Nhìn thấy chồng mình mệt như vậy, Hùng Tráng Sơn thực sự rất đau lòng.

“Chồng ơi, bây giờ gia đình ta cũng không thiếu tiền đâu; nếu không được thì thôi không làm việc này nữa, hoặc làm ít lại cũng được.”

Đường Thọ, người vừa mới nhắm mắt thưởng thức, buộc phải mở mắt ra, trông giống như một con mèo hung dữ đang kêu meo meo vì bị lấy mất miếng cá khô.

“Không thể được đâu! Có tiền mà không kiếm thì sao được!” Đường Thọ nói: “Phải tận dụng lúc này, khi sự khen ngợi từ chính quyền vẫn còn hiệu lực, chúng ta phải nhanh chóng kiếm thật nhiều tiền. Nếu lười biếng, những thương nhân xa xôi đến đây chỉ để mua sản phẩm này mà không mua được thì sao? Nếu cứ thế tiếp diễn, họ sẽ truyền tai nhau và biết rằng cửa hàng của chúng ta thường xuyên thiếu hàng, danh tiếng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, và dần dần sẽ không còn ai đến nữa. Đến lúc đó muốn phục hồi danh tiếng thì sẽ rất khó.”

“Nhưng cứ ngày nào cũng làm việc như vậy thì không ổn đâu; em cũng không học được cách làm đâu.” Hùng Tráng Sơn nói một cách buồn bã. Người đàn ông này vốn không bao giờ lo lắng gì, ngay cả khi mới xuất ngũ trở về cũng chỉ biết cố gắng sống qua ngày; lần đầu tiên anh ấy cảm thấy lo lắng và tự trách mình vì không giỏi gì cả.

“Thôi thì, chúng ta có thể tìm một vài gia đình trong làng tin cậy, ký kết các thỏa thuận bảo mật với họ.”

Đường Thọ suy nghĩ một lát rồi từ chối: “Lợi nhuận từ việc kinh doanh sản phẩm này quá lớn; tôi e rằng ngay cả với các thỏa thuận bảo mật, họ cũng không thể chống lại sự cám dỗ đó. Chỉ cần có một người tiết lộ thông tin, thiệt hại mà chúng ta phải chịu sẽ rất lớn. Dù sau này chúng ta yêu cầu họ bồi thường, cũng không thể bù đắp được cho những tổn thất đó.”

Một lúc lâu, hai người đều im lặng. Đường Thọ bỗng nhiên nghĩ ra rằng cách này không ổn; anh ấy thực sự không thể xoay sở nổi, và những gì bị lãng phí đều là tiền bạc.

“Anh Hai Lang ơi, sao chúng ta không mua thêm vài lao động viên về nhà?” Sau nhiều suy nghĩ, đó dường như là lựa chọn duy nhất.

Hùng Tráng Sơn phản đối một cách gay gắt: “Không được!”

Đường Thọ không ngờ anh ấy lại quyết đoán đến thế; sao một người sống trong thời cổ đại như Hùng Tráng Sơn lại còn khó chấp nhận hơn cả mình – một người sống trong thời đại hiện đại?

Với tâm thế mong được giúp đỡ, Đường Thọ thành tâm hỏi: “Tại sao vậy?”

Hùng Tráng Sơn nói một cách đầy tự tin: “Chỉ có hai chúng ta ở nhà là đủ rồi, không cần thêm người thứ ba; nếu có thì chỉ cần một con chó lười biếng thôi.”

Đường Thọ trả lời: “……”

Lý do này quá hợp lý, anh ta hoàn toàn không tìm được điểm gì để phản bác.

Nhưng thông thường mọi người đều vậy: đối với những người mình không thích, dù họ nói điều gì sai đi nữa, người ta cũng sẽ cảm thấy họ thật khó chịu và không biết nói gì cả. Nhưng đối với những người mình yêu thích, dù họ nói điều gì sai đi nữa, người ta cũng sẽ vô thức muốn bênh vực họ.

Vì vậy, Đường Thọ nhìn vào Hùng Tráng Sơn và nghĩ ra hàng trăm lý do; trong số đó, lý do mà anh ta cho là có khả năng nhất là những trải nghiệm chiến đấu khắc nghiệt trước đây đã khiến Hùng Tráng Sơn trở nên hung ác, lạnh lùng và chán ghét những mối quan hệ xã hội phức tạp. Điều chứng minh cho giả thuyết này chính là khoảng thời gian Hùng Tráng Sơn sống một mình sau khi xuất ngũ, kéo dài hàng năm.

Thực ra, hầu hết các suy đoán của Đường Thọ đều đúng; Hùng Tráng Sơn thực sự ghét việc tiếp xúc với người khác, nhưng vì anh ấy, Đường Thọ sẵn lòng biến nhà mình thành một nơi cho khách ở, miễn là có đủ tiền để thuê người lao động. Trong trường hợp đó, việc có thêm hai người lao động nữa ở nhà cũng không sao cả.

