Đường Thọ lắc đầu với Gò Đậu, cố tình hiểu sai ý của anh ta: “Dù hơi đắt một chút, nhưng người bán nói rằng nếu mua ở nơi khác thì sẽ càng đắt hơn nữa. Chúng ta cũng chưa từng ăn thứ này trước đây, nên chỉ thử một lần thôi.” Nói xong, anh ta liếc mắt với Gò Đậu.

Hàng hóa của họ đều được phủ kín bằng túi rơm, nên người ngoài không thể biết được bên trong có gì. Không chỉ họ, hầu hết các xe chở hàng đều làm như vậy; điều này giúp bảo vệ những thứ quý giá khỏi những kẻ xấu xa, đồng thời cũng giúp bảo vệ hàng hóa như vải khỏi ánh nắng trực tiếp, tránh làm bay màu. Vì vậy, người ngoài không biết họ mang theo những thứ gì; Đường Thọ càng không muốn ai biết, để tránh bị người khác để ý và gây ra rắc rối.

Gò Đậu hiểu rằng Hùng Phu Lang đang cố tình làm vậy, nên cũng không nói gì thêm. Người phục vụ cửa hàng thì vui vẻ tiếp tục nấu mì cho họ.

“Đây có phải là trường hợp ‘dòng nước lớn cuốn trôi cả đền Rồng’ không? Cùng một nhà mà lại không nhận ra nhau à?” người quản sự của Đường Thọ thở dài, “Nhưng ít ra chúng ta cũng được thưởng thức món này… Thành thật mà nói, những ngày gần đây tôi đã rất thèm mì ăn liền này.”

Mì được nấu nhanh chóng, và trong chốc lát đã có năm tô mì được bưng lên. Khi họ đang ăn, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của một người phụ nữ bên ngoài cửa sổ.

Vị trí của họ nằm ngay gần đường, nên họ có thể nhìn thấy rõ những gì đang xảy ra trên đường. Họ thấy một người đàn ông thấp bé, gầy yếu đang đánh đập một người phụ nữ. Người phụ nữ ấy mặc những bộ quần áo rách rưới, mái tóc bị người đàn ông xé tung tóe. Anh ta đè cô ấy xuống đất, ngồi lên người cô ấy và đánh cô ấy liên hồi bằng những cú đấm.

“Đừng đánh tôi nữa, xin bạn đừng đánh tôi…” người phụ nữ kêu lóc lạc, vùng vẫy mạnh mẽ, đến nỗi đôi dép cỏ rách bị tuột ra, để lộ đôi chân trần.

Người đàn ông thấy vậy càng tức giận hơn: “Đồ đĩ không biết xấu hổ! Mày dám để chân trần trước mặt bao nhiêu người đàn ông như thế này… Chắc hẳn mọi người đều nhìn thấy mày rồi!” Trong lúc đó, không biết bao nhiêu cái miệng và cú đấm đã đập vào người người phụ nữ ấy.

Người phụ nữ bị đánh đến mức tai ù đi, mắt hoa lên, nhưng vẫn cố gắng giải thích: “Tôi không làm vậy đâu… Những đôi dép đó là đôi giày cũ của anh, tôi mang vào thì vừa vặn thôi. Hai ngày trước tôi được m

Người đàn ông kia tức giận đến mức đánh người càng lúc càng dữ dội; cuối cùng thậm chí còn bịt miệng người phụ nữ lại để cô ta không thể nói gì được.

“Đồ đĩ khốn nạn! Cô ta không biết xấu hổ, còn dám bôi nhọ mẹ vợ mình… Tại sao cô ta không thừa nhận rằng chính mình là kẻ không biết liêm sỉ, thích dụdỗ đàn ông? Chết tiệt, tôi sẽ giúp cô ta thỏa mãn mong muốn của mình… Ngày mai tôi sẽ bán cô ta vào nhà thổ để cô ta trở thành gái mại dâm!”

Nhiều người đi đường dừng lại xem và bàn tán rất sôi nổi; tất cả đều chỉ trích người đàn ông kia, nhưng không ai dám ra can thiệp.

Không biết từ khi nào, người phục vụ quán đã đến đứng bên cạnh bàn và nhìn ra ngoài, lắc đầu và thở dài: “Người phụ nữ này thật đáng thương… Gia đình cô ta thiên vị anh trai mình, vì hai lượng bạc mà họ đã bán cô ta cho Lai Nhị… Lai Nhị còn có một người anh trai nữa; cả hai anh em đều là những kẻ du thủ lang thang, không có ý tốt gì cả, chỉ thích hành hạ người khác… Người phụ nữ này đã bị Lai Nhị đưa ra đường đánh không biết bao nhiêu lần rồi… Nhưng vì sợ Lai Nhị, không ai dám can thiệp.”

