Năm Nương tử nhận lấy đồng tiền rồi giúp người đàn ông đó bọc các món bánh kẹo lại. Người đàn ông ấy liền phàn nàn một cách vừa thật vừa giả: “Nhà các người đã truyền nghệ thuật làm bánh kẹo cho chị gái thứ tư đi lấy chồng rồi; chúng tôi muốn mua nguyên liệu thì phải đến làng Tôn gia, thật sự rất bất tiện.”

Năm Nương tử dừng lại một chút trong lúc bọc đồ ăn, sau đó nói một cách bình thường: “Cha mẹ em quan tâm đến chị gái thứ tư, chỉ muốn cuộc sống của chị ấy được tốt đẹp hơn mà thôi.”

Người đàn ông ấy cố tình nói tiếp: “Nhà các người quả thực rất quan tâm đến các cô con gái trong nhà; chắc hẳn ông bà Hùng đã để lại cho cô con gái chưa lấy chồng của các người những kỹ năng tốt hơn phải không? Những lời này thực sự là những câu hỏi đầy ý nghĩa. Nếu Hùng Gia thực sự có ý định truyền nghệ thuật này cho Hùng Ngũ Nương Tử, thì cô ấy cũng sẽ có được những kỹ năng tương tự như chị gái thứ tư Hùng; lợi nhuận từ việc này cũng sẽ rất cao. Dù Hùng Ngũ Nương Tử đã lớn tuổi, nhưng trong làng, cô ấy vẫn sẽ rất được săn đón.”

Hùng Ngũ Nương Tử siết chặt đôi tay đang cầm chiếc hộp đồ ăn; cha mẹ cô ấy chưa bao giờ nói với cô về những điều này.

“Năm Nương, cô đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, giúp tôi bọc bánh kẹo đi.”

“À, đến rồi, mẹ ơi.”

Bà Hùng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, biết rằng người đàn ông kia đang cố tình dò xét thông tin. Năm Nương đã mười tám tuổi rồi; ở độ tuổi này, bà Hùng buộc phải suy nghĩ cho con gái mình. Nếu cô ấy có thể lấy được một người chồng tốt, thì cô ấy cũng sẽ sống hạnh phúc. Dù sao thì nghệ thuật làm bánh kẹo cũng đã được truyền cho chị gái thứ tư rồi; chắc hẳn gia đình nhà ai cũng sẽ đồng ý nếu có thêm một người con gái khác nhận được nghệ thuật này. Một ngày nào đó, bà sẽ nói chuyện với người đàn ông đó.

Bà Hùng cố tình nói to, để mọi người trong làng đều nghe thấy rõ: “Chúng tôi Hùng Gia chưa bao giờ đối xử tệ với các cô con gái đi lấy chồng; những gì chị gái thứ tư có, Năm Nương cũng sẽ có. Sau này, nghệ thuật làm bánh kẹo cũng sẽ được truyền cho Năm Nương khi cô ấy lấy chồng; điều kiện sẽ giống hệt như nhà Tôn gia.”

Sáng hôm đó, có rất nhiều người đến mua hàng từ Hùng Gia; ánh mắt của mọi người khi nhìn thấy Năm Nương đều thay đổi hoàn toàn. Thậm chí có vài người lớn tuổi còn trực tiếp hỏi bà Hungan về điều kiện kết hôn của Năm Nương. Trong

Hùng Chù bước vào nhà của Hùng Tráng Sơn dưới ánh mắt ghen tị của mọi người. Vừa bước vào, cô đã ngửi thấy một mùi thơm ngon đặc biệt, vừa giống sữa vừa không giống sữa, thật là quyến rũ.

“Anh trai, anh lại làm ra thứ gì ngon đây?”

Đường Thọ vẫy tay với Hùng Tráng Sơn, và người này liền đưa ra một thứ gì đó được phủ lớp trắng bên ngoài, có vài cánh hoa trắng điểm xuyết ở giữa; kích thước của nó không lớn hơn miệng chén là mấy, nhưng mùi thơm của nó lan tỏa khắp căn nhà. Hùng Tráng Sơn đặt thứ đó xuống bàn một cách mạnh mẽ.

Đường Thọ lo lắng nói: “Cẩn thận một chút đi, chỉ làm được một cái thôi mà, nếu làm vỡ thì tiếc lắm.”

“Anh trai, cái này chắc không hề rẻ đâu!”

“Tất nhiên là không rẻ. Thứ này gọi là bánh kem. Một cái như thế này giá một trăm tám mươi văn; nếu to hơn thêm một inch thì giá sẽ tăng thêm một trăm văn nữa, cứ thế tiếp tục.”

Bánh kem không phải là thứ của phương Tây; nước ta đã có nó từ thời nhà Song rồi. Theo ghi chép, một cung nữ đã phát minh ra nó khi cô ấy lên men sữa và cuối cùng tạo ra kem. Người xưa thông minh hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng ngày nay.

“Gì cơ? Một trăm tám mươi văn à? Anh trai, đắt quá rồi!”

