Gầu Đạn muốn cảm ơn, nhưng chỉ có vài từ đơn sơ như “cảm ơn” thì vẫn chưa đủ để bày tỏ một phần nhỏ trong lòng biết ơn sâu sắc của anh ta.

Gầu Đạn học hỏi rất nhanh. Mặc dù chưa từng tiếp xúc với nghệ thuật nấu ăn, nhưng anh ta thực sự rất chăm chỉ học hỏi. Anh ta coi những gì Đường Thọ dạy mình như là tia hy vọng duy nhất, và mỗi khi rảnh rỗi, kể cả lúc nằm trên giường vào ban đêm, anh ta cũng luôn ôn lại cách thực hiện các công đoạn đó trong đầu mình.

Vì chuyện này, Gầu Đạn đã quay trở lại ngôi đền cũ và kể cho Hổ Nhi cùng những đồng bạn khác nghe. Những đứa trẻ đó thực sự không thể tin được; Gầu Thừa thậm chí còn siết mạnh vào cánh tay mình đến nỗi răng cắn chặt mới cười ngớ ngẩn và nói: “Gầu Đạn, em đang không mơ đấy!”

“Tất nhiên là không. Chúng ta đã gặp được những người tốt bụng thực sự – Hùng Phu Lang và Hùng Lang Quân đều là những người thiện lương. Họ đã giúp đỡ chúng ta, và nhờ đó chúng ta mới có thể sống sót. Từ nay trở đi, Hùng Phu Lang và Hùng Lang Quân sẽ là những ân nhân của chúng ta; không ai được phép làm điều gì có thể làm tổn thương họ. Nếu ai dám làm vậy, đó chính là hành động phản bội tất cả chúng ta, và người đó sẽ bị đuổi đi.”

“Được.” “Đồng ý.” Tất cả những đứa trẻ ăn xin đều đặt tay lên nhau và ghi nhớ kỹ lời thề này, sẽ không bao giờ quên.

Mấy đứa trẻ bàn bạc với nhau rằng Hổ Nhi sẽ tiếp tục làm việc tại Hùng Gia như trước, còn Gầu Đạn thì sẽ tự mình quản lý quán ăn vặt này. Dù họ tin rằng tài năng nấu ăn của Gầu Đạn rất tốt, nhưng vẫn cần thử nghiệm trước; nếu quán không thành công sau khi họ từ bỏ công việc hiện tại, họ sẽ rơi vào tình trạng không còn gì cả.

Chỉ vài ngày sau, một quán ăn vặt chuyên bán các món xiên que và khoai tây chiên đã lặng lẽ xuất hiện trên một con phố dài. Người kinh doanh là một người đàn ông đi khập khiễng và một cậu bé khoảng mười tuổi. Rất nhanh chóng, họ nhận ra rằng chính cậu bé nhỏ bé đó là người chịu trách nhiệm nấu ăn và chiên các món ăn. Vì cậu bé còn quá thấp để với tới nồi, nên người ta đã đặt một cái bục gỗ lớn và rộng bên dưới chân cậu. Chiếc bục này rất chắc chắn và rộng rãi, đảm bảo rằng cậu bé sẽ không bị ngã.

Hai người đó chính là Gầu Đạn và Lý Tứ. Đường Thọ lo lắng rằng Gầu Đạn sẽ bị người khác bắt nạt nếu tự mình đi buôn bán, nên đã yêu cầu Lý Tứ đồng hành cùng anh ta trong vài ngày đầu. Khi việc kinh doanh đã ổn

Gầu Đậu nhìn người đàn ông bận rộn kia và nói: “Cảm ơn anh, chú Lý ạ.”

Người đàn ông kia cười một cách thản nhiên: “Không sao đâu, dù sao tôi cũng làm việc cho Hùng Gia mà thôi. Dù Hùng Phu Lang gọi tôi đến giúp bạn hay để tôi tiếp tục làm việc cho họ, tôi vẫn được trả công. Hơn nữa, thực ra tôi cũng có một cậu con trai thứ hai tuổi khoảng bằng bạn. Khi gia đình chúng tôi phải chạy trốn khỏi nạn đói, không thể sống tiếp được nữa, cậu con trai tôi đã bị buộc phải bán đi…” Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng, thậm chí không ngừng việc đang làm, nhưng Gầu Đậu vẫn cảm nhận được nỗi đau trong giọng nói của anh ta.

Gầu Đậu xin lỗi: “Tôi xin lỗi.”

Người đàn ông vung tay: “Điều đó có liên quan gì đến bạn chứ? Bạn đâu có ép tôi phải bán con trai mình đâu… Tất cả chỉ vì sự yếu đuối của tôi mà thôi; bạn không cần phải xin lỗi tôi đâu.”

Gầu Đậu bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã nói ra những lời đó, đang cảm thấy ngượng ngùng thì một giọng nói trẻ trung vang lên: “Những thức ăn này là gì vậy?”

