Những người thường xuyên đến Hùng Gia đều biết rằng ông chủ nhà này không bao giờ phục vụ đồ ăn cho người ngoài; chỉ có tại quán của ông ấy, người ta mới có thể thưởng thức những món ngon do chính ông ấy nấu ra. Còn những thương nhân từng được thử món ăn do Hùng Phu Lang chuẩn bị thì mỗi khi nhắc đến tay nghề nấu ăn của anh ta, họ đều nuốt nước bọt. Những người chỉ nghe nói mà chưa từng thử thì càng thèm thuồng hơn nữa. Người kể có thể ca ngợi mãi ba năm, còn người nghe thì cũng sẽ thèm thuồng suốt ba năm đó.

Thực ra, về việc thanh toán bằng tiền bạc thì Đường Thọ khá dễ tính: “Được thôi, tối nay sẽ gọi Yu Cheng đến nấu cho các bạn. Nhưng món lạnh này đã được để trong đá lạnh và thêm vào đó là những viên đá nhỏ; giá đá hiện nay rất đắt, vì vậy giá thành của món này chắc chắn sẽ cao hơn so với khi không dùng đá.”

“Điều đó là hiển nhiên. Vào mùa hè, đá rất khan hiếm; nếu có thể ăn được thì đã là may mắn lắm rồi, giá cao một chút cũng là bình thường thôi. Chỉ không biết món lạnh này sẽ được bán với giá bao nhiêu một bát, còn bánh sinh thì sao? Mỗi gói bánh sẽ có giá bao nhiêu?”

“Món lạnh này được bán với giá mười ba văn một bát. Bột mì lúa mì chỉ có giá khoảng □□ văn một đấu; vậy nên giá một bát mì gần gấp đôi giá một đấu bột mì, quả là một món kinh doanh kiếm lời đấy. Còn đá thì đắt thật, nhất là vào mùa hè; chỉ có dùng bạc mới có thể mua được đá. Nhưng đá này chủ yếu được dùng để tự phục vụ gia đình họ; nếu không dùng thì cũng chỉ để đựng đá thôi, việc dùng đá trong món lạnh cũng không quan trọng lắm. Số lượng đá dùng trong món lạnh cũng chỉ có vừa đủ thôi; chủ yếu là để giúp món ăn mát lạnh hơn, đá chỉ đóng vai trò duy trì hoặc kéo dài cảm giác mát mẻ mà thôi.”

“Bánh sinh cũng được bán, với giá mười sáu văn một cân.”

“Vậy thì tôi sẽ đặt trước hai trăm cân.” Người thương nhân đó, như thể sợ Đường Thọ thay đổi ý định, liền lập tức lấy ra túi tiền.

Đường Thọ gọi Yu Feng đến để làm thủ tục đăng ký; sau đó, anh ta cùng với Hùng Tráng Sơn di chuyển bát đĩa vào phòng ăn, để lại bàn trong sảnh cho Yu Feng và những người thương nhân sử dụng.

Sau khi Đường Thọ và Hùng Tráng Sơn ăn xong món lạnh, Yu Cheng vào dọn dẹp bát đĩa. Khi nhìn vào nồi, họ thấy cả nồi lạnh đã được ăn sạch sẽ, không còn sót lại một sợi mì nào.

“Chết tiệt, Hùng Lang Quân lại ăn hết sạch rồi…”

Đối với kết quả này, Đường Thọ cười rất hài lòng và nói: “Con trai thứ hai nhà tôi ăn khá ngon miệng, ăn nhiều hơn một chút so với người khác, nhưng cơ thể lại rất khoẻ mạnh. Như bạn đây, chỉ cần anh ấy dùng một tay là có thể nhấc lên ba cái.” Nói xong, cô ấy còn tỏ ra hơi tự hào, hoàn toàn quên mất rằng chính mình từng coi thường khẩu vị ăn uống “to lớn như gấu” của Hùng Tráng Sơn khi mới đến đây.

Nói rằng ăn nhiều hơn một chút thì thực sự là ăn rất nhiều rồi đấy… Nhưng xét đến việc Hùng Tráng Sơn thực sự có thể nhấc lên ba cái bằng một tay, Yu Cheng liền nhanh chóng thay đổi lời nói thành: “Ăn được nhiều là phước đấy.”

“Ừm.” Đường Thọ vỗ vai Yu Cheng và nói: “Rất tốt, người biết nhận thức tình hình mới là người giỏi; bạn rất có triển vọng đấy.” Lời khen ngợi của cô ấy thật sự rất hay.

“Cảm ơn Hùng Phu Lang vì đã khen ngợi tôi.” Yu Cheng đặt những chiếc bát đã rửa sạch lên giá để ráo nước; sau khi nước ráo hẳn, ông sẽ cho chúng vào tủ bát. Những chi tiết tỉ mỉ như vậy đều do Đường Thọ nghĩ ra, còn Hùng Tráng Sơn thì có nhiệm vụ biến những ý tưởng đó thành hiện thực. “À đúng rồi, Hùng Phu Lang, Trương A Bà đã đến rồi; họ đang ngồi trong phòng khách chờ bạn đấy, có vẻ như họ muốn thảo luận về công việc.”

