Người giàu có rất hài lòng với cách xử sự của Lý Tứ, và đã bỏ đi một cách kiêu ngạo.

Vừa mới rời đi, Lý Đại Niang Tử liền bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “Tôi… tôi không bao giờ chịu gả cho cái ông già kia đâu! Nếu các người cứ ép buộc tôi phải làm vậy, thì tôi sẽ… tôi sẽ tự đâm đầu chết ngay tại đây!”

“Thì cứ đâm đi!” Trong chốc lát, vẻ nhục nhã trên khuôn mặt Lý Tứ biến mất hoàn toàn; lại một lần nữa, anh ta trở thành trụ cột của gia đình họ Lý.

Lý Đại Niang Tử nói những lời đó chỉ để dọa dẫm cha mẹ mình thôi; thực ra cô ấy chẳng bao giờ dám làm thật đâu.

“Cô gái ơi, năm nay cô đã mười hai tuổi rồi. Những cô gái trong làng khác khi mới mười bốn, mười lăm tuổi đã được gả đi rồi… Tại sao cô lại còn ngu ngốc đến thế?” Lý Tứ chưa bao giờ thất vọng với con gái mình đến thế này. Trước đây, anh luôn nghĩ rằng những người đàn ông khác có thể đảm bảo cuộc sống no đủ cho mẹ và con mình, còn anh thì không… Anh thấy mình không đủ năng lực, vì vậy chưa bao giờ nói lời nặng nề với gia đình.

Cô gái khóc lóc thảm thiết; Lý Tứ ôm lấy con gái mình, trong khi hai đứa trẻ thì hiểu một phần, nhưng cũng biết rằng đây là chuyện không tốt, và cũng bắt đầu rơi nước mắt.

“Đừng khóc nữa… Khóc cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Hãy cùng nhau bàn bạc xem sao.” Lý Tứ nói một cách đầy đắng cay: “Hai đứa nhỏ cũng đến đây nghe nào… Với tình hình như hiện tại của gia đình chúng ta, ngay cả những đứa bé tám, chín tuổi cũng nên hiểu chuyện rồi.”

Hai đứa trẻ tiến lại gần và ngồi đối diện với Lý Tứ.

Lý Tứ nhìn chúng một cách sâu sắc, như thể đây là lần cuối cùng anh nhìn chúng vậy: “Các con cũng biết rằng bây giờ chúng ta không còn một xu nào cả… Nếu không kiếm được tiền, tất cả chúng ta sẽ chết đói mất.”

“Hiện tại, gia đình chúng ta chỉ có thể bán người thôi…” Nghe đến đây, người mẹ lại khóc lóc tuyệt vọng; nhưng Lý Tứ vẫn tiếp tục phân tích tình hình cho mọi người, không quan tâm liệu các đứa trẻ có hiểu hay không: “Cha các con không muốn bán mình đâu… Thứ nhất, chân cha bị thương, đi lại cũng rất khó khăn; tay cha cũng bị gãy, không thể làm việc nặng, thậm chí không thể nhấc những vật nặng được nữa. Thứ hai, cha đã già rồi… Ai sẽ mua cha đây? Nếu cha thực sự bán mình, thì chỉ còn lại mẹ các con một mình, mang ba đứa trẻ như thế này đi đến làng Xinghua thì chắc chắn

“Còn về mẹ các con, bà ấy cũng giống như chị cả và chị thứ ba – đều là phụ nữ. Khi bị bán đi, làm sao có thể đảm bảo rằng chủ nhà sẽ không có ý xấu với họ? Tất cả họ đều thuộc tầng lớp thấp kém; dù sao thì cũng chỉ là nô lệ của người khác mà thôi. Nếu chủ nhà không muốn nữa, họ sẽ bị bán lại… Và nếu rơi vào những nơi đồi trụy ấy, thì cuộc sống của họ còn tồi tệ hơn cái chết.”

Hai đứa nhỏ vẫn chưa hiểu hết, nhưng chúng biết rằng những nơi đó là nơi không thể nào đến được; đối với phụ nữ, việc rơi vào đó còn tồi tệ hơn cái chết nữa. Còn chị cả thì đã hiểu chuyện rồi; mỗi lời nói của Lý Tứ chỉ khiến nàng càng thêm tuyệt vọng mà thôi.

Đúng lúc chị cả nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ bị bán đi, thì Lý Tứ bỗng nhiên thay đổi quyết định và nói với Nhị Lang một cách nặng nề: “Vì vậy, cha muốn bán em đấy, Nhị Lang… Em là con trai, khi bị bán đi, chính xác thì cũng chỉ làm công việc lao động chân tay mà thôi; ít ra vẫn có thể sống tiếp được. Nhưng nếu bán các cô gái trong nhà, đó chính là cướp đi sinh mạng của họ.”

Tiếng khóc của Lý Đại Niang Tử bỗng nhiên nghẹn lại; nàng nhìn cha mình bằng đôi mắt đẫm lệ, gần như không tin vào những gì mình đang nghe.

