Người đàn ông đang xếp hàng chờ đổi dầu đậu nói: “Trần Tứ, gần đây nhờ vào Hùng Gia mà anh kiếm được khá nhiều tiền. Người Hùng Phu Lang đã sớm tuyên bố rằng dầu đậu phải mua bằng tiền, vậy mà anh lại mang đậu đến để đổi, thật là keo kiệt quá!”

Trần Tứ cũng không tức giận; vì có Hùng Tráng Sơn đang theo dõi sát sao, anh ta cũng không dám làm phiền gì. Anh ta chỉ lấy ra hai văn tiền và một cái bát lớn đưa cho Đường Thọ. Thực ra anh ta cũng không mong sẽ đổi được gì, chỉ muốn thử thôi; dù sao nhà anh ta cũng có đầy đậu mà, thứ này không thể ăn hết mỗi bữa được, ăn nhiều quá sẽ bị đầy bụng.

Những người dân trong làng khi đến đây thường mang theo những cái bát lớn, nhưng dù họ mang bát to đến đâu, Đường Thọ cũng luôn đổ dầu theo kích thước của chiếc bát đó.

Trần Tứ nhận lấy cái bát, nhìn thấy nó chưa đầy, thiếu khoảng bằng độ dày của một ngón tay, nhưng anh ta không nói gì thêm, cứ mang túi đậu đi. Anh ta không cần dầu đậu này; anh ta có thể đem đến nhà họ Lỗ, vì họ Lỗ cần rất nhiều đậu để làm đậu phụ.

“Hùng Phu Lang, cho tôi hai bát, bốn văn tiền nhé.”

“Được thôi.”

Lúc này, những người đến đây chủ yếu là để đổi dầu đậu; những người muốn mua bánh kẹo thì đã đến từ sớm hơn, vì họ còn phải vội vàng đến thị trấn để bán hàng nữa. Sau khi tiễn hai người đó đi, nhà Đường Thọ trở nên yên tĩnh; anh ta ngồi trên ghế và thong dong nhìn Hùng Tráng Sơn làm việc.

Hùng Tráng Sơn trông có vẻ là một người đàn ông mạnh mẽ, thô ráp, nhưng khi làm việc với gỗ thì lại rất khéo léo. Khi Đường Thọ nói rằng nhà không đủ cái vỉ hấp, Hùng Tráng Sơn liền làm cho anh ta rất nhiều cái; tay cầm của các cái vỉ được làm rộng rãi và được đánh bóng mịn, không hề có gai hay cạnh sắc nào. Khi Đường Thọ yêu cầu làm thêm cái muôi múc cơm, Hùng Tráng Sơn cũng làm cho anh ta ba bốn cái; những thứ khác, không cần Đường Thọ chỉ đạo, Hùng Tráng Sơn cũng tự mình làm ra một số đôi đũa và cái muôi gỗ, và những thứ đó được làm rất tinh xảo, thậm chí còn được khắc thêm các hoa văn. Dù những hoa văn đó không quá chuyên nghiệp, nhưng nhìn cũng rất đẹp mắt.

“Tôi còn muốn thêm một cái quầy nữa.”

Hùng Tráng Sơn dừng tay lại, ngẩng đầu hỏi: “Loại quầy nào vậy?”

“Đường Thọ vừa chỉ vào ngực mình vừa nói: ‘Khoảng bằng này cao, rộng ba bước chân; dùng một tấm gỗ như thế này, xây thành bốn tầng lầu, như vậy đồ đạc trong nhà chúng ta sẽ được đặt lên trên đó, khách hàng cần gì cứ chỉ vào là biết ngay. Bây giờ trời lạnh, tạm thời làm như vậy đã; đợi khi trời ấm lên, chúng ta sẽ mở rộng thêm một phòng khách bên ngoài bếp, tách riêng khỏi khu vực sinh hoạt hàng ngày của gia đình, như vậy khách hàng sẽ tiện hơn khi mua sắm mà không cần đi vào nhà chúng ta, tránh việc họ nhìn thấy mọi thứ và mất đi sự riêng tư.’”

Hùng Tráng Sơn không hiểu rõ ý nghĩa của “sự riêng tư”, nhưng cũng có thể đoán ra phần nào. Điều anh ấy yêu thích nhất chính là giọng nói của Đường Thọ – dù nói về năm sau, nhưng nghe lại cứ như đang nói về một tương lai xa hơn nữa. Trong lòng anh ấy tràn ngập niềm hứng khởi: “Được thôi, đợi đến mùa xuân năm sau, khi băng tan hết, tôi sẽ bắt tay vào làm ngay.”

“Lúc đó còn cần phải xây tường lửa và hệ thống sưởi địa nhiệt nữa.”

“Tường lửa và hệ thống sưởi địa nhiệt à? Nếu bạn biết cách thi công thì hãy chỉ cho tôi, tôi sẽ tự làm; còn nếu bạn cũng không biết, thì tôi sẽ tìm hiểu thêm. Chỉ là trước đây tôi chưa từng nghe nói đến hai thứ này bao giờ… Chỉ biết đến cái gọi là ‘địa long’ mà thôi; nhiều người Sĩ Gia Đại Tộc cũng đều biết đến thứ đó.”