“Con trai thứ hai, chúng ta đi xem thử nào.”

Vừa ra khỏi nhà, hai người liền thấy Trương A Bà đang ngồi trên ghế tròn ở cửa, cố tình tránh xa những người thương nhân qua lại bên trong nhà.

Khi nhìn thấy họ, Trương A Bà vội vàng đứng dậy và nói: “Hùng Phu Lang Hùng Lang Quân, lần này tôi đến là muốn hỏi liệu có thể nhận phần việc sản xuất túi bao bì thực phẩm của gia đình các bạn không?”

Hiện tại, những loại mì óc chó và mì ăn liền mà Hùng Gia sản xuất đều được bọc bằng giấy dầu; một mặt của túi bao bì cần được dán lại bằng keo cá. Vì vậy, Hùng Gia chỉ có thể nhờ Yu Cheng và Yu Feng giúp đỡ, nhưng để giảm bớt gánh nặng cho họ và nhanh chóng hoàn thành công việc, ông đã quyết định giao phần việc này cho người dân trong làng thực hiện.

“Xin lỗi Trương A Bà, lần này chúng tôi không tiếp tục thuê ngoài công việc này nữa. Bạn cũng biết rằng nhà tôi đã mở nhà máy thực phẩm, và tất cả các công việc này đều đã được giao cho những người phụ nữ chuyên nghiệp đảm nhận rồi.”

“Đó là việc không cần người ta giúp đỡ nữa,” Trương A Bà nói.

Trương A Bà là một bà lão tuổi tác, thị lực kém, lại còn phải nuôi dưỡng một đứa trẻ nhỏ; cuộc sống của bà thật sự rất khó khăn. Đường Thọ thấy thương bà và nghĩ mãi, rồi nói: “Trương A Bà, bạn hãy tiếp tục làm công việc nhà trước đi. Sau vài ngày nữa, nếu tôi có công việc mới phù hợp với bạn, tôi sẽ xem xét trước.”

Nghe vậy, Trương A Bà vui mừng nói: “Cảm ơn Hùng Phu Lang! Tôi chắc chắn sẽ làm tốt công việc đó.”

Nụ cười trên khuôn mặt bà vẫn chưa kịp biến mất thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cửa. Thái Học vội vàng chạy vào, nhưng không phải để tìm Đường Thọ hay Hùng Tráng Sơn; anh ta nói với Trương A Bà: “Bạn mau ra ngoài xem đi! Có một cô gái đang nói rằng mình là mẹ ruột của Trương Bàn và đang ôm cháu bé khóc.”

Nghe vậy, Trương A Bà suýt ngã; may mắn thay, Đường Thọ đã kịp đỡ bà. Bà, người luôn tỏ ra lịch sự với mọi người trong làng, không kịp nói gì với Hùng Gia đã vội vàng chạy ra ngoài.

“Panpan… Panpan…” Trương A Bà vừa chạy vừa gọi tên Panpan.

Bên ngoài căn nhà vốn vắng vẻ ngày thường, lúc này đã đông người từ trong ra ngoài; tiếng khóc chói tai của trẻ em, tiếng kêu đau khổ của phụ nữ, cùng với tiếng bàn tán của người dân trong làng, tạo thành một bầu không khí u ám bao trùm lên ngôi nhà của Trương A Bà.

“Panpan!” Trương A Bà xuyên qua đám đông, giật lấy Trương Bàn khỏi vòng tay người phụ nữ kia và ôm chặt cháu trai mình, an ủi: “Bà đã về rồi, đừng sợ… Panpan, đừng sợ.”

Bàn Bàn cũng ôm chặt lấy Trương A Bà, núp người mình vào lòng bà ấy, khóc đến nỗi không thể nói thành câu: “Bà ơi, Bàn… Bàn là cháu trai yêu quý của bà, bà đừng bỏ rơi Bàn Bàn được nhé. Bàn Bàn… đừng đi theo những người lạ.”

“Cháu trai ngoan của bà, cháu chính là linh hồn của bà, làm sao bà có thể bỏ rơi cháu được.”

Thái Học và Đường Thọ đã chạy theo từ phía sau; vừa thoát ra khỏi đám đông, Thái Học liền nói: “Trương A Bà ơi, bà vẫn chưa biết chuyện này là thế nào đâu. Người phụ nữ kia nói rằng cô ấy là mẹ ruột của Bàn Bàn.”

“Cái gì!” Ánh mắt của Trương A Bà bỗng trở nên hung dữ như một con gà mái đang bảo vệ đứa con của mình; nó dang rộng đôi cánh, lông vũ dựng đứng, sẵn sàng tấn công người đối diện.

Người phụ nữ kia bị ánh mắt dữ tợn của Trương A Bà làm cho run sợ, lùi lại hai bước và va phải người đàn ông đang đứng phía sau cô ấy.

Người đàn ông đó đẩy cô ta mạnh mẽ và mắng: “Đồ yếu đuối! Trước đây cô luôn nói rằng muốn có con, giờ thấy con rồi thì lại im lặng.”