Năm đó, khi vua mới lên ngôi là Huyền Diệp, ông đã chia những bà góa của Thái Tông và các vị hoàng đế tiền nhiệm thành ba nhóm.

Một phần lớn theo Hoàng thái hậu đến sống tại Từ Ninh Cung, phần còn lại lại được chia làm hai nhóm, một nhóm theo Hoàng thái hậu đến cung Shoukang ở góc tây bắc của Từ Ninh Cung, còn nhóm còn lại thì theo Đại quý phi Yí Jing đến cung Ningshou ở phía đông; phía bắc của cung Ningshou chính là lầu Jingqi.

Còn phía tây của lầu Jingqi là khu Bắc Ngũ Sở dùng để chăm sóc các hoàng tử nhỏ tuổi.

Quy tắc trong cung này rất chi tiết; gần như quảng trường Càn Thanh Cung được coi là ranh giới phân chia giữa khu cung nội và triều đình phía trước.

Khi các phi tần có địa vị thấp không thể nuôi dưỡng các hoàng tử, những đứa bé sơ sinh sẽ được đưa đến khu Bắc Ngũ Sở trong cung nội để các bà vú chuyên trách chăm sóc. Khi các hoàng tử đủ sáu tuổi (tính theo tuổi âm lịch), chúng sẽ chuyển đến khu Nam Tam Sở ở triều đình phía trước để sinh sống.

Hiện nay, trong cung này chỉ còn rất ít hoàng tử; khu Bắc Ngũ Sở chỉ có một mình hoàng tử Vạn Mạc, còn khu Nam Tam Sở cũng chỉ có một mình hoàng tử Bảo Thanh. Các anh em hoàng tử đều sống xa cách nhau, có lẽ chúng thậm chí còn chưa từng gặp mặt nhau...

Trương Thiên Hỉ Nhìn thấy không có người hầu canh gác bên cửa, cô cẩn thận cúi xuống đặt ba chậu hoa vào đất, sau đó tiến lên gõ cửa bằng chuông đồng.

Một lát sau, cánh cửa mở ra với tiếng “kheo khẹo”; một bà lão khoảng sáu mươi tuổi bước ra mở cửa.

“Chính là bạn, người hầu mang hoa mà công chúa đã nói đến phải không?” Bà lão An hỏi với giọng nói già nua nhưng đầy niềm cười.

“Vâng, tôi chính là người chuyên chăm sóc cây cỏ trong vườn hoàng gia.” Trương Thiên Hỉ nhìn thấy vẻ mặt hiền lành của bà lão, liền gật đầu trả lời.

“Được rồi, bạn cứ để hoa ở đây đi, tôi sẽ tự dọn chúng vào.”

Bà lão An mở cửa và bắt đầu cúi xuống nhấc các chậu hoa lên.

Trương Thiên Hỉ Thật không ngờ, ở đây lại không có người hầu trẻ tuổi, khỏe mạnh nào để làm việc sao? Nhìn thấy bà lão đang vụng về, anh lo sợ rằng bà có thể làm vỡ những chậu hoa này và làm tổn thương đến lưng mình.

“Bà ơi, để bà dẫn đường trước, con sẽ giúp bà dọn chúng vào sau.” Trương Thiên Hỉ vừa nói xong, vừa cúi xuống nhấc hai chậu hoa còn lại lên, chuẩn bị đi theo sau bà lão.

“Thì cảm ơn bạn nhé… Cái lưng già của tôi thực sự là không còn linh hoạt lắm nữa.”

Trương Thiên Hỉ cũng cảm thấy ngạc nhiên khi theo bước chân của bà An vào khu vực Kính Kỳ Các. Bây giờ đã là tháng ba âm lịch, gần đến Lễ Vạn Thọ, mọi cung điện đều tràn ngập không khí tấp nập và sôi động.

Đặc biệt là khu vườn hoàng gia nơi anh ta đang làm việc, nơi đó tràn ngập sức sống. Nhưng không ngờ rằng sân trước của Kính Kỳ Các lại mang một vẻ hoang vu vô tận; không hề có loại cây cỏ đẹp nào được trồng. Những bức tường cung cao vút đến nỗi ánh nắng mặt trời dường như cũng không thể chiếu xuyên qua được, khiến cho những viên gạch đá xanh quanh đó luôn bị bao phủ trong bóng tối đổ xuống từ những bức tường đỏ cao vút. Người ta cảm thấy se lạnh khi ở trong môi trường này.

