Nói ra mà không hề có ý định gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ ý nghĩa bên trong. Tay của Hùng Tráng Sơn dừng lại một chút, lông mày hơi nhíu lại; việc tiết lộ những thứ mà nhiều người khác không biết, đặc biệt là phương pháp xây giường đất, dù không thể nói là để cứu đời mọi người, nhưng cũng coi như là một việc tốt rồi. Nhưng từ lời nói của vợ anh ta, có vẻ như anh ta còn những thứ mang lại lợi nhuận lớn hơn nữa; so với những thứ đó, việc xây giường đất quả thực không đáng kể chút nào. Trong suốt quá trình làm việc sau đó, Hùng Tráng Sơn làm một cách thiếu tập trung; mãi sau khi hoàn thành công việc, anh ta mới nhận ra rằng con đường bằng đá mà mình đã lát ra thật là lệch lạc và không thẳng.

Không ngờ Đường Thọ lại cho rằng con đường đó rất có tính thẩm mỹ, và vì vậy họ quyết định giữ lại nó.

Sau khi nhận được thư, Đường Thọ không vội vàng trả lời; họ không thể đồng ý quá sớm với yêu cầu này. Họ cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước, để cho các quan chức biết rằng họ thực sự không muốn từ bỏ, nhưng vì mối quan hệ với Vua Chinh Bắc, họ buộc phải nhượng bộ. Tất nhiên, họ cũng không thể trì hoãn quá lâu, để tránh khiến các quan chức nghĩ rằng họ không biết điều kiện.

Vài ngày sau, có sứ giả của Người Hồ đến triều đình để báo cáo; các quan chức đã tổ chức tiệc chiêu đãi, và tất cả các quý tộc đều có mặt.

Tại cổng cung điện, khi Kim Kim Minh vừa bước vào cổng, một con ruồi bay theo phía sau anh ta.

Người đến là Tam Lang Quân của gia tộc Đường – người được coi là một trong bốn gia tộc lớn nhất ở Đông Kinh, cùng với Gia Tín và hai gia tộc Chu, Hoàng ở Đông Kinh.

Hai người đã quen biết nhau từ nhỏ; vì Kim Kim Minh luôn là người xuất sắc nhất trong số bạn bè cùng trang lứa, nên anh ta thường xuyên được các bậc trưởng lão của các gia tộc khác khen ngợi, giống như những đứa trẻ “con nhà người ta” mà mọi người thường nói đến.

Mặc dù Tam Lang Quân lớn tuổi hơn Kim Kim Minh vài tuổi, nhưng anh ta vẫn lớn lên trong sự so sánh với Kim Kim Minh. Đôi khi, khi anh ta làm sai điều gì đó, các bậc trưởng lão thường sẽ dạy dỗ anh ta và so sánh anh ta với Kim Kim Minh.

Vì cha mẹ của Kim Kim Minh, Tam Lang Quân tự nhiên không thể oán giận; vì vậy, tất cả những cảm xúc tức giận đó đều được anh ta gửi gắm vào Kim Kim Minh. Vì vậy, mặc dù hai người không hề có những xung đột lớn, nhưng họ vẫn không hợp nhau. Tam Lang Quân đi làm quan trước, còn Kim Kim Minh thì sau; trong khoảng thời gian đó, Tam Lang Quân đã trở thành người có địa vị cao hơn Kim Kim Minh. K

Tang Sanlang tiến sát người Kim Jinming đến mức suýt chút nữa là dính vào anh ta. Kim Jinming nhăn mày, cố gắng kìm nén bản thân để không xé bỏ chiếc mặt nạ mềm mại đó và lao vào đánh nhau với Tang Sanlang.

“Ôi trời, đây không phải là Kim Đại Lang sao? Gần đây Đại Lang có khỏe không? Tôi nghe người hầu nói rằng kem đánh răng nhà bạn rất rẻ lại hiệu quả, chỉ là không có nhiều lắm thôi. Họ hỏi tôi liệu có thể nói giúp họ sản xuất thêm một chút không, để họ có thể bán được nhiều hơn.”

Nghe qua thì có vẻ như là lời khen ngợi, nhưng ai thông minh cũng biết rằng Tang Sanlang đang một cách gián tiếp chê bai Gia Tín, cho rằng kem đánh răng của Gia Tín chỉ thích hợp dùng cho người hầu. Những cô gái trẻ tuổi ở Tokyo rất coi trọng danh dự; nếu họ biết rằng thứ mình đang sử dụng cũng được người hầu dùng, họ sẽ cho rằng điều đó làm giảm giá trị của mình và sẽ từ chối sử dụng nó nữa, thậm chí có thể vứt bỏ tất cả những thứ đã mua trước đó.

