Tang Shou chưa bao giờ đối mặt với cảnh tượng kinh hoàng như thế này, sợ hãi đến nỗi anh ta run rẩy không ngừng. Bên cạnh, Xiong Zhuangshan vội vàng đưa anh ta ra sau lưng mình, dùng thân hình cao lớn của mình che chở cho anh ta.

Lúc đó, nhóm tù nhân đang đi ngang qua chỗ Tang Shou và Xiong Zhuangshan; trong số họ, có hai người rời khỏi đám đông và đi riêng. Một trong hai người đó bất ngờ trượt chân và lao về phía Tang Shou và Xiong Zhuangshan.

Xiong Zhuangshan phản ứng nhanh chóng, vội vàng kéo Tang Shou tránh sang một bên, khiến người thanh niên kia ngã xuống đất.

“Ông chủ ơi…” Người hầu bên cạnh, vì chưa kịp phản ứng, vội vàng chạy đến.

“Tôi không sao đâu, đừng hoảng sợ… Ồi…” Sau khi được giúp đứng dậy, người đàn ông đó vẫn cố gắng an ủi người hầu của mình. Nhìn thấy tình trạng của ông chủ mình, rõ ràng là ông ấy không ổn chút nào; có vẻ như ông ấy sắp không qua khỏi. Người hầu đau lòng đến nỗi suýt nữa đã khóc ra.

Hai lính canh phía trước bị tiếng kêu của người hầu thu hút, họ vung roi lên liên hồi.

“Các ngài đang làm gì vậy?” Lính canh không hề để ý đến khuôn mặt tái nhợt như tờ của người đàn ông trước mắt mình.

Người hầu nói: “Thưa ngài, xin hãy cho chúng tôi nghỉ một lát, ông chủ nhà tôi thực sự không thể đi nổi nữa.”

“Bây giờ là lúc nào rồi mà còn nói ‘ông chủ’ nữa? Giờ đây ông ta còn xứng đáng được gọi như vậy à?” Lính canh quát lên: “Phía trước đã đến nơi rồi, cúc đầu lại cho tôi, nếu không tôi sẽ đánh các ngài ngay!”

Người hầu vẫn tiếp tục van nài: “Thưa ngài, ông chủ nhà tôi thật sự không thể đi nổi nữa, xin hãy cho chúng tôi nghỉ một lát được không?”

Lính canh cảm thấy phiền lòng vì sự quấy rầy này; anh ta đến từ thành phố và đang mong được đưa những người này đến ty cảnh sát của thị trấn Yulin rồi mới trở về báo cáo công việc. Hơn nữa, vì sự kêu gọi của người hầu, ngày càng có nhiều người dân xung quanh đến xem, những ánh mắt soi mói của họ cũng khiến anh ta cảm thấy phiền toái.

“Nghỉ? Tôi thấy ông chủ nhà các ngài vẫn khỏe mạnh lắm đấy, chẳng cần phải nghỉ gì cả! Có lẽ họ không muốn đi là vì có người đang đợi đón họ ở đây, muốn trốn thoát!” Lính canh đoán mò: “Chắc chắn là như vậy thôi… Lúc nãy có ai đứng ở đây không?”

Đột nhiên, đám đông tan biến hết, chỉ còn lại Xiong Zhuangshan và Tang Shou.

Tang Shou trông cũng khá đẹp trai, mảnh mai và yếu đuối; hơn nữa, anh ta còn là người sinh đôi nên rõ ràng không thể làm công việc bắt người được. Nhưng Xiong Zhuangshan thì khác hẳn; anh ta cao lớn, mạnh mẽ và hung dữ, toàn thân toát ra một thứ khí chất đáng sợ, khiến người ta chỉ nhìn thấy đã phải run sợ, quả thực giống hệt một kẻ thích hợp để bắt tù nhân.

Khi viên quan ấy nhìn thấy vẻ mặt hung ác của Xiong Zhuangshan, anh ta cũng giống như những người khác, sợ hãi mà lùi lại vài bước. Sau khi cố gắng ổn định tâm trí, anh ta mới nhận ra mình đã tỏ ra yếu đuối đến thế, liền tức giận và không kiểm tra nguyên nhân gì cả, vung roi đánh xuống.

Nhưng trong không khí, một bàn tay đầy sức mạnh kỳ lạ đã nhanh chóng nắm lấy roi, khiến viên quan đau đớn đến mức buộc phải buông tay, và roi liền rơi xuống đất.

Viên quan kêu lên đau đớn: “Dám đụng vào quan chức sao? Tôi sẽ bỏ hai người các ngươi vào tù…” Các viên quan khác cũng nhanh chóng tụ tập lại, những người từ thành phố đến muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng lại bị những viên quan do thị trấn Ngọc Lâm điều động cản lại.