“Đắt một chút thì sao? Chỉ là những người Sĩ Gia Đại Tộc đó khi chi tiêu mới cảm thấy xứng đáng với địa vị của mình thôi. Nếu họ thích hàng hiệu, thì chúng ta cứ làm cho họ hàng hiệu.”

Hùng Chù bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói chậm rãi: “Đúng là vậy. Hôm trước, khi tôi đến thị trấn Ngọc Lâm để bán bánh quy hạt óc chó, tôi đã bán cho gia đình Vương. Những cô hầu gái trong nhà họ đã nói rằng những thứ bánh rẻ tiền như thế này làm sao có thể ăn được… Nếu ăn phải thì sao đây! Ha, chẳng phải họ coi thường sản phẩm của tôi vì nó rẻ sao? Lần này có thứ đắt tiền rồi, chỉ bằng kích thước bàn tay mà giá đã một trăm tám mươi văn… Xem họ có đủ tiền mua không nhé. Dù chỉ là một nhánh nhỏ của gia đình Vương ở Đông Kinh thôi, nhưng họ cũng tự cho mình quan trọng lắm đấy.”

Đường Thọ cười và nói: “Cứ mang đi thử xem. Hỏi họ xem liệu họ đã bao giờ thấy thứ này chưa… Cứ nói rằng nó rất đắt đấy, việc làm nó cũng không hề dễ dàng chút nào; ngay cả trong cung điện cũng không có đâu. Thời các triều đại trước, chỉ có hoàng gia mới được ăn thứ này. Bánh kem này, nếu to hơn thêm một inch thì giá sẽ tăng thêm một trăm văn nữa; còn những loại có hai tầng thì còn đắt hơn nữa, có thể

“Vài lượng thôi à?” Hùng Chù nuốt nước bọt, “Quá đắt rồi!”

“Cứ yên tâm đi, sẽ có người mua thôi. Chỉ là nguyên liệu của nó đắt mà thôi.”

Hùng Chù vẫn còn hơi run sợ, nhưng khi nghĩ đến thái độ khinh thường của cô hầu gái kia, anh ta lại muốn lập tức đến biệt thự của gia chủ để khoe khoang trước mặt cô ta.

“Gì cơ? Một cái bánh nhỏ như thế mà giá đến một trăm tám mươi văn, đúng là bạn đang lừa đảo người ta!” Quả nhiên, khi nghe thấy giá cả, cô hầu gái kia đã la lên phản đối.

Hùng Chù liếc nhìn cô ta, với thái độ kiêu ngạo hơn cả lúc cô ta từng khinh thường mình.

“Không đủ tiền thì cứ nói không đủ tiền thôi, sao phải hoảng hốt như vậy? Hôm trước còn nói rằng vài văn bánh kẹo không xứng đáng với cô chủ nhỏ nhà các bạn, vậy mà hôm nay lại không thể chi trả cho một cái bánh chỉ có giá một trăm tám mươi văn, hóa ra các bạn chỉ là những kẻ nói khoác mà thôi.”

Cô hầu gái không chịu thua, tức giận nói: “Ai nói khoác chứ? Tôi… tôi chỉ là thấy loại bánh này không đáng giá mà thôi.”

Chương 18: Làm phiền chủ nhân

Hùng Chù cũng không hề áy náy, “Không đáng giá à? Tôi hỏi bạn, bạn làm việc trong biệt thự của gia chủ bao nhiêu năm rồi, có bao giờ thấy ai trong đó ăn loại bánh này chưa? Tôi không ngại nói thật với bạn, loại bánh này trước đây chỉ dành cho hoàng gia mới được thưởng thức, dân thường hoàn toàn không thể có được. Chỉ những quan lại có công lao lớn, vào ngày sinh thì mới được ban tặng một miếng nhỏ như thế này; việc được ăn nó là một vinh dự lớn lao.”

“Nói dối! Nếu thực sự là đồ của triều đình, tại sao nhà bạn lại có thể làm được?”

Hùng Chù không hề đỏ mặt hay thở gấp, “Triều đình đó đã diệt vong hàng trăm năm rồi, các đầu bếp trong cung cũng bị đày đi, rơi vào làng của anh rể tôi. Anh rể tôi thấy họ thật đáng thương nên đã giúp đỡ họ, và họ đã truyền lại kỹ thuật làm bánh cho anh rể tôi.”

Cô hầu gái nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

Hùng Chù không kiên nhẫn nói: “Muốn mua thì mua đi, thức ăn ngon như thế này tôi cũng không muốn bán cho bạn đâu. Trước đây, vài người Sĩ Gia Đại Tộc Lang Quân đều nói rằng bánh của tôi ngon, bảo tôi nên gửi những món mới ra trước, dù có trả bao nhiêu họ cũng mua. Tôi chỉ tức giận vì lần đó bạn đã nói những lời khinh thường người khác mà thôi… Thực ra, cái bánh này không nên bán cho bạn đâu. Đồ ngon như thế này, chưa ai từng thử qua, lại để cô chủ nhỏ nhà bạn được nếm trước, đúng là bạn đang được ăn không công mà