Biết rằng anh ta chỉ có ý tốt, cô bé Hổ liền mỉm cười đáp lại.

“Trứng đã nấu xong rồi!” Người phục vụ vội vàng mang trứng ra giúp đỡ họ.

Trong phòng riêng ở tầng hai, quan huyện cùng những người khác đang ăn uống vui vẻ. Những loại rượu được chuẩn bị đều là những thứ ngon nhất; một cái lọ nhỏ cỡ bàn tay đã có giá tới mười lượng bạc, họ mua luôn mười lọ như vậy, cùng với năm lượng rượu loại trung bình và vô số loại rượu kém chất lượng khác. Dù Hùng Tráng Sơn đã dùng lý do không thể uống rượu để từ chối tham gia tiệc, điều đó cũng không làm giảm niềm vui của họ. Với rượu ngon và thức ăn hảo hạng, họ tiếp tục ăn uống cho đến buổi chiều, và cuối cùng tất cả đều say mèm. Những người đang chờ bên dưới để phục vụ cũng không thể tiếp cận được họ; có lẽ vì quá say, họ sẵn sàng gọi nhau là anh em ngay cả khi về đến nhà.

Những người đang chờ đợi không thành công, vì vậy Hùng Tráng Sơn và Đường Thọ đã từng người một đưa họ trở về nhà, sau đó quay lại cửa hàng.

Lúc này, cửa hàng đã đóng cửa; chỉ còn vài ngọn đèn dầu le lói. Đường Thọ và Hùng Tráng Sơn vào phòng kế toán và vừa hoàn tất việc tính toán.

Cửa hàng trước đây của họ đã phải đóng cửa vì doanh thu kém, vì vậy anh ta đã lâu lắm không thấy con số doanh thu lớn như thế này nữa. Anh ta hào hứng nói: “Hùng Phu Lang Hùng Lang Quân, hôm nay chúng ta đã kiếm được hai nghìn bốn trăm văn! Chỉ mới mở cửa hàng thôi, mà chúng ta chẳng có khách quen nào cả… Nếu trong vài ngày tới mọi người trong thị trấn đều biết đến quán BBQ Đào Hoa Nguyên của chúng ta, lượng khách đến ăn chắc chắn sẽ còn tăng nhiều hơn nữa.” Quan huyện cùng những người khác đã chi trả tiền tiệc, nên không cần tính vào hóa đơn công.

Với số tiền thu được là hai nghìn bốn trăm văn, sau khi trừ đi chi phí và tiền lương ngày hôm đó, vẫn còn lại khoảng tám đến một nghìn văn. Như vậy, trong một tháng, việc kiếm được hơn hai mươi lượng bạc là hoàn toàn khả thi; lợi nhuận rất khả quan. Tất nhiên, đây chỉ là ước lượng thận trọng mà thôi; theo thời gian, khi cửa hàng ngày càng phát triển và có nhiều khách đến ăn hơn, lợi nhuận sẽ còn cao hơn nữa.

Đường Thọ giữ lại ba trăm văn làm tiền lương cơ bản, phần còn lại được anh ta đưa vào túi. “Các bạn đã làm việc rất vất vả; hãy tiếp tục cố gắng nhé. Nếu cuối tháng chúng ta có thể đạt doanh thu trên năm mươi lượng bạc, tôi sẽ trả thưởng cho các bạn.”

“Cảm ơn Hùng Phu Lang…”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ làm việc thật tốt.”

Hổ Nhi cũng mỉm cười theo; vì sợ hiểu lầm ý nghĩa của câu nói đó, cậu liền hỏi nhỏ người phục vụ: “Ngoài lương hàng tháng, Hùng Phu Lang còn trả thêm tiền thưởng nữa không?”

“Đúng vậy,” người đó trả lời: “Công việc tại Hùng Gia rất được đánh giá cao; có rất nhiều người tranh nhau muốn làm. Lương không thiếu, lương hàng tháng vẫn được đảm bảo, và cũng không bao giờ có chuyện bị phạt tiền vô cớ. Nếu làm tốt, mỗi tháng lại được thưởng thêm. Không chỉ vậy, cơm ăn cũng rất ngon, có thể ăn no lòng. Tôi rất may mắn khi được làm việc tại Hùng Gia; vợ tôi bây giờ cũng cảm thấy tôi đã thành công rồi đấy.”

Hổ Nhi cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng.

“Hổ Nhi,” người phục vụ gọi Hổ Nhi lại, vì anh ta luôn quan tâm đến cậu, nên Hổ Nhi biết rõ lòng tốt của anh ta và vội vàng tiến lại gần. “Hôm nay, những miếng thịt còn thừa sau khi khách ăn xong đã được tôi gom lại một bên rồi. Khi cửa hàng đóng cửa, cậu có thể mang chúng về cho những người bạn nhỏ của mình. Nhưng hãy nói trước với Hùng Phu Lang; ông ấy rất tốt bụng, nếu không gây ảnh hưởng đến cửa hàng, ông ấy sẽ không từ chối đâu.”

