Kim Kim Minh mời sứ giả Hồ lên ngựa; bản thân ông ta cũng tự tay nắm dây cương cho ông ta, cả hai trông rất quen thuộc với nhau và cùng nhau ra đi.

Không ai quan tâm đến chủ nhà họ Đường – người đã hoảng sợ đến mức gần như không thể đứng vững phía sau họ. Giọng anh ta run rẩy, khàn đặc khi thốt lên ba từ “Sứ giả Hồ…”, rồi gục xuống trong tuyệt vọng, yếu đuối đến mức không còn sức để nâng đỡ cơ thể mình nữa.

Không ai biết số phận cuối cùng của chủ nhà họ Đường ra sao, chỉ là kể từ ngày hôm đó, không ai còn thấy ông ta ở Tokyo nữa.

Sự việc này không phải do ai cố ý gây ra, mà là do sứ giả Hồ đột nhiên nảy ra ý định như vậy. Vì sứ giả Hồ cố tình che giấu danh tính và trốn thoát một cách bí mật, nên không có quan chức nào được cử đến để giải quyết tình huống. Vì vậy, khi sự việc xảy ra, rất nhiều người dân đã đến xem. Khi danh tính của sứ giả Hồ bị phát hiện, mọi người ở Tokyo mới giật mình nhận ra rằng người mà họ vừa thấy chính là sứ giả Hồ mà triều đình đã mời đến dự tiệc.

Vì đó là những thứ mà triều đình đã chuẩn bị để tiếp đãi sứ giả Hồ, và sứ giả Hồ cũng muốn mua chúng về, mang theo từ xa xôi, nên chắc chắn đó là những thứ rất quý giá.

Từ đó, loại hương thơm và viên cao dược mang tên “Đào Hoa Nguyên” do cửa hàng Gia Tín bán ra trở nên rất nổi tiếng, vị thế của nó trở nên vững chắc và không thể lung lay được nữa. Không ai dám công khai chỉ trích hay xúc phạm nó nữa.

Trong một thời gian ngắn, lượng người đến mua sản phẩm của Gia Tín tăng lên đáng kể, và trong số họ có nhiều người có quyền lực lớn. Tên “Đào Hoa Nguyên” trở thành thương hiệu được các thiếu nữ ở Tokyo yêu thích.

Nếu cả triều đình đều sử dụng nó, thì làm sao có thể không tốt được chứ?

Thư từ của Gia Tín nhanh chóng được gửi đến làng Hạnh Hoa; sau khi đọc xong, Đường Thọ mỉm cười, nhưng thay vì nghỉ ngơi trong vườn, ông ta quyết định dùng toàn bộ số bạc còn lại để mua gia vị và dược liệu, rồi ngay lập tức chế tạo một lô hương thơm và viên cao dược.

Đồng thời, Hùng Tráng Sơn và Đường Thọ đã đến gặp quan huyện. Quan huyện và họ có mối quan hệ hợp tác, và thông tin về sự việc này đã được chia sẻ với nhau ngay từ đầu. Đường Thọ không vội vàng, và quan huyện cũng không thúc giục vì ông ta cũng cần đảm bảo lợi ích của mình.

“Hùng Nhị Lang và Hùng Phu Lang, xin mời ngồi.”

Hùng Tráng Sơn và Đường Thọ được mời thẳng vào sân sau của biệt thự của huyện lý. Khi gặp hai người, huyện lý cười rất chân thành, vui mừng hơn cả khi gặp mẹ đẻ mình. “Nhanh lên, mang trà cho hai vị.”

Dù hai người ấy mặc quần áo bằng vải thô, giống như những người nông dân bình thường, nhưng thấy thái độ nồng nhiệt của huyện lý, không ai dám coi thường họ. Ngay cả khi phục vụ trà, các cô hầu gái cũng mỉm cười. Hùng Tráng Sơn có vẻ ngoài hung dữ, không ai dám chọc tức anh ta; vì vậy mọi người đều đối xử rất chu đáo với Đường Thọ.

Lần này, cô hầu gái đã cười với chàng rể của Đường Thọ lần thứ ba… Cô ta muốn làm gì vậy? Sao lại dám tán tỉnh chàng rể của anh ta như vậy? Có lẽ là vì anh ta quá dễ dãi…

Hùng Tráng Sơn im lặng, chỉ ánh mắt anh ta trở nên càng u ám hơn; điều này khiến cô hầu gái phục vụ trà sợ đến mức đổ hết trà ra ngoài.

“Xin chàng rể tha thứ, xin ngài tha thứ… Tôi không cố ý đâu…” Cô hầu gái tái nhợt mặt, sợ hãi đến mức khóc lóc.