Gầu Đậu ngẩng đầu lên, thấy một cậu bé tuổi khoảng bằng mình, nhưng lại tỏ ra rất kiêu ngạo. Ở giữa con phố này có một trường học tư thục, và ở con phố đối diện cũng có một trường học tư thục khác. Hai trường học này đối diện nhau, tựa như đang thi đấu với nhau vậy.

Dù hai trường học này có “đấu tranh” với nhau thế nào đi nữa, điều đó cũng khiến con phố nơi Gầu Đậu sống trở nên sôi động hơn. Những đứa trẻ học ở các trường học này đều là con cái của những gia đình giàu có; chúng coi tiền như không đáng giá gì và lại rất thích ăn uống. Vì vậy, trên con phố này có rất nhiều quầy hàng ăn vặt, với đủ loại thức ăn đẹp mắt.

Đổng Hải chính là một học sinh của một trong hai trường học này; cậu bé mới chín tuổi, đang ở độ tuổi thích ăn uống. Mỗi ngày, trước khi đi học, cậu đều mua vài món ăn vặt; mặc dù đã ăn sáng ở nhà, nhưng cậu vẫn muốn mua thêm để ăn vặt, và những thứ không ăn hết hoặc không thích thì sẽ chia cho bạn bè. Dù sao thì nhà cậu cũng giàu có, nên không thiếu vài chục đồng xu đâu.

Hôm nay, như mọi ngày, Đổng Hải nhảy xuống từ xe ngựa ở nhà, chuẩn bị mua thức ăn mang theo. Nhưng cậu bé nhìn thấy một quầy hàng mới mở, và điều quan trọng nhất là trên quầy đó có những món ăn mà cậu chưa bao giờ thử hoặc thấy trước đây.

Gầu Đậu thấy một đứa trẻ nhỏ hơn mình đang đứng trước quầy hàng và cười nói

Đổng Hải hỏi: “Những món anh bán này là gì vậy?”

“Đây là món xiên que, còn đây là món chiên giòn; có cả thịt lẫn rau. Khi kết hợp với sốt mè và sốt nguyệt quế của chúng tôi, chắc chắn sẽ rất ngon đấy.”

“Xiên que và chiên giòn à? Tôi chưa từng thử bao giờ…” Không sao đâu, cậu bé vung tay một cái, tựa như một ông chủ giàu có nói: “Tôi muốn thử hết tất cả các loại.”

Dog Dan cố kìm cười lại, nói: “Mặc dù chỉ có hai loại món ăn vặt này, nhưng mỗi loại lại được chia thành nhiều kiểu khác nhau. Nhìn xem, món xiên que này gồm có viên cá, nấm tươi, cuộn rau cùng máu vịt… Còn món chiên giòn thì có xương gà kèm thịt, trứng nguyên con nữa…”

Đổng Hải cậu bé liền ngang ngược cắt ngang lời anh ta, nói: “Không cần giới thiệu nữa, anh hãy cho tôi thử mỗi loại một ít đi. Dù có bao nhiêu loại thì cũng được, tôi không keo tiền đâu.”

Dog Dan thấy cậu bé còn nhỏ như vậy, làm sao có thể ăn hết được nhiều thế chứ… Sợ rằng sẽ lãng phí, nên anh ta đề nghị: “Quầy hàng của chúng tôi có quá nhiều loại món ăn vặt; nếu cậu bé không ăn hết được, thì để tôi chọn vài món đặc biệt cho cậu ấy nhé.”

Đổng Hải vừa định nói không cần, nhưng người quản lý đi theo sau đã nhìn Dog Dan rồi nhìn Lý Tứ, nghĩ rằng ông chủ này thật không tham lam tiền bạc, liền khuyên: “Cậu bé Lang Quân ơi, chúng ta hãy thử mua vài món trước xem sao. Dù sao quầy hàng này cũng ở đây thôi; nếu ngon thì sau khi học xong chúng ta sẽ quay lại mua nữa.”

Đổng Hải ngập ngừng một lát rồi đồng ý: “Được thôi.”

Dog Dan vừa chọn món xiên cho Đổng Hải vừa giải thích: “Món xiên que của chúng tôi, rau là một văn, thịt là hai văn; đĩa máu vịt chỉ có năm văn thôi. Tôi sẽ chọn cho cậu vài loại viên cá: viên cá, viên mực và viên cua đều rất ngon đấy; cậu hãy thử một cái xem. Cuộn rau cùng nấm tươi cũng rất tốt, máu vịt cũng ngon không kém… À, đừng quên gọi món mì lạnh nhé; món này rất tuyệt đấy, ăn no lắm đấy…”

Đổng Hải tự tin nói: “Không sao đâu, dù không no thì ăn thêm một chút là no thôi; cứ cho tôi những món ngon nhất đi.”

Dù nói vậy, Dog Dan vẫn chọn cho cậu bé món mì lạnh. Anh ấy nghĩ rằng ăn xiên que thì không thể thiếu món mì lạnh được.