Lúc này, Lý Tứ hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến nàng; tâm trí ông chỉ hướng về Nhị Lang mà thôi.

“Nhị Lang, đây chính là lý do cha quyết định bán em… Nhưng rốt cuộc thì em cũng là một con người, không phải là con mèo hay con chó… Em là con trai ruột của cha và mẹ… Cha vẫn muốn hỏi ý kiến của em. Nếu em đồng ý, cha sẽ bán em… Nhưng nếu em không đồng ý, cuộc sống là của em; cha không có quyền ép buộc em. Lúc đó, gia đình chúng ta sẽ đối mặt với tình huống đó theo cách của mình… Nếu thực sự không thể sống tiếp được, thì chúng ta sẽ cùng chết với nhau.” Nói xong, người đàn ông ấy bỗng nhiên rơi nước mắt.

Ông biết rằng nếu không bán Nhị Lang đi, cả gia đình họ sẽ chết… Đó là sự thật, không phải là câu chuyện hư cấu… Trên con đường chạy trốn nạn đói hàng năm, có bao nhiêu người đã chết… Chạy trốn nạn đói chính là việc hy sinh mạng sống của con người… Bất kỳ gia đình nào phải chạy trốn, đều phải bán con cái mới có thể tiếp tục sống…

Mặc dù Nhị Lang mới chỉ chín tuổi, nhưng trong tình hình như hiện tại, cậu bé đã hiểu chuyện hơn những đứa trẻ khác… Là một cậu bé trai, cậu được cha dạy dỗ rất tốt; từ khi còn rất nhỏ, cậu đã biết rằng khi lớn lên,

Với giọng nói non nớt đặc trưng của một đứa trẻ, Nhị Lang nói: “Cha ơi, con đồng ý. Nếu bán con đi, mẹ và cha cùng với chị gái lớn và em gái út vẫn có thể sống tiếp được, con đồng ý mà. Hơn nữa, con chỉ làm việc như một người hầu thôi; ai lại không làm việc chứ? Con chỉ thay đổi cách làm việc mà thôi, vẫn có thể ăn no, con đồng ý mà. Cha mẹ đừng khóc nữa.”

“Nhị Lang, đừng oán chị gái con. Ngay cả khi không có chuyện này xảy ra, nếu chúng ta mất hết tiền và không thể sống tiếp được, cha vẫn sẽ bán con mà. Quyết định này không phải vì chị gái con đâu.”

“Con biết mà.” Nhị Lang trả lời một cách hiểu chuyện.

Ngược lại, vợ của Lý Tứ và ba đứa con khác lại khóc càng thêm dữ dội. Trong chốc lát, cả gia đình bốn người ôm nhau khóc lóc; đó chính là lúc họ phải chia tay nhau mãi mãi!

Đêm hôm đó, khi màn đêm đã buông xuống yên tĩnh, Lý Tứ cùng vợ và ba đứa con đã bỏ trốn trong đêm. Vì Lý Tứ luôn tỏ ra rất khiêm tốn trước mặt những người giàu có, giống như một người đàn ông vô dụng sẵn lòng bán con gái mình, nên họ đã lừa được những người đó và may mắn trốn thoát mà không bị theo dõi.

Khi những người giàu có phát hiện họ đã bỏ trốn, họ đã sai người tìm kiếm quanh khu vực đó, nhưng không tìm thấy họ nên chỉ mắng mỏ vài câu rồi thôi. Dù sao thì Lý Tứ và những người khác cũng không lấy đi tiền của họ, nên họ không hề thiệt hại gì. Mất một người con gái thì vẫn có thể tìm người khác; còn Lý Đại Niang Tử dù có vẻ ngoài khá đẹp, nhưng cũng không phải là một người phụ nữ đẹp đến mức khiến người ta yêu từ cái nhìn đầu tiên, nên cũng không sao cả.

Sau khi trốn thoát, họ đã bán Nhị Lang ở một thị trấn nào đó. Vì Nhị Lang còn quá nhỏ, nên việc tìm một gia chủ tốt bụng để cho nó làm việc không dễ dàng lắm; họ chỉ nhận được hai lượng bạc thôi.

Khi Nhị Lang được đưa đi, người đàn ông chưa bao giờ quỳ gối trước ai này đã quỳ xuống trước mặt gia chủ mới của Nhị Lang.

“Gia chủ ơi, xin hãy cho đứa bé này cơm ăn no. Nếu con có làm gì sai trái, xin hãy đánh đập con, nhưng xin hãy tha mạng cho con vì con còn quá nhỏ.” Lý Tứ liên tục cúi đầu, “Xin hãy cho con biết gia chủ ở đâu, để sau này khi con kiếm được tiền, con có thể đến chuộc con trở về.”

Người mua Nhị Lang là một thương nhân lưu động. Người đó hoài nghi về Lý Tứ và chỉ nói: “Cứ nói cho đứa bé này biết gia chủ các người ở đâu; khi nó lớn lên, nó có thể tự đến tìm các người.”