Dù sao thì phía sau Hùng Tráng Sơn cũng có sự hậu thuẫn của Vương chúa Bắc Thành; nếu biết tận dụng tốt, bất cứ thứ gì anh ta đưa ra cũng sẽ nhận được sự bảo vệ tối đa. Nhưng nếu là Đường Thọ, anh ta chỉ một mình, không ai có thể giúp đỡ hay bảo vệ mình; người không có chút nền tảng nào như vậy có lẽ đã bị kiểm soát ngay từ khi mới bắt đầu, rồi trở thành công cụ kiếm tiền cho người khác.

Bây giờ, anh ta đã đưa ra tất cả những gì mình có và thông báo chúng khắp cả thiên hạÁ Châu thông qua Hùng Gia; vì vậy, khi anh ta rời đi sau này, vẫn có thể dùng những thứ đó để kiếm tiền. Có lẽ vào lúc đó, những bản sao của chúng đã lan tràn khắp nơi trongÁ Châu, và mọi người cũng chỉ coi chúng là hàng giả mà thôi. Mặc dù có thể không kiếm được nhiều tiền, nhưng ít nhất thì cũng không lo về tính mạng.

Đây chính là kế hoạch mà Đường Thọ đã suy nghĩ từ trước; vì vậy anh ta mới luôn sẵn lòng chia sẻ tất cả những gì mình có, không hề giấu giếm gì cả, chỉ sợ rằng sau này khi anh ta rời đi, việc đột nhiên xuất hiện những thứ mới lạ sẽ gây ra rắc rối.

Đường Thọ nhắm mắt lại, chỉ có thể cùng người đàn ông bên cạnh mình thực hiện những hành động ấy, nhưng tâm trí anh ta lại càng lúc càng xa xôi. Không hiểu tại sao, khi nghĩ đến việc rời đi, anh ta không còn cảm thấy hào hứng như trước nữa, mà chỉ còn lại sự buồn bã và hoang mang mà chính mình cũng không thể hiểu nổi.

Khi mưa tạnh, Đường Thọ giống như con cá bị lôi ra khỏi nước, thở hổn hển; hai người đã quan hệ với nhau trong thời gian dài, và khi cuối cùng dừng lại, bụng họ bắt đầu réo lên.

Có lẽ việc giao hòa thể xác đã khiến Hùng Tráng Sơn cảm thấy yên tâm hơn; dù người đàn ông này có nhận được bao nhiêu thứ đi nữa, thì anh ta vẫn là chồng của mình, và họ có những giấy tờ hợp pháp chứng minh điều đó. Vì vậy, Hùng Tráng Sơn mới bước xuống khỏi giường; vì không biết nấu ăn, sợ Đường Thọ sẽ chán ghét, nên anh ta liền pha một tô mì trà dầu và mang đến một đĩa bánh hạt óc chó.

Sự lo lắng khiến Hùng Tráng Sơn mất đi sự kiềm chế; Đường Thọ quá mệt mỏi đến nỗi không thể nâng cánh tay lên được, chỉ có thể nằm trong vòng tay của Hùng Tráng Sơn để anh ta nuôi dưỡng mình.

Chắc hẳn Đường Thọ có quan hệ họ hàng với Gérard de Rais, mới có tình trạng bi thảm như thế này; dù vậy, anh ta vẫn không quên nói với Hùng Tráng Sơn: “Hai Lang, lát nữa em hãy nhờ Yu Feng viết một lá thư thay tên anh gửi cho Vương chúa Bắc

“Ngoài ra, tôi cũng có thể đưa ra lý do rằng bệnh cũ của bạn lại tái phát; con đường núi cao quá xa, không thể đi được.”

Đường Thọ không có ý định đến Tokyo; anh ta sợ rằng hành trình của mình sẽ bị lộ và gặp phải những cái bẫy nguy hiểm. Hơn nữa, họ chưa từng có tiếp xúc riêng với Vua Châu Bắc, cũng không biết rõ tính cách của người này, nên e rằng việc giúp đỡ họ chỉ khiến mình rơi vào tình thế nguy hiểm. Nhưng nếu Vua Châu Bắc đến Làng Hoa Đào thì lại khác; dù sao đó cũng không phải là lãnh địa của ông ta, việc hành động sẽ rất bất tiện, và nếu ông ta muốn làm gì đó với họ, cả làng sẽ biết ngay. Miễn là ông ta không giết chóc cả làng, thì trong vài ngày, toàn thị trấn Ngọc Lâm sẽ biết chuyện này, sau đó là thành phố phủ, thậm chí cả cả nước Dục Triều. Với quyền lực và địa vị hiện tại của Vua Châu Bắc, những thứ nhỏ nhặt như thế này không đủ để ông ta làm tổn hại đến danh tiếng của mình.

Hùng Tráng Sơn nói: “Được thôi, tôi sẽ bảo Yu Feng viết thư ngay.”

