“Tử Thanh, cậu đã vất vả rồi, không cần phải chào hỏi nữa.” Nhìn thấy động tác của Tào Dân, Khang Hy vội vàng bước tới, giúp Tào Dân ngồi dậy sau khi anh ta đã cúi xuống gần như quỳ gối.

Phía sau, Lương Cửu Công dùng tay trái kéo rèm cửa ra, và ba người lập tức bước vào Phòng Đọc Của Hoàng Đế.

Bên trong phòng sáng trưng, Khang Hy ngồi ở vị trí trung tâm, đặc biệt chỉ định cho Tào Dân ngồi chiếc ghế xoay ở góc dưới bên phải.

Tào Dân nhỏ Khang Hy bốn tuổi, vừa là em nuôi vừa là bạn học cùng Khang Hy; anh ta được coi là một trong số ít người được Khang Hy tin tưởng.

Sau khi cảm ơn nhờ ân huệ của hoàng đế, Tào Dân lại cúi đầu chào hỏi, sau đó ngồi xuống chiếc ghế xoay. Nếu nhìn kỹ từ bên cạnh, có thể thấy anh ta chỉ vừa đủ chỗ để ngồi một phần ba chiếc ghế thôi.

“Tử Thanh, tình hình ở miền nam hiện nay ra sao?” Sau khi hai người ngồi yên, Khang Hy không thể kiềm chế được mà hỏi ngay.

Tào Dân có vẻ lo lắng, lấy ra một cuốn sách dày được bọc bằng lụa trắng nhuộm máu và đưa cho Lương Cửu Công. Lương Cửu Công nhận lấy cuốn sách, dùng kim bạc kiểm tra xem có độc hay không, sau đó cẩn thận đưa nó cho Khang Hy.

Khang Hy mở cuốn sách ra và đọc nhanh qua nội dung được ghi chép bên trong; những thông tin đó khiến ông bất ngờ đến mức không biết phải nói gì!

Lương Cửu Công không biết cuốn sách đó ghi chép những điều gì mà lại khiến hoàng đế bình thường này tỏ ra hoảng loạn đến thế; còn Tào Dân cũng liên tục cúi đầu.

Cảm thấy không khí trở nên căng thẳng đến mức khó thở, Lương Cửu Công lặng lẽ lùi lại, đi nhanh về phía phòng trà nhỏ bên cạnh.

Hoàng đế không nói gì, Tào Dân cũng không dám phát ra tiếng động nào; anh ta không ngờ rằng việc mình đi điều tra tình hình ở miền nam lại vô tình phát hiện ra một bí mật lớn của hoàng gia.

Trái tim Tào Dân đập thình thịch không ngừng; anh ta không biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước.

“Những ghi chép này có thật không?” Giọng nói của Khang Hy run rẩy không kìm được.

“Thưa chủ nhân, tất cả những thông tin được ghi chép trong đây đều là sự thật.”

Tào Dân nhắm mắt lại, sau đó đứng dậy và quỳ xuống đất, giọng nói run rẩy khi nói với Khang Hy: “Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi điều tra chậm một bước; khi tôi đến nơi xảy ra sự việc, hai bên đã đánh nhau dữ dội rồi. Tôi dám chắc rằng người đó chính là người được mô tả trong bức tranh đó.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Tào Dân lại cúi đầu thấp hơn nữa.

Trong phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; chỉ có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ của hai người.

Khang Hy nhanh chóng vuốt ve chiếc khuyên ngọc trên ngón tay cái, lòng anh hoàn toàn rối bời.

Mất một lúc lâu, anh mới thì thầm hỏi: “Vậy… ngươi có biết không, liệu sư phụ có bị thương không?”

Tốc độ nói của anh rất chậm, nhưng từng lời đều rõ ràng. Dưới ánh mắt của mọi người, hàng mi dài và cong đã che giấu đi sự mong manh và buồn bã thoáng qua trong ánh mắt vị hoàng đế trẻ tuổi này.

Khi nghe Khang Hy gọi người kia bằng danh xưng đó, Tào Dân không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng, rồi lén lút ngẩng đầu nhìn về phía vị hoàng đế đang ngồi ở vị trí cao nhất, sau đó lại cúi đầu xuống và nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Chủ nhân yên tâm đi, bên cạnh sư phụ có rất nhiều vệ sĩ bí mật cấp cao của hoàng gia; tờ giấy đẫm máu này chính là sư phụ đã đưa cho tôi.”