Hùng Tráng Sơn vội vàng đứng dậy kiểm tra; may mắn thay, chỉ có một ít trà dính vào váy của Đường Thọ, còn người anh ta thì không bị ướt chút nào.

Huyện lý thầm thở dài trong lòng, rồi vẫy tay bảo cô hầu gái ra ngoài. Anh ta không trách cô ta; chỉ là Hùng Tráng Sơn quá đáng sợ mà thôi. Nếu không phải vì mình là quan, anh ta cũng sẽ tránh xa loại người như vậy.

“Các cô hầu gái trong nhà tôi hơi nhát gan… Xin hai vị đừng trách họ.” Huyện lý nói.

Nhát gan à? Anh ta thấy họ dám tán tỉnh chàng rể của mình ngay trước mặt mình!

Hùng Tráng Sơn tức giận nghĩ rằng, có lẽ vì đã nhiều năm không giết ai, anh ta đã mất đi “mùi máu”… Một cô hầu gái nhỏ bé như vậy mà còn không làm anh ta sợ được…

Nhưng không ai biết rằng cô hầu gái kia suýt chết vì sợ hãi… Sau khi trở về nhà, cô ấy bị ốm; dùng thuốc mãi mà không khỏi… Cuối cùng, một bà lão giàu kinh nghiệm đã dùng nước sạch và đũa để “gọi linh hồn” cô ấy trở lại… Chỉ sau đó, cô ấy mới khỏe lại được.

Đối với Hùng Tráng Sơn vẫn đang cảm thấy tự ti vì mình không đủ đáng sợ, Đường Thọ cũng không có gì để nói… Chỉ nhẹ nhàng vỗ vai anh ta một cái thôi.

“Không có gì đâu.” Đường Thọ hoàn toàn không có ý định truy cứu gì cả; lần này ông ta đến đây chỉ là để thảo luận về những việc liên quan đến chính quyền mà thôi.

Thị trưởng tự nhiên biết rằng ông ta đến vì lý do đó.

“Xin thị trưởng hãy trả lời cho chính quyền rằng tôi đã đồng ý, nhưng xin đừng nói rằng tôi tự nguyện hiến dâng, mà hãy nói rằng tôi được yêu cầu phải nộp.”

Một là hiến dâng, một là bị thu thuế – điều này khác nhau rất nhiều. Dù sau này có ai không hài lòng với việc phương pháp này bị công bố ra ngoài thì sao? Họ không những sẽ không oán trách Đường Thọ, mà ngược lại còn sẽ thấy ông ta thật đáng thương. Dù sao thì đây cũng là một kỹ năng đặc biệt, được truyền từ đời này sang đời khác, và giờ đây nó đã bị chính quyền thu đi; họ sẽ không thể tiếp tục kinh doanh theo cách riêng của mình nữa. Nhưng điều đó cũng không sao cả… Thu thuế à? Chỉ là bạn muốn nộp thì nộp, không muốn thì không nộp mà thôi; chỉ là cách nói hay mà thôi.

Đường Thọ tiếp tục nói: “Nhưng xin thị trưởng yên tâm, tôi chỉ cần cái danh nghĩa là bị thu thuế mà thôi. Còn những điều khác, dù ai hỏi đi nữa, tôi cũng sẽ nói rằng đây là việc tốt cho đất nước và người dân; tôi tự nguyện nộp, và tôi cực kỳ biết ơn sự quan tâm của chính quyền và thị trưởng đối với người dân. Từ miệng tôi, chắc chắn sẽ không có lời nào khác đi cả.”

Thị trưởng cũng hiểu ý của Đường Thọ; ông ta muốn thoát khỏi mọi rắc rối một cách an toàn. Chỉ cần nói là bị thu thuế, các gia đình giàu có dù phải trả bao nhiêu tiền cũng sẽ coi đó là số phận không may của mình. Dù họ có phản đối thì sao? Họ có thể phản đối với ai đây? Vì thứ đó đã bị triều đình yêu cầu nộp rồi; dám phản đối triều đình ư? Có lẽ họ đang nghĩ đến việc phải đối mặt với yêu ma rồi đấy…

Thị trưởng sẵn lòng chiều theo ý của Đường Thọ; dù sao đây cũng không phải là chuyện lớn gì. Miễn là Đường Thọ cam đoan rằng mình tự nguyện nộp, dù người khác suy đoán thế nào thì cũng chỉ là tin đồn mà thôi, không ảnh hưởng gì đến việc cả. Hơn nữa, không thể để Đường Thọ hưởng hết lợi ích mà đẩy Hùng Gia vào tình thế nguy hiểm được; nếu là sự hợp tác, thị trưởng cũng phải giữ thái độ chân thành, và không thể làm những điều đó được.

Thị trưởng cười một cách ý nghĩa và nói: “Hùng Phu Lang Nói như vậy làm gì được chứ? Phương pháp