Xiong Sìniang biết anh trai thứ hai của mình không thích giao tiếp với họ lắm, nên sau khi đặt mua dầu đậu để làm bánh, cô ấy liền rời đi. Ở nơi khác, người ta cũng sử dụng loại dầu đậu giống như ở nhà Xiong Sìniang; vì vậy, dù có người trong làng đến đổi lấy dầu khác, gia đình họ vẫn kiếm được không ít lợi nhuận hàng ngày.

Sau khi truyền đạt cả hai kỹ năng này cho người khác, Đường Thọ đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Việc ép dầu đậu – công việc đòi hỏi sức lực – không cần Đường Thọ phải tham gia nữa, vì Hùng Tráng Sơn có thể tự mình làm được. Còn những công việc vất vả như chăm sóc lợn, cừu, gà, vịt… thì Đường Thọ càng không muốn làm; hơn nữa, Đường Thọ cũng không biết làm những việc đó. Nhờ vậy, cuộc sống của Đường Thọ trở nên thong thả hơn nhiều – ông có thể ngủ đến tận trưa mới dậy, và làm bất cứ lúc nào ý muốn. Kể từ khi đến thành phố Yuchao, chỉ trừ thời gian bị ốm trước đây, Đường Thọ chưa bao giờ thoải mái đến thế; sau vài ngày sống theo giờ giấc lộn xộn, hôm nay ông mới bắt đầu dậy khỏi giường.

Những ngày qua, Đường Thọ luôn dậy và ăn uống tùy ý theo ý muốn của mình. Hùng Tráng Sơn biết rằng Đường Thọ đã mệt mỏi trong thời gian trước đó, nên không gọi ông dậy, mà tự mình chuẩn bị đồ ăn rồi tiếp tục làm việc.

Lúc này, khi bước vào nhà và thấy Đường Thọ đã thức dậy, Hùng Tráng Sơn ngừng lại công việc đang làm, lấy ra chiếc áo mà mình đã giữ ấm trong chăn cho Đường Thọ – chiếc áo vẫn còn ấm áp vì hơi thở của Hùng Tráng Sơn, và không hề lạnh chút nào.

Đường Thọ nhận lấy chiếc áo, mặc vào người. Những việc như thế này diễn ra hàng ngày, và giờ đây, Đường Thọ đã quen với nó rồi.

Chiếc áo đó mang theo hơi thở và mùi của Hùng Tráng Sơn; khi mặc vào người Đường Thọ, cảm giác như toàn bộ con người ông đều được in dấu ấn của Hùng Tráng Sơn. Mỗi lần như vậy, Hùng Tráng Sơn đều cảm thấy rất mãn nguyện – vì đứa con trai út này thuộc về mình.

Đường Thọ từ từ bước xuống giường, ngáp ngủ và nói: “Tối qua tôi mơ thấy mình ăn wonton, lát nữa chúng ta hãy ăn wonton nhé.”

“Wonton à?”

Đường Thọ luôn nói những cái tên thức ăn kỳ lạ; đôi khi, cùng một món ăn nhưng khi Đường Thọ gọi tên nó, nó lại khác với cách gọi ở đây. Hùng Tráng Sơn đoán có lẽ đó là do sự khác biệt về vùng miền.

Anh ấy biết rằng người miền Nam và người miền Bắc có nhiều khác biệt về thói quen sinh hoạt; ngay cả những thứ giống nhau cũng có những cách gọi khác nhau, vì vậy anh ấy không mấy quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy.

“Được, cần tôi chuẩn bị cái gì không?”

“Hãy đi xay thêm bột mì về, và cắt thịt trong nhà thành từng miếng nhỏ để làm nhân, tôi sẽ gói bánh.”

Đường Thọ ra ngoài rửa mặt, đánh răng. Yù Cháo thường dùng cành liễu để đánh răng: ngâm cành liễu trong nước, sau đó bóc vỏ để lộ ra các sợi liễu bên trong. Những sợi này giống như những chiếc lược nhỏ; những gia đình có điều kiện thường pha muối vào để sử dụng, vì điều này giúp làm sạch răng hiệu quả hơn.

Cành liễu là loại vật liệu tiêu hao; những sợi liễu được dùng như lược chỉ sau vài ngày là bị hỏng. Hùng Gia Trước đây, Hùng Tráng Sơn sống một mình nên không chuẩn bị sẵn cành liễu. Đúng lúc chúng gần hết, Đường Thọ đang ngắm nhìn những cành liễu đã bị hỏng mà suy tư không biết điều gì.

Hùng Tráng Sơn vừa xay xong bột mì trở về thì thấy cảnh đó và nói: “Ngày mai buổi sáng hãy báo với mọi người trong làng xem nhà ai có cành liễu thì cho chúng ta mượn một ít, chúng ta sẽ đổi bằng dầu đậu nành.”