“Sư phụ không hề bị thương chút nào, chỉ là những vệ sĩ đi cùng tôi lần này đều không may thiệt mạng.” Tào Dân nói với vẻ xấu hổ, đầu cúi thấp.

“Vậy thì hãy an táng họ một cách chu đáo. Nếu họ còn người thân, hãy chăm sóc họ thật tốt. Chỉ cần họ sống sót là được… Chỉ cần họ không sao là tốt rồi.”

Khang Hy vô thức dùng tay vuốt ve tờ giấy đó – tờ giấy ghi chép chi tiết về tình hình các phe phái ở miền nam và Mông Cổ. Anh bảo Tào Dân đứng dậy và ngồi trở lại ghế, nhưng tâm trạng anh thực sự rất rối bời, không biết nên nói gì.

Ở trong căn phòng trà nhỏ, Lương Cửu Công đặt tai vào bức tường để lắng nghe; khi nhận ra không còn tiếng nói nào trong phòng nữa, anh liền cúi xuống nhấc chiếc đĩa chứa hai cốc trà trên bàn, rồi bước đi nhẹ nhàng trở lại phòng đọc sách của hoàng đế.

Anh bước lên ba bậc thang thấp, đặt chiếc đĩa xuống góc bàn, rồi lấy ra cốc trà Thái Bình Hầu Kui ngon lành đặt bên tay phải của Khang Hy. Sau đó, anh bước xuống thang và định đặt cốc trà Lushan Yunwu lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh Tào Dân.

Nhưng không ngờ, Tào Dân đã đứng dậy và đón lấy cốc trà mà Lương Cửu Công đang đưa: “Cảm ơn công công Liang.”

“Công tử Tào quá lịch sự rồi.” Lương Cửu Công đặt cốc trà vào tay Tào Dân, sau đó lại cầm chiếc đĩa và đi lên thang từ một phía khác, đứng sau lưng Khang Hy, im lặng làm nền cho cuộc trò chuyện.

Chính lúc này, Ngụy Châu – người đang có những vết thâm quanh mắt – cũng vội vàng bước vào phòng bên trong. Sau khi quỳ xuống chào hỏi, ông ta mới đứng dậy và nói: “Thưa Chủ nhân, những điều mà các cao thủ bí mật đã điều tra được đã bắt đầu có manh mối rồi.”

“Cụ thể là sao?” Khang Hy cố gắng kiểm soát tâm trạng của mình sau khi biết tin về bí mật kia, rồi ngồi thẳng dậy và hỏi.

Ngụy Châu liếc nhìn Tào Dân một cái; ngay lập tức, Tào Dân hiểu ý và muốn quỳ xuống chào từ biệt.

Nhưng Khang Hy vẫy tay từ chối: “Nói thẳng ra đi. Tử Thanh là người của chúng ta.”

“Vâng.” Nghe Khang Hy nói vậy, Ngụy Châu cũng lấy ra một cuốn sổ gấp từ trong túi.

Khi thấy hành động này của Ngụy Châu, Khang Hy không khỏi ngập ngừng một chút. Lúc nãy, nội dung cuốn sổ đó đã khiến ông ta rất bất an; giờ lại thêm một cuốn nữa…

Ông ta đau đầu và xoa trán. Lương Cửu Công tiếp tục đi xuống, kiểm tra độc tính của cuốn sổ đó theo cách tương tự, rồi cúi xuống đưa nó cho Khang Hy.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Khang Hy mới mở cuốn sổ ra. Những dòng chữ viết bằng chữ thường đậm đặc hiện ra trước mắt ông; nội dung trong đó khiến ánh mắt long lanh của ông càng trở nên u ám hơn.

“Bạn chắc chắn rằng mọi thông tin trong cuốn sổ này đều đúng sự thật chứ?” Khang Hy nhanh chóng đọc qua nội dung cuốn sổ, rồi tức giận ném nó xuống đất mạnh mẽ, khiến ba người còn lại vội vàng quỳ xuống.

Khang Hy cúi đầu, dùng tay phải xoa trán; ông cảm thấy hôm nay mình đã phải chịu quá nhiều căng thẳng… Đầu óc ông đau nhức không thể chịu nổi.

Ông biết rằng do những cuộc loạn lạc ở Tam Phiên, đất nước Đại Thanh đang không yên ổn. Mỗi sự việc xảy ra trong cung này đều ẩn chứa những thế lực phức tạp; ông đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này, nhưng không ngờ thực tế lại còn hoang đường hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng… Những thế lực này thậm chí còn liên minh với nhau vì một mục đích chung, tạo thành một mạng lưới phức tạp như mạng nhện.