Vì vậy, nhiều gia đình xung quanh không đi làm xa mà ở nhà tiếp khách, thu nhập hàng tháng cũng đủ sống thoải mái. Vì thế bây giờ, trong làng, trừ một vài người thực sự yếu đuối không thể tự lập, hầu như không ai mặc quần áo rách rưới đến thế; những bộ quần áo đó giống như được nhặt từ đống rác vậy.

Hùng Ngũ Nương Tử và người đàn ông kia đứng ở phía ngoài sân, cách ngôi nhà khoảng vài chục bước chân – khoảng cách vừa đủ để họ có thể nói chuyện riêng mà không bị ai chú ý. Người ta chỉ nghĩ rằng họ đang thảo luận về công việc kinh doanh mà thôi; và miễn là họ nói thấp giọng, người khác sẽ không nghe thấy gì cả.

Đường Thọ chú ý đến họ vì anh ta vừa thấy người đàn ông kia nắm tay Hùng Ngũ Nương Tử, dù bị Hùng Ngũ Nương Tử đẩy ra nhưng Hùng Ngũ Nương Tử lại không tỏ vẻ tức giận, mà còn cẩn thận nhìn quanh xem liệu có ai nhìn thấy không.

“Người đó là ai vậy? Có vẻ như không phải người trong làng…” Đường Thọ đã ở đây được nửa năm rồi, hầu hết mọi người trong làng anh ta đều biết rõ, nhưng người này thì anh ta hoàn toàn không nhớ ra chút nào.

Hùng Tráng Sơn lắc đầu và nói: “Đúng vậy, không phải người trong làng.”

Đường Thọ suy nghĩ một lát rồi gọi về phía Hùng Ngũ Nương Tử*: “Năm muội!”

Khi thấy họ, Năm Muội bỗng nhiên đổi sắc mặt, vẻ mặt trở nên hoảng loạn. Cô ấy không kịp chào hỏi người đàn ông kia mà đã chạy đến ngay.

Không biết là vì sợ hãi hay vì chạy quá nhanh, khi đến nơi, Năm Muội thở hổn hển và hỏi: “Anh hai, chồng anh hai, sao các anh lại đến đây vậy?” Trong lúc nói, cô ấy liên tục nhìn ngó khuôn mặt của Hùng Tráng Sơn một cách cẩn thận.

Trên khuôn mặt Hùng Tráng Sơn vẫn hiện rõ vẻ lạnh lùng quen thuộc.

Đường Thọ cười ha hả và nói: “Con trai của Thái Học bị sốt cao, chúng tôi mang đồ ăn qua thăm họ.”

“À, vậy à...” Năm Muội có vẻ rất bất ngờ, dường như không nghe thấy gì cả, trông rất mơ hồ.

Đường Thọ nhìn về phía Hùng Tráng Sơn và thấy cô ấy không hề có phản ứng gì; anh biết rằng Hùng Tráng Sơn luôn không kiên nhẫn với chuyện của người khác, ngay cả với em gái ruột mình, cô ấy cũng không muốn dính líu vào những chuyện không đáng quan tâm.

Vì vậy, Đường Thọ chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Em gái út à, em cũng đã không còn trẻ nữa rồi; nếu có ai phù hợp, cứ thoải mái đến xin cưới đi. Mẹ chắc chắn cũng rất mong em lập gia đình.”

Dù sao thì Hùng Ngũ Nương Tử cũng là em gái của Hùng Tráng Sơn; có một số việc không thể để mặc cô ấy tự làm hại bản thân mình được. Nhưng vì Hùng Tráng Sơn không muốn liên quan quá sâu vào chuyện này, Đường Thọ cũng chỉ đơn giản là nhắc nhở một cách nhẹ nhàng mà thôi.

Khi hai người đến nơi, bà Xiong đang bận rộn và không có thời gian nói chuyện nhiều. Ngoài việc gói cho nhà họ Cai một gói bánh nhỏ, bà còn gói thêm vài ký bánh hạt óc chó và bánh hoa ngọc lan, và tất nhiên, không hề tính tiền.

Trong quá trình đó, cũng xảy ra một tình huống nhỏ: có một người buôn bán không quen biết với Hùng Tráng Sơn và nhóm người này đã chỉ trích bà Xiong, nói rằng tại sao họ lại xếp hàng trước khi mình đã xếp hàng từ lâu rồi.

Bà Xiong liền đáp lại: “Đó là con trai thứ hai của tôi và vợ của nó; nếu họ muốn, tôi sẽ cho họ hết, còn bạn thì không.”