Các viên quan từ thành phố đang thắc mắc ý đồ của thị trấn Ngọc Lâm thì nghe một người trong số họ cúi chào Xiong Zhuangshan và nói: “Hùng Nhị Lang, đây chỉ là hiểu lầm thôi, xin hãy buông tay ngay.” Thấy đó là người quen, Xiong Zhuangshan mới buông tay.

Người viên quan vừa được thả ra nhìn thấy tay mình đã bị nắm đến mức tím tái, chỉ cần chạm vào là đau, anh ta không chịu đựng nổi và lập tức nói: “Đừng nghĩ rằng vì các ngươi là người của thị trấn Ngọc Lâm mà có thể đối xử ngang ngược với quan chức như vậy. Chúng tôi không phải là những kẻ yếu đuối như các ngươi đâu… Chúng tôi đến từ thành phố, hôm nay dù thế nào cũng phải…” Anh ta không thể nói tiếp được, vì một viên quan từ thị trấn Ngọc Lâm sợ rằng mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, liền vội vàng giải thích: “Các vị quý nhân, người này chính là Xiong Zhuangshan – người đã đưa ra phương pháp làm chiếc giường lò vào tháng trước, theo lời thông báo của chính quyền…” Những viên quan này đến từ thành phố, vì vậy coi như là cấp trên của thị trấn Ngọc Lâm; gọi họ là “quý nhân” cũng hoàn toàn phù hợp. Dù vậy, dù họ đến từ thành phố, nhưng họ cũng không dám làm phiền người vừa được chính quyền ban thưởng.

Khuôn mặt người đó lập tức trở nên xanh mét, nhưng dù sao anh ta cũng đến từ một nơi lớn, nên biết cách kiềm chế cảm xúc. Anh ta lập tức cúi chào Xiong Zhuangshan và xin lỗi: “Lúc nãy tôi đã hiểu lầm, xin __TERMLOCK

Người lính canh thấy họ hiểu chuyện, liền gật đầu hài lòng rồi vung roi tiếp tục dẫn đoàn người đi. Nhưng người hầu trung thành bên cạnh vị Lang Quân kia đã quỳ xuống van xin:

“Thưa ông Lang Quân nhân từ, xin hãy cứu lấy chủ nhân của tôi! Chủ nhân tôi đã sốt liên tục nhiều ngày rồi; nếu không gọi thầy thuốc, ông ấy sẽ chết mất.” Người hầu thực sự không biết phải cầu cứu ai nữa. Thấy cả những người lính canh từ thành phố cũng đối xử rất tôn trọng với ông Lang Quân, lại nghe họ nói rằng ông ấy chính là vị Lang Quân được chính quyền khen ngợi vào tháng trước, họ liền coi ông ấy như một người có quyền lực và hy vọng ông ấy có thể giúp đỡ họ.

Lo sợ rằng ông Lang Quân không hiểu rõ sự thật và sẽ gặp rắc rối, người lính canh liền thì thầm giải thích cho họ nghe:

“Gia đình này trước đây là một gia đình giàu có ở thành phố. Sau đó, họ trở nên kiêu ngạo; con trai thứ hai của họ đã làm gãy chân và suýt làm mù một người Lang Quân khác cũng thuộc gia đình giàu có ở đó. Vì chỉ có một đứa con trai duy nhất, gia đình đó không thể chấp nhận việc này, nên họ đã đi kiện ra tòa án. Ban đầu, chỉ cần trả một khoản tiền là mọi chuyện sẽ được giải quyết… Nhưng vì đứa con trai duy nhất của họ bị tàn tật, họ không thể chịu đựng được, nên đã bán hết tài sản và tìm đến một người có quyền lực ở Đông Kinh; kết quả là cả gia đình đều bị kết án phải lưu đày và bị bán đi.”

Người lính canh tiến lại gần ông Lang Quân và nói thì thầm chỉ có hai người họ mới nghe thấy:

“Chuyện này, nếu để nó lan ra ngoài thành phố và khiến gia đình họ gặp rắc rối, thì thị trưởng đã quyết định giải quyết nó ngay trong khu vực quản lý của mình. Vì vậy, những người này – những người nghèo nhất ở thị trấn chúng ta – đã bị đưa đến đây để bị bán đi.”

“Cảm ơn ngài đã thông báo cho chúng tôi.”

Người lính canh cười và nói: “Đương nhiên rồi, đâu có gì phải cảm ơn đâu.”

Tang Shou biết rằng đây chỉ là cách họ muốn giữ thể diện cho mình, nên anh đã hỏi tên người đó. Người đó hiểu rằng Tang Shou muốn cảm ơn anh ta một cách riêng tư, nên sau khi từ chối một hồi, anh ta mới nói ra tên mình.

Vào buổi tối hôm đó, khi Tang Shou tìm đến, mang theo một ít thịt bò, người đó đã kể chi tiết tất cả mọi chuyện cho anh nghe.