“Ừm,” Đường Thọ uống hết muỗng trà dầu mà Hùng Tráng Sơn đưa cho mình rồi tiếp tục nói: “Lợi nhuận từ giấy vệ sinh quá lớn; nếu chúng ta muốn giữ lấy nó một mình, hiện tại vẫn chưa thể. Theo những gì tôi biết, kỹ thuật sản xuất giấy vẫn còn nằm trong tay một số gia tộc lớn; khi giấy vệ sinh của chúng ta được sản xuất ra, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của họ.”

“Về những thứ như kẹo thơm, họ không quan tâm đến chúng ta; một phần là vì họ muốn giữ thể diện cho Vua Châu Bắc, một phần là vì lợi ích của chúng ta vẫn chưa đủ lớn; trong mắt họ, những việc đó chỉ là những tranh chấp nhỏ nhặt mà thôi. Còn Tokyo Gia Tín, họ chỉ sử dụng kẹo thơm để thử nghiệm các chiến thuật của Kim Kim Thành mà thôi, và điều đó vẫn chưa đủ để họ chú ý đến chúng ta. Nhưng kỹ thuật sản xuất giấy thì khác; đó là điều có thể thực sự làm lung lay nền tảng quyền lực của họ.”

Hùng Tráng Sơn nói: “Tôi hiểu. Nhưng tại sao trong thư lại cần đề cập đến việc hợp tác với ông ta hoặc với chính quyền, mà không nói rõ là hợp tác với ai cụ thể?”

Đường Thọ cười và nói: “Dĩ nhiên, việc hợp tác với chính quyền mới là cách an toàn nhất… Nhưng cả hai chúng ta đều không biết Vua Châu Bắc là người như thế nào. Nếu ông ta là người coi trọng lợi ích, và chúng ta bỏ qua ông ta để trực tiếp hợp tác với chính quyền, có thể ông ta sẽ cảm thấy không hài lòng. Lúc đó, liệu ông ta có sẵ

“Có thể chuyển sang hợp tác với nhà nước; lúc đó họ sẽ không dám làm gì cả. Vì vậy, thay vì chiếm độc quyền, tốt hơn là hợp tác với chúng ta để cùng nhau thu được lợi ích.”

“Vậy anh định hợp tác như thế nào?”

“Chúng ta sẽ chia lợi nhuận: chúng ta cung cấp kỹ thuật, còn nhà nước sẽ đầu tư và quảng bá sản phẩm. Lợi nhuận sẽ được chia theo tỷ lệ 2 phần cho chúng ta và 8 phần cho nhà nước.”

“2 phần ư? Có vẻ hơi ít quá.”

Đường Thọ cười nói: “Anh Hai Lang ơi, 2 phần đã không hề ít đâu. Nếu việc này thành công, anh sẽ hiểu ngay. Chỉ với 2 phần lợi nhuận này thôi, cũng đủ để chúng ta tiêu xài xa hoa suốt vài thế hệ rồi.”

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của Hùng Tráng Sơn, Đường Thọ tiếp tục giải thích kế hoạch chi tiết của mình:

“Khi nhà nước mở các cửa hàng bán giấy, họ chắc chắn sẽ không chỉ đặt chúng ở một làng nhỏ như Xinghua Village, mà sẽ phân bố chúng khắp cả đất nước Yuchao. Họ có thể mở cửa hàng giấy ở mỗi thành phố lớn, và sẽ cử người từ kinh đô đi quản lý. Một khi đã có các cửa hàng do nhà nước điều hành, với cùng chất lượng sản phẩm, giá cả sẽ không thấp hơn các cửa hàng khác; hầu hết mọi người sẽ thích chọn các cửa hàng của nhà nước hơn. Hơn nữa, giấy do chúng ta sản xuất có chất lượng tốt, và còn có cả loại giấy vệ sinh mới lạ này nữa.”

Đường Thọ nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Anh hãy kể ý tưởng này với Yu Feng, để anh ấy soạn ra một kế hoạch chi tiết. Nếu Vương gia Chấn Bắc không phải là kẻ ngốc nghếch, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu rằng chỉ có nhà nước mới có thể thực hiện được điều này. Lựa chọn tốt nhất của ông ấy chính là hợp tác với chúng ta; chỉ cần chia lợi nhuận, ông ấy cũng đủ sống trong giàu sang rồi.”

Trong thời hiện đại, hợp tác giữa tư nhân và nhà nước không phải là điều gì quá mới mẻ. Mục đích của họ chỉ là kiếm tiền thôi; nếu không nói đến việc sản xuất giấy vệ sinh có thể gây ra rắc rối, thì chỉ riêng về khía cạnh bán hàng, với nguồn lực hạn chế, họ không thể bán được nhiều sản phẩm như khi hợp tác với nhà nước. Việc kiểm soát toàn bộ thị trường Yuchao sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn nhiều, và họ cũng không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì.

Dù sao thì gần đây các cuộc chiến vừa mới kết thúc, kho bạc quốc gia đang trống rỗng; nhà nước càng quan tâm đến tiền bạc hơn bất kỳ ai. Chắc chắn họ sẽ theo dõi sát sao mọi hoạt động này. Nếu những kẻ tham lam cố tình làm sai, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với s