù, ngồi co ro trên giường, thân hình đã vốn gầy guộc của bà dường như càng trở nên gầy yếu hơn. Dưới ánh mắt đen quầng, khuôn mặt bà càng trở nên nhợt nhạt, mang vẻ u ám của sức khỏe yếu kém.

“Công chúa…” Bà Tống kéo rèm cửa bằng vải bông vào bên trong và nhẹ nhàng gọi bà.

Nghe thấy tiếng gọi, bà Tống vội vàng ngẩng đầu lên, nhưng thấy không ai theo sau bà Tống, ánh mắt bà lại tắt ngúm ngay lập tức. Bà cười chế giễu: “Sao vậy? Khi thấy mẹ ta bây giờ mất quyền lực, ngay cả bà cũng coi thường ta rồi sao?”

“Công chúa, Phu nhân Hách Xích Lý đã bảo thần tử thông báo với công chúa rằng chuyện của ông ba rất phức tạp, liên quan đến chính trị triều đình. Bà ấy không hiểu rõ, nên khuyên công chúa đừng tiếp tục tìm hiểu một cách vội vàng nữa.” Bà Tống dừng lại một chút, rồi vẫn truyền đạt ý của Thanh Yên cho bà Tống.

“Đó là gia đình của con… Làm sao con có thể không quan tâm được?” Bà Tống gào thét trong tuyệt vọng.

“Chính trị! Chính trị! Toàn là chính trị mà! Vì chính trị mà anh

“Có vẻ như Hoàng đế cũng rất quan tâm đến chủ nhân, mới bảo vệ chủ nhân như vậy, chẳng hề trút giận lên người chủ nhân vì chuyện của ông ba.”

“Không trút giận lên tôi ư?”

“Đúng vậy, ông ấy không trút giận lên tôi đâu. Thay vào đó, ông ấy đã biến tôi từ con gái của mẹ và cha thành cháu gái, điều này chẳng phải đang khiến tôi trở thành kẻ bất hiếu sao?” Tống thị nước mắt đầy mặt, ngẩng đầu nhìn Tống Mã Mã, khóe miệng nở nụ cười đắng cay.

Nghe những lời này, Tống Mã Mã không trả lời gì.

Trong suy nghĩ của bà, chủ nhân và bà – người sinh ra trong gia đình này – đều trung thành với dòng họ Tống, chứ không chỉ thuộc về phe nhà Tống Quốc Vĩ. Dù bây giờ phe nhà ba có vẻ yếu thế hơn, nhưng Hoàng đế sẽ không bao giờ để dòng họ mẹ ruột của mình bị đè bẹp hoàn toàn. Khi các cuộc chiến tranh ở phía nam được giải quyết xong và ông hai trở về thành công, có lẽ dòng họ Tống sẽ lại trở lại thời kỳ thịnh vượng như trước đây.

Nghĩ đến những điều này, bà nhẹ nhàng nhăn mày và nói với Tống thị: “Chủ nhân, chủ nhân không thể mãi mãi chìm đắm trong nỗi buồn như thế này được. Hiện tại, việc cấp bách nhất là chủ nhân phải nhanh chóng vượt qua khó khăn!”

Nghe lời bà, Tống thị đang khóc bỗng nhiên ngừng lại. Tống Mã Mã đặt tay lên vai cô và nói nhẹ nhàng: “Những chuyện liên quan đến triều đình luôn có mối liên hệ mật thiết với nhau. Bây giờ gia đình chúng ta gặp khó khăn ở triều đình; nếu chủ nhân có thể vững vàng đứng vững trong những mối quan hệ này, thì cũng sẽ giúp ích không ít cho các ông chủ trong nhà.”