Những đứa trẻ như Hổ Nhi này sống nhờ vào việc xin ăn; việc có thể nhận được thức ăn thừa từ người khác đã là may mắn lắm rồi. Thông thường, chúng phải kiếm ăn ở những nơi có rác thải, hoặc tranh giành thức ăn với chó. Những con chó lang thang thường xuyên xuất hiện trên đường thì rất ghét bọn chúng, bởi vì chúng luôn cướp thức ăn của chúng.

Thức ăn thừa từ cửa hàng Hùng Gia thì sạch sẽ hơn nhiều so với rác thải; hơn nữa, toàn là thịt. Đối với những đứa trẻ như chúng, không chỉ không ai từ chối, mà ngay cả những gia đình nghèo khó cũng rất mong muốn nhận được chúng. Khi bụng đói, chúng cũng không còn suy nghĩ đến việc thức ăn đó là thừa nữa.

“Cảm ơn,” Hổ Nhi nói một cách chân thành: “Anh yên tâm đi, lát nữa tôi sẽ nói với Hùng Phu Lang. Nếu ông ấy đồng ý, tôi sẽ mang chúng về cho những đứa bạn kia; nếu không đồng ý, thì coi như tôi chưa nói gì cả. Dù sao thì tôi cũng sẽ không làm phiền Hùng Phu Lang đâu.”

Người phục vụ gật đầu, mỉm cười hài lòng.

Hổ Nhi cẩn thận không để ai trong cửa hàng biết rằng cậu muốn lấy những thức ăn thừa đó. Cậu lén theo sau Đường Thọ và Hùng Tráng Sơn, rồi lẳng lặng bước ra ngoài.

“Hùng Phu Lang, những thức ăn thừa lại của khách hàng trong cửa hàng này rồi cũng sẽ bị vứt đi mà thôi, liệu tôi có thể mang chúng đến cho những người bạn từng cùng tôi xin ăn không? Gần đây trên phố xuất hiện nhiều kẻ ăn xin xấu xa; họ không kiếm được gì để ăn cả, tôi sợ họ sẽ chết đói.” Huwa Zi vừa lo lắng vừa vò tay, nhìn vào Đường Thọ và cẩn thận suy nghĩ: “Hùng Phu Lang, nếu anh sợ những người khác trong cửa hàng phản đối, anh có thể trừ một ít tiền công của tôi.”

Dù sao đó cũng là thịt mà; dù là thức ăn thừa đi nữa thì vẫn là thịt. Mặc dù mỗi tháng Huwa Zi và Goudan chỉ được trả một trăm văn tiền công, nhưng việc nuôi sống bản thân đã rất khó khăn rồi; làm sao có thể dành dụm được tiền để mua thịt? Vì vậy, Huwa Zi muốn Đường Thọ trừ một ít tiền công của mình để có thể mua thêm thịt thừa cho những người bạn của mình.

Huwa Zi mới chỉ mười hai tuổi; ở độ tuổi này, nếu còn có cha mẹ, có lẽ cậu bé vẫn chưa biết suy nghĩ gì cả. Trong những gia đình bình thường, lúc này các em hẳn đang lo lắng về sinh kế hàng ngày, có khi còn phải lựa chọn thức ăn này hay thức ăn kia… Những đứa trẻ như vậy thật đáng thương; vừa hiểu chuyện lại vừa đáng thương, khiến người ta không khỏi cảm thấy xót xa.

Đường Thọ mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Không cần phải trừ tiền công đâu. Những thức ăn đó vốn dĩ cũng là thức ăn thừa của khách hàng, và cửa hàng chắc chắn cũng sẽ vứt chúng đi thôi. Nếu để chúng bị vứt ở nơi chứa rác mà những người bạn của bạn nhặt lấy, cũng giống như bạn để chúng cho họ thôi mà.”

“Chỉ có một điểm cần lưu ý: bạn có thể để chúng cho họ, nhưng đừng để họ làm ảnh hưởng đến việc khách hàng ăn uống bình thường. Các thức ăn đó cần được để gọn gàng trong bếp, không được để lung tung; nếu làm cho căn phòng của tôi đầy ruồi thì tôi sẽ không cho phép đâu.”

“Hùng Phu Lang, bạn yên tâm đi, chuyện đó chắc chắn sẽ không xảy ra đâu.” Huwa Zi vỗ ngực và nói một cách vui vẻ: “Tôi sẽ bảo họ đến lấy thức ăn hai lần mỗi ngày; nếu còn thừa thì sẽ cho họ mang đi ngay lập tức. Tôi sẽ đảm bảo họ đi qua cửa sau để tránh ảnh hưởng đến việc khách hàng ăn uống.”

Đường Thọ nói một cách ân cần: “Được thôi, bạn nghĩ rất chu đáo đấy.”

Huwa Zi được người mà mình ngưỡng mộ nhất – Đường Thọ – khen ngợi, vui đến nỗi miệng cứ nở không ngớt; khi trở về ngôi đền hoang, cậu bé vẫn không ngừng kể với bạn bè về lời khen ngợi của Đường Thọ dành