Tang Sanlang tỏ ra thân thiện với Kim Jinming, nhưng trong lời nói của mình lại chứa đựng sự chế giễu: “Nếu vì thiếu tiền nên mới sản xuất ít như vậy, hãy nói với tôi. Xét đến việc chúng ta cùng lớn lên với nhau, tôi có thể giúp đỡ bạn. Nếu không, nếu nhà bạn không bán kem đánh răng này nữa, thì người hầu nhà tôi sẽ dùng cái gì đây? Trên khắp cả nướcÁ Châu, đâu còn nơi nào bán kem đánh răng rẻ như vậy đâu.”

Kem đánh răng của Gia Tín gần đây đã bị chê bai đến mức cực độ, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó. Dù sao thì đó cũng chỉ là thứ dùng để thử nghiệm cho em trai mình mà thôi; việc thành công hay không cũng chẳng quan trọng lắm. Hơn nữa, với địa vị hiện tại của mình, dù có lời đồn đại gì đi nữa, cũng chẳng ai dám nói trước mặt anh ta; họ chỉ có thể chế giễu em trai ông ta là người không kiên nhẫn mà thôi.

Tang Sanlang là người đầu tiên dám chê bai Gia Tín trước mặt anh ta như vậy.

Không biết là do những lời chê bai đó, hay là vì người chê bai, nhưng sự kiên nhẫn hơn hai mươi năm của Kim Jinming suýt nữa bị phá vỡ; anh ta gần như không kìm được mà muốn đè Tang Sanlang xuống và đánh anh ta ngay tại cổng cung điện. May mắn thay, vì đã đeo chiếc mặt nạ mềm mại đó quá lâu, Kim Jinming đã kịp kiểm soát được cơn giận dữ của mình.

Anh ta không quan tâm đến Tang Sanlang, coi những lời nói của anh ta như là những lời vô nghĩa, và bước thẳng vào cổng cung điện, bỏ mặc Tang Sanlang lại phía sau.

Các quan chức thuộc phe Tang san sát bên cạnh Tang Sanlang, nịnh hót: “San

Bữa yến trong cung rất xa hoa; chỉ cần uống một ly rượu thì ngay lập tức sẽ được thay đổi hai món ăn, và tất cả các món đó đều được chế biến từ những nguyên liệu quý giá. Sứ giả Hồ rất hài lòng với cách tiếp đãi này, và cuộc trò chuyện giữa hai bên càng trở nên thuận lợi hơn.

Sau khi dùng xong bữa, các cung nữ mang những khay đựng đầy đồ đi lại gần các quan lại; trên mỗi khay có hai chiếc ấm trà và một hộp hương miệng. Một trong hai ấm trà chứa nước sạch để súc miệng, còn chiếc kia dùng để đựng nước súc miệng sau khi sử dụng.

Các cung nữ đứng bên cạnh các quan lại và nhìn thấy chiếc hộp gỗ quen thuộc đó; các quan liền biết ngay đó là thứ gì. Quả nhiên, những gì các cung nữ đưa đến chính là hương miệng sản xuất tại Thanh Hoa Nguyên.

Lúc này, Tang Tam Lang – người vừa mới chế giễu Kim Kim Minh ngay tại cổng cung – cảm thấy mặt mình đỏ bừng, thật là xấu hổ. Anh ta tức giận nhìn người anh trai của mình; nếu biết trước rằng gia đình quan lại sẽ sử dụng hương miệng để tiếp đãi sứ giả nước ngoài trong bữa yến này, tại sao anh ta không đề xuất ý tưởng đó trước? Gần đây, cửa hàng hương miệng mới mở ở Đông Kinh do gia đình Tang điều hành.

Tang Nhị Lang cũng cảm thấy bực bội khi bị em trai mình nhìn chằm chằm vào mặt; cha họ đều là quan lại trong triều đình, làm sao anh ta có thể biết được thông tin đó trước được. Nhưng Tang Tam Lang không quan tâm đến những điều đó nữa; lúc này, nếu anh ta không tìm cách giải tỏa cơn giận dữ của mình, anh ta sẽ phát điên mất thôi.

Sứ giả Hồ chưa bao giờ thấy hương miệng trước đây, nên không biết đó là thứ gì. Anh ta chỉ thấy mọi người múc một ít hương miệng cho vào miệng, sau đó uống một ngụm nước để súc miệng rồi nhổ ra, liền bắt chước theo họ.

Tuy nhiên, khi anh ta đưa tay lấy hương miệng, anh ta mới phát hiện ra rằng thứ được đặt trước mặt mình không giống những thứ mà mọi người đang sử dụng; thứ đó là một thanh dài không rõ được làm từ chất liệu gì, và nó phát ra mùi thơm ngọt ngào cùng hương vị đậm đà.

Sứ giả Hồ thay đổi biểu cảm, nghĩ rằng gia đình quan lại ở Yù Triều đang cố tình làm mình mất mặt, và định mở miệng để phàn nàn. Nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy rằng mọi người cũng đang sử dụng thứ giống hệt như thứ trước mặt mình. Họ lấy thứ đó cho vào miệng, dùng một tay che miệng, tay kia lau mặt, sau đó uống một ngụm nước sạch để súc miệng.