Bà An, với đôi tay đầy nếp nhăn, từng cái một đặt những chậu hoa đó dưới mái hiên nhà bằng gỗ hương. Sau khi đưa cho Trương Thiên Hỉ một túi nhỏ chứa vài đồng bạc, bà liền đóng cửa Kính Kỳ Các lại và lê bước trở về phòng bên trong. Ở đó, bà thấy công chúa nhỏ của mình lại đang cúi đầu ngồi trên giường, tay cẩn thận vuốt ve hai bộ quần áo nhỏ được may rất tỉ mỉ.

Là người nuôi dưỡng công chúa, mỗi lần nhìn thấy cảnh này, trái tim bà lại đau nhói như bị kim đâm.

Hai bộ quần áo đó một bộ thuộc về Hoàng tử thứ hai mới bốn tuổi, một bộ thuộc về Hoàng tử thứ ba mới hai tuổi. Bây giờ họ đã không còn nữa, những vật phẩm này chỉ còn là niềm nhớ thôi…

“Công chúa, xin hãy cố lên nhé… Chỉ không lâu nữa thôi, những bông hoa này sẽ nở đấy.” Bà An từ từ tiến lại gần chủ nhân của mình, rồi cúi xuống nói với Nữ Công chúa Đại Trưởng đang rơi nước mắt.

Nữ Công chúa Kiến Ninh hít một hơi thật sâu, đau lòng ôm lấy vùng ngực mình – nơi từng in dấu “vuốt” của người cha quá cố – nhưng miệng cô lại nở ra một nụ cười hạnh phúc đến lạ thường. Nụ cười càng lúc càng rộng, trong khi những giọt nước mắt lại càng chảy nhiều hơn: “Đúng vậy… Phu quân và anh Bảo Cốc thích hoa hướng dương; Thế Lâm và mẫu thân yêu thích ớt chuông; còn hai đứa bé nhỏ và Na Nhĩn thì lại rất thích những quả bí đỏ này… Những bông hoa này hàng năm đều nở rồi lại tàn, nhưng họ thì mãi mãi không bao giờ trở lại được nữa… Bây giờ chỉ còn mình tôi mới có thể trồng chúng để cho họ xem…”

Bà An nhìn ngắm đứa con nhỏ của mình – từ một đứa trẻ nhỏ xíu, mũm mím, phát triển thành một cô gái nhanh nhẹn, vui vẻ, rồi sau đó trở thành một người vợ đảm đang, người mẹ tốt bụng… Cho đến khi cuối cùng phải chịu đựng nỗi đau mất cha, mất mẹ, mất chồng,

Toàn bộ thang máy này có màu xanh đen; để tăng thêm vẻ đẹp, các thợ thủ công đã cẩn thận thiết kế một cánh cửa ẩn không quá nổi bật ở mặt bên để thuận tiện cho việc ra vào. Đồng thời, trong khi vẫn đảm bảo an toàn, họ đã cố gắng mở rộng tối đa không gian bên trong. Không chỉ trẻ nhỏ, ngay cả hai người lớn đứng chung một lúc cũng vẫn còn dư dả không gian. Để nâng mức độ an toàn lên mức cao nhất, sau khi các thợ hoàn thành công việc sửa chữa ngôi nhà trên cây này, Qing Yan còn tự mình leo lên và sử dụng khả năng đặc biệt của mình để kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các điểm nối giữa ngôi nhà, thang máy và thang trượt. Hiệu quả kết dính của khả năng đó còn tốt hơn cả bê tông thép thời kỳ hậu tận thế; ngay cả khi có động đất xảy ra, miễn là cây bạch quả không bị gãy đổ, ba thiết bị này vẫn sẽ an toàn. Các thợ thủ công đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; để ngăn người bên trong bị ngã xuống khi thang máy đang di chuyển lên trên, chiều cao của hàng rào xung quanh thang máy được thiết kế dựa trên chiều cao 1,7 mét của Qing Yan. Đồng thời, cũng xét đến chiều cao của trẻ em, các thợ còn thiết kế thêm những ô nhìn hình chữ nhật dài khoảng 50 cm, rộng khoảng 40 cm ở các vị trí 0,5 mét, 1 mét và 1,5 mét phía trước thang máy – giống như những cửa sổ nhỏ. Những đứa trẻ đứng bên trong thang máy có thể thông qua những ô nhìn này để ngắm nhìn cảnh vật xung quanh khi thang máy dần dần bay lên trên.