“Hai anh em họ thu tiền bảo vệ từ những người lao động bình thường, bắt nạt họ, đe dọa họ nếu không đưa tiền thì sẽ đánh họ và buộc họ viết giấy nợ… Tôi nhớ vài ngày trước, có một người nông dân chất phác không chịu tuân theo lời họ, và đã bị đánh chết!”

Đường Thọ cau mày và hỏi: “Vậy cơ quan chức năng không hề can thiệp à?”

Người phục vụ quán cười lạnh và trả lời: “Có chứ, tất nhiên là có… Mấy viên chức ra hiện trường rồi phán Lai Nhị phải bồi thường cho gia đình đó hai lượng bạc… Hai lượng bạc ấy đã mua đi mạng sống của con trai họ… Làm sao có thể kiện cáo được chứ? Nếu gia đình đó không chịu, các viên chức lại đe dọa họ, nếu không đưa tiền thì con trai họ sẽ bị kết tội, và sau khi chết cũng sẽ bị mang tiếng xấu…”

“Cuối cùng, gia đình đó không kiện nữa… Vì chính quyền không bảo vệ họ, họ kiện cũng chẳng có kết quả gì… Chỉ là số tiền đó cuối cùng cũng không được lấy lại… Cũng coi như là một hình thức phản kháng âm thầm thôi… Miễn là gia đình đó vẫn muốn sống sót, họ cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.”

Đường Thọ hỏi tiếp: “Nhìn vào cách ăn mặc của Lai Nhị, anh ta chẳng qua chỉ là một kẻ du thủ lang thang trên đường phố mà thôi… Sao lại dám hành xử ngang ngược đến thế? Tại sao chính quyền lại thiên vị anh ta như vậy?”

Người phục vụ quán cười chế nhạo và chỉ về phía Đông Kinh: “Tôi chỉ cần nói với bạn một điều thôi, bạn sẽ hiểu ngay… Họ hàng của Lai Nhị t

Người phục vụ nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt đẹp của họ, có vẻ như họ muốn can thiệp vào chuyện này, lại thấy họ đều là những người tốt bụng, nên không nhịn được mà khuyên rằng: “Các ngài hãy lắng nghe lời khuyên của tôi một chút, đừng can dự vào chuyện này. Tôi biết các ngài chắc chắn đều là những người có địa vị và uy tín ở nơi khác, nhưng nơi đây không phải là lãnh địa của các ngài đâu. Nếu các ngài can thiệp, dù có giỏi đến đâu cũng sẽ đối đầu với chính quyền mà thôi. Lúc đó, nếu chính quyền ủng hộ người kia và truy tố các ngài, với thế lực hiện tại của các ngài ở nơi khác, muốn sống sót thì cũng chỉ có thể chấp nhận thôi. Cả quá trình vất vả này, cuối cùng các ngài chẳng thu được gì cả, thậm chí còn mất mát nữa… Về nhà rồi, làm sao để lo cho gia đình được?”

Biết rằng người phục vụ này chỉ muốn tốt cho mình, Đường Thọ cố gắng nở một nụ cười và nói: “Cảm ơn, tôi đã hiểu rồi.”

Sau khi người phục vụ đi xa, mọi người trên bàn đều im lặng, trong không khí trầm ngâm nặng nề. Như người phục vụ đã nói, không phải họ không muốn can thiệp, mà là họ không thể làm gì được; nếu can thiệp, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối.

Đường Thọ và nhóm người chỉ nghỉ ngơi một đêm ở thị trấn, rồi sáng hôm sau đã dậy sớm để tiếp tục hành trình.

Người phục vụ vẫn kiên trì khuyên họ nên mua mì ăn liền: “Các vị khách quý, sao các ngài không mua vài gói mang theo nhỉ? Đồ này ăn trên đường rất tiện lợi. Đặc biệt là vị ông này, trông rõ là người coi trọng việc ăn uống, chắc chắn không thể ăn được tất cả mọi thứ đâu. Thà mua vài gói mì ăn liền đi, vừa tiện lợi vừa ngon miệng; nếu không hợp khẩu vị, chỉ cần luộc với nước sôi là được.”

Cuối cùng, không thể từ chối được, Đường Thọ đã mua ba gói mì ăn liền. Sau khi ăn xong cháo, nhóm người tiếp tục lên đường.

Khi họ vừa mới đến cổng thành, chưa kịp ra khỏi thành thì một nhóm người đã chạy đến, người dẫn đầu chính là kẻ tên Lai Nhị đó.