Điều mà Hùng Tráng Sơn thực sự không muốn, đó là không ai được phép xen vào mối quan hệ giữa hai người họ.

Trong khoảnh khắc đó, Đường Thọ đã nghĩ ra rất nhiều điều; nhưng vì không muốn gây tổn thương thêm cho Hùng Tráng Sơn, anh ta cẩn thận và mềm mỏng đề xuất: “Anh Hai Lang, em nghĩ như này có được không? Chúng ta không cho họ ở nhà nhé?”

Nếu họ không ở nhà, việc tiếp xúc sẽ giảm bớt đi, và có lẽ Hùng Tráng Sơn sẽ chấp nhận được điều đó.

“Không ở nhà?” Hùng Tráng Sơn không hiểu ý của Đường Thọ; nếu những người lao động mà gia đình họ mua không ở nhà họ, thì họ sẽ ở đâu?

Đường Thọ giải thích: “Thực ra, em chỉ cần thêm hai người lao động giúp đỡ thôi… Nhưng em lo lắng về những người dân trong làng, nên nghĩ đến việc mua thêm hai người lao động để giúp chúng ta, nhưng hình thức ký kết có thể được thực hiện theo hình thức thuê mướn.”

“Chúng ta cứ thuê nhà cho họ ở trong làng, hàng ngày họ đến nhà chúng ta giúp việc, đến tối thì để họ trở về. Cách này cũng giống như việc thuê người làm công, chỉ khác là chúng ta nắm giữ giấy tờ bán mình của họ thôi.”

Hùng Tráng Sơn suy nghĩ một lát; dù không muốn lắm, nhưng chồng anh ấy sẽ không từ bỏ công việc kinh doanh bánh mì dầu trà này đâu. Nếu mình phải làm việc một mình thì chắc chắn sẽ rất vất vả. Vì chồng đã nhượng bộ để không cho người ta ở lại nhà, nên anh ấy cũng quyết định nhượng bộ và gật đầu đồng ý.

Đường Thọ sau khi rang xong số bánh mì dầu trà cần thiết cho các đơn hàng hiện có và tiễn khách đi rồi, anh ấy cùng với Hùng Tráng Sơn đi xe bò đến thị trấn.

Hai người trước tiên mua gạo, mì, dầu, muối, tương, giấm và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác cần thiết cho gia đình, sau đó mới mua thêm thịt, xương, rau củ… Rồi họ mới đến tiệm mua người.

Trong tiệm mua người, có khá nhiều người được bán – hơn mười người – nhưng họ hoặc là quá gầy yếu hoặc là quá già; trong số đó còn có hai cô gái trẻ trung xinh đẹp nữa.

Đường Thọ không dám liếc nhìn những cô gái đó; thậm chí, khi hai cô gái đó nhìn Hùng Tráng Sơn với ánh mắt đầy duyên dáng, ánh mắt họ chỉ lướt qua Đường Thọ mà thôi, điều này khiến Hùng Tráng Sơn tức giận vô cùng.

“Nhìn cái gì đó? Nếu còn nhìn lung tung nữa, tôi sẽ lấy mắt các ngươi ra!” Hùng Tráng Sơn vốn dĩ đã có vẻ ngoài hung dữ; khi tức giận như vậy, hai cô gái kia sợ đến mức bật khóc ngay tại chỗ.

“Đồ ngốc không biết đàn bà!…” Đường Thọ thở dài, thương hại cho hai cô gái đó; thật là vô ích khi dùng ánh mắt quyến rũ với người không hề để ý đến mình…

Khi không tìm được người phù hợp, dù nhà còn cần thêm người giúp việc, hai người cũng đành phải rời tiệm mua người.

Vừa đi được vài bước, họ nghe thấy tiếng ồn ào phía trước; mọi người tự động lùi sang hai bên để nhường đường.

Giữa con đường, có vài người mặc đồ quan lại đang dẫn một đoàn tù nhân đi ngược lại.

Có lẽ đoàn tù nhân này là những người thuộc gia đình giàu có phạm tội và bị đày đi; trong đoàn có cả người lớn, trẻ em, nam nữ… Khoảng hơn hai mươi người.

Trong số họ, rõ ràng có hai người là chủ nhân; họ được vài người trẻ tuổi dìu dắt; mặc dù không bị trói chân, nhưng mỗi bước đi của họ đều trông nặng nề và u ám. Dù vậy, những người canh gác họ vẫn không giảm tốc độ; họ vẫn la mắng to tiếng; nếu ai chậm lại một bước, roi sẽ được vung xuống ngay lập tức, không hề khoan dung chút nào…