“Không cần đâu, việc dùng sợi liễu để đánh răng vẫn còn quá cứng; nếu không cẩn thận, rất dễ làm tổn thương lợi răng. Chúng ta hãy tự làm những cây bàn chải đánh răng, và tôi cũng sẽ chế tạo thứ gọi là ‘thơm răng’ nữa.” Đường Thọ nhớ lại rằng trong lịch sử triều đại Song, đã có sự xuất hiện của bàn chải đánh răng và kem đánh răng, nhưng lúc đó chúng không được gọi bằng hai cái tên đó mà được gọi là “bàn chải đánh răng” và “thơm răng”.

Thơm răng là thứ mà anh ấy đã đọc được trong một cuốn sách ghi chép về công thức sản xuất các loại hương liệu thời triều đại Song; những loại thơm răng đó được làm từ nhiều loại hương liệu khác nhau. Có một số loại mà anh ấy nhớ rất rõ, bởi vì nguyên liệu để chế tạo chúng rất kén chọn; không phải bất kỳ người nào cũng có thể sử dụng chúng được.

Theo ghi chép trong sách, những người đầu tiên sử dụng thơm răng là các tu sĩ trong các ngôi chùa. Những ngôi chùa này có nguồn thu nhập từ việc cúng dường, vì vậy các tu sĩ mới có điều kiện để chế tạo thơm răng. Họ đóng gói những hỗn hợp thơm răng này vào lọ kín, sau khi ăn xong thì ngậm chúng trong miệng hoặc nuốt xuống, điều này sẽ giúp họ có hơi thơm ngon trong miệng. Sau đó, nhiều người khác cũng bắt đầu làm theo cách này, và dần dần

Đường Thọ vuốt râu, nhướng mắt cười một cách gian xảo: “Er Lang, kiếm tiền của người nghèo thì có ý nghĩa gì chứ? Cái hay là lừa đảo người giàu mới đúng là bí quyết! Chúng ta phải khiến họ tự nguyện đến xin tiền từ tay chúng ta.”

Xin tiền à? Với tiền, có cái gì không mua được chứ? Làm sao lại có người sẵn lòng đi xin người khác tiêu tiền chứ? Hùng Tráng Sơn thực sự không hiểu làm sao lại có người sẵn lòng đi xin mua đồ vật, nhưng trong những chuyện vớ vẩn như thế này, anh ta chẳng bao giờ tranh luận với Đường Thọ; tất cả những gì Đường Thọ nói, anh ta đều tin là đúng.

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ làm theo những gì bạn nói về việc làm bàn chải đánh răng và kẹo thơm cho răng đó. Bạn hãy chỉ dạy tôi cách làm, tôi sẽ tự làm.”

Đường Thọ sợ mình không giải thích rõ ràng được, liền nắm lấy bàn tay to của Hùng Tráng Sơn và vẽ hình dạng của chiếc bàn chải trên tay anh ta. “Cũng giống hình này thôi… Đây là phần đầu bàn chải, có thể dùng lông mềm của ngựa để làm; đây là chuôi bàn chải, cần phải mài cho phẳng và tròn để dễ cầm.”

Đường Thọ chỉ tay vẽ trên bàn tay thô ráp của Hùng Tráng Sơn một cách rất nghiêm túc, không hề nghĩ đến điều gì khác. Nhưng Hùng Tráng Sơn thì khác… Anh ta đã sống cùng bàn tay trái của mình suốt hai mươi tám năm, cuối cùng cũng tìm được người bạn đời… Anh ta ước gì có thể “trả hết” những gì mình đã tích lũy trong suốt hai mươi tám năm đó trong một đêm… Nhưng Đường Thọ lại không hề muốn như vậy.

Bây giờ, bàn tay anh ta đang nằm trong bàn tay mềm mại của người bạn đời… Những ngón tay ấy liên tục di chuyển trên lòng bàn tay anh ta… Hùng Tráng Sơn thực sự không thể tập trung vào lời giải thích của Đường Thọ được nữa… Ánh mắt anh ta lúc thì nhìn bàn tay trắng mịn của người bạn đời, lúc thì nhìn đôi môi nhỏ đang mở ra và đóng lại… Rồi, anh ta nuốt nước bọt một cách ồn ào…

Đường Thọ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, la lên: “Hùng Tráng Sơn, tôi đang nói chuyện nghiêm túc với bạn đây… Hôm qua tối bạn cũng đã muốn làm điều đó mà… Bạn họ Xiong, đúng là họ Xiong mà… Không cần phải suốt ngày suốt đêm… ah, bạn đang làm gì vậy? Thả tôi xuống đi!”

Chiếc giường gỗ nhỏ yếu ớt kia nhanh chóng phát ra tiếng kêu “kêu kêu”.

Khi ăn xong bánh gối đã đến giờ tối, Hùng Tráng Sơn rửa xong chén đĩa và vào nhà… Đường Thọ thì đang ngồi trên giường, quấn mình trong chăn.

Hùng Tráng Sơn không hề cảm thấy xấu hổ chút nào; khuôn mặ