“Cụ thể thì tôi cũng không biết lắm, nhưng tôi đã đọc các báo cáo, hay xem qua các bản vẽ, nên cũng hiểu phần nào.”

“Vậy là đủ rồi; miễn là bạn nói rõ sơ bộ, tôi cũng có thể tự làm được.”

Hai người đang trò chuyện thì gia đình Gấu Mẹ cũng vội vàng đến. Mặc dù không biết Đường Thọ gọi họ đến để làm gì, nhưng gia đình Gấu Mẹ vẫn rất coi trọng Đường Thọ; bởi vì tất cả các kỹ năng thủ công hiện tại của họ đều nhờ vào Đường Thọ.

Ngay cả Gấu Mẹ cũng nói chuyện với Đường Thọ một cách lịch sự hơn: “Tiểu Thọ, con gọi chúng tôi đến có chuyện gì không?”

Tiểu… Tiểu Thọ?

Anh ta bị áp đặt vào tình huống này, liệu có phải mình phải gọi anh ta là “Tiểu Thọ” một cách công khai không?

“Không được gọi tôi như vậy!” Thật là xúc phạm quá… Anh ta là người đồng tính nam mà! Đường Thọ hét lên, khiến mọi người đều ngẩn ngơ; đặc biệt là Gấu Mẹ, người đỏ mặt tím tái vì bị la mắng. Bà chỉ muốn tỏ ra thân thiện hơn với chàng rể của con trai mình mà thôi, không ngờ lại bị anh ta la như v

Đúng vậy, ở quê hương tôi, việc gọi người đàn ông bằng hai chữ “tiểu thụ” là một cách xúc phạm rất nặng nề; nó giống như việc coi người đàn ông như phụ nữ vậy. Lúc đó tôi quá xúc động và không hề có ý định như vậy.” Đường Thọ rất nhạy cảm với vấn đề đồng tính; vì cái tên của anh ấy, nhiều bạn học thường đùa gọi anh ấy là “tiểu thụ”, và anh ấy cực kỳ ghét bỏ cái biệt danh đó.

Anh ấy đã giải thích đi giải thích lại rằng trong tên mình, chữ “thọ” thực ra có nghĩa là “gầy”. Bố mẹ anh ấy rất béo, nặng khoảng ba trăm cân; dù họ cố gắng giảm cân đến mức nào, chỉ uống nước thôi cũng vẫn không thể gầy được. Sau khi sinh em trai, đứa bé cũng sinh ra đã rất béo và luôn phải chịu sự chế giễu.

Đường Thọ được sinh ra từ một lần mang thai ngoài ý muốn của mẹ anh ấy; khi phát hiện ra thì đã quá muộn để phá thai, vì vậy họ buộc phải giữ con lại. Tuy nhiên, bố mẹ anh ấy rất lo lắng rằng đứa con thứ hai sẽ thừa hưởng gen béo của họ, nên họ đã cầu nguyện rất nhiều. Khi đặt tên cho con trai, họ cũng mong muốn điều may mắn, nên đặt tên cho anh ấy là “Thọ”, hy vọng rằng anh ấy sẽ sống lâu và khỏe mạnh. Sau này, cha mẹ anh ấy thấy rằng tên “Thọ” nghe có vẻ thiếu văn hóa, nên đổi thành “Thu”, vừa giống âm vừa khác chữ, đồng thời còn mang ý nghĩa “sống lâu”, và từ đó anh ấy được đặt tên là Đường Thọ.

Đường Thọ thực sự xứng đáng với cái tên đó; từ khi mới sinh ra, anh ấy đã có thân hình gầy gò, cao ráo và không bao giờ biết đến cảm giác béo phì là gì. Điều này khiến em trai anh ấy tức giận đến mức suýt nữa thì cũng đặt thêm chữ “thọ” vào tên mình nữa.

“À, không… không sao đâu.” Mẹ anh ấy, dù có chút bối rối, nhưng cũng nhận ra rằng Đường Thọ thực sự không có ý xấu.

“Mẹ ơi, con xin lỗi, chàng trai của con không có ý đó đâu, mẹ đừng để bụng, sau này chúng ta hãy tiếp tục gọi anh ấy là ‘Nhị Lang Phu Lang’ đi; vì ‘tiểu thụ’ là lời chửi bới, nên đừng dùng nó nữa.”

“Con biết rồi.” Mẹ anh ấy trả lời một cách u ám.

Bất kỳ ai bị chế giễu liên tục bằng cái tên “tiểu thụ” từ khi còn học trung học cơ sở thì đều sẽ có những ấn tượng tiêu cực trong lòng; tuy nhiên, Đường Thọ thực sự đã quá đáng. Vì đã xin lỗi rồi, và không nghĩ ra cách nào khác để bù đắp, anh ấy liền nói: “Mẹ ơi, bố ơi, lần này con mời các bố mẹ đến đây là để nói