Sau khi mang bánh về nhà, hai người quay trở lại nhà họ Cai. Lễ tế đã kết thúc, chiếc bàn dùng để cúng đã được dọn đi, và con heo lớn cùng con gà cũng không còn nữa.

Người dân nông thôn không có nhiều quy tắc phức tạp như những gia đình giàu có; họ cũng không quá coi trọng sự riêng tư. Vào mùa hè, cửa nhà họ thường mở toang, và bất kỳ ai trong làng muốn ghé thăm nhà họ nào cũng chỉ cần đẩy cửa là vào được.

Khi Đường Thọ và Hùng Tráng Sơn đến cửa nhà họ Cai, mặc dù cửa đã mở, họ vẫn gõ cửa một cách lịch sự. Điều này khiến người nhà họ Cai hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao lại có người đến nhà mình mà còn gõ cửa nữa. Khi ra mở cửa, họ mới nhận ra đó là Đường Thọ và Hùng Tráng Sơn, và liền cười nói: “Nhanh vào đi, sao còn gõ cửa nữa?”

Đường Thọ không nói thêm gì, chỉ nói: “Tôi và ông Hai Lang đến xem con trai thế nào rồi, con còn sốt không?”

Cha của Cái cười lên và nói: “Không còn sốt nữa, đã khỏe rồi, sau khi làm lễ tế thần thì sẽ ổn thôi.”

“Vậy thì tốt quá.” Nói xong, Đường Thọ và Hùng Tráng Sơn bước vào nhà. Đứa bé nhỏ của gia đình Cái đang nằm trên giường, phủ một tấm chăn mỏng.

Thái Học đang cầm cái bát chứa loại thuốc có vị rất đắng, cố gắng dỗ con trai mình uống, nhưng đứa bé không chịu nuốt một ngụm nào.

“Ngoan nào, con uống hết thuốc này đi, bố mẹ sẽ cho con mấy miếng bánh kẹo này đây.” Đường Thọ đến bên giường và lấy ra gói bánh kẹo.

Đó là những món ăn ngon lành; ngay cả khi cuộc sống của gia đình Cái đã tốt đẹp hơn so với trước đây, cũng không dễ dàng có được chúng, trừ những dịp lễ hội, mỗi đứa trẻ mới được phân phát một miếng nhỏ.

Đứa bé nhìn thấy bánh kẹo, đôi mắt lập tức sáng lên, nhìn mẹ mình với ánh mắt mong đợi; lúc này, không ai có thể nhận ra rằng đứa bé đang ốm.

“Hùng Phu Lang và Hùng Lang Quân đã đến rồi, mời hai ngài ngồi xuống.” Thái Học nói một cách lịch sự, và cô cũng bổ sung: “Hai ngài chỉ cần đến xem con trai thôi là đủ rồi, cần mang theo thứ gì nữa chứ?”

“Trẻ con khi ốm thì không muốn ăn gì cả; việc cho chúng ăn đồ ngon cũng không quan trọng lắm. Tôi nhớ khi tôi còn nhỏ, mỗi khi ốm, bố mẹ tôi cũng luôn mua cho tôi những món ăn vặt; chỉ cần thế là tôi cảm thấy đỡ ốm hơn nhiều. Đôi khi, tôi còn mong muốn mình bị ốm để được bố mẹ mua thật nhiều đồ ăn vặt nữa…”

Thái Học cười và nói: “Không ngờ Hùng Phu Lang khi còn nhỏ cũng giống như vậy.”

“Trẻ con mà, đều giống nhau thôi. Con thích không?” Đường Thọ tiếp tục dỗ dành đứa bé: “Ngoan nào, uống hết thuốc này đi, bố mẹ sẽ cho con bánh kẹo này đây.”

Đứa bé nhìn mẹ mình, thấy mẹ gật đầu, liền cầm lấy cái bát thuốc và uống hết một cách nhanh chóng. Sau khi đưa cái bát trống cho Đường Thọ, đứa bé nhìn chằm chằm vào gói bánh kẹo trong tay anh ta mà không dám giơ tay lấy.

Đứa bé ngoan như vậy, Đường Thọ cũng không tiếp tục dỗ dành nữa, mà trực tiếp đưa gói bánh kẹo cho nó. Đứa bé nhận lấy, như thể đang ôm lấy báu vật quý giá vậy, vội vàng mở gói bánh kẹo ra và cắn một miếng; hương vị thơm ngon