Dù gia đình họ Lỗ có gặp phải chuyện gì đi nữa, bà Lỗ cũng không dám nghĩ đến việc ra Hùng Gia mua sắm nữa. Người trong làng nghe vậy đều thở dài; những món ăn do họ làm ra, dù bán với giá hai xu, thậm chí những người trẻ tuổi từ Tokyo đến cũng không muốn mua. Nhưng những món do Hùng Phu Lang làm ra thì lại quý giá như vàng bạc, được tính tiền theo khối lượng. Những người trước đây từng ngửi thấy mùi thơm của các món ăn từ Hùng Gia và muốn hỏi cách làm, giờ đều đã từ bỏ ý định đó. Họ càng tin chắc rằng Hùng Phu Lang chắc chắn là con trai của một gia đình quý tộc, và trong lòng họ bắt đầu coi trọng Đường Thọ hơn, tỏ ra sẵn sàng nghe theo lời chỉ đạo của anh ta sau này.

Sau khi ăn trưa xong, ba người trong nhóm Hùng Gia tự rửa chén đĩa của mình rồi nằm ngủ trong phòng khách ở tầng dưới của ngôi nhà Hùng Gia.

Thông thường, những người đàn ông nông dân không có thói quen yếu đuối như vậy; chính là Đường Thọ đã kiên quyết yêu cầu họ phải làm theo, nếu không họ sẽ không được phép.

“Er Lang, tôi sẽ đến nhà ôngNhậm để cùng ông ấy thiết kế thêm vài bộ khuôn mới. Kim Kim Thành đã nói với tôi rằng ở Tokyo hiện có những thương hiệu sản phẩm tẩm hương khác, vì vậy chúng ta cần phải tạo ra những sản phẩm mới nếu muốn giữ vững danh hiệu số một về sản phẩm tẩm hương. Tuy nhiên, thực ra đây cũng là một cơ hội cho chúng ta; nếu thực hiện tốt, sau này trên khắp nước Châu, sản phẩm tẩm hương ‘Đào Hoa Nguyên’ của chúng ta chắc chắn sẽ giành vị trí số một.” Đường Thọ đổ một ít nước dùng thừa còn lại từ những món ăn mà Gia Tín đã ăn hết ra, trộn với cám gạo cho chó ăn.

Chó ở thời hiện đại chắc chắn sẽ không ăn cám gạo, và con người cũng không nỡ cho chó ăn thứ đó; nhưng chó ở Châu thì khác. Những người nông dân nuôi chó thường không cho chúng ăn gì cả; hàng ngày cửa nhà mở toang, và chó tự đi tìm thức ăn ngoài đó, chẳng bao giờ có chó nào chết đói cả. Không chỉ chó, mà còn có rất nhiều người nghèo cũng đang ăn cám gạo; vì vậy đối với những con chó này, đó cũng được coi là một bữa ăn ngon rồi.

Hơn nữa, nước dùng thịt của Hùng Gia cũng không phải ai muốn ăn cũng có thể ăn được; thỉnh thoảng, những con chó lười biếng vẫn có thể tìm thấy một vài miếng thịt trong cám gạo và ăn ngon lành.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Hùng Tráng Sơn đứng dậy và đi cùng Đường Thọ đến nhà ôngNhậm.

ÔngNguyễn cùng vài người con trai của mình không hề rảnh rỗi; lúc này họ đang làm đồ nội thất cho Hùng Gia. Khi thấy họ đến, ôngNguyễn vội vàng rửa tay rồi bảo vợ mình chuẩn bị hai chén nước đường.

“Sắp xong ngay thôi, ngày kia sẽ giao cho các bạn đây. Các bạn đang sốt ruột phải không?” Trong suốt một năm hợp tác với gia đình ôngNguyễn, Hùng Gia đã mang lại lợi ích lớn hơn tất cả những gì họ từng có trong những năm trước đó. Bây giờ, Hùng Gia đã xây dựng ba căn nhà nhỏ, và tất cả đồ nội thất đều do gia đình ông ta sản xuất – từ tủ quần áo, giá treo quần áo cho đến những cái thùng gỗ… Những công việc liên quan đến nghề mộc này đều được gia đình ông ta đảm nhận. Mặc dù Hùng Tráng Sơn cũng biết làm nghề mộc, nhưng ông ta không tự mình thực hiện những công việc đó. Số tiền thu được từ những công việc này tương đương với toàn bộ thu nhập của cha ôngNguyễn trong cả một năm trước đó. Vì vậy, khi gặp Đường Thọ, cha ôngNguyễn coi ông ta như một vị thần tài, và càng tỏ ra khiêm tốn, lễ phép hơn so với lúc mới bắt đầu hợp tác, sợ rằng mình sẽ làm ông ta không hài lòng và việc kinh doanh sẽ bị đổ vỡ.

Đường Thọ nhận lấy chén nước đường nhưng không uống, chỉ để nó trên bàn và nói: “ÔngNguyễn đừng lo lắng. Lần này tôi tìm ông đến không phải vì chuyện đồ nội thất đâu. Chuyện đồ nội thất có thể để sau; tôi có những công việc khác cần gấp, mong ông giúp đỡ trước.”

Nghe nói lại có việc mới, mắt ôngNguyễn sáng lên như đèn pin.

“Hùng Phu Lang cứ nói đi, cần làm gì, vào lúc nào, tôi sẽ hoàn thành cho ông ngay.”

Đường Thọ lấy ra những bản vẽ đã chuẩn bị sẵn. Đó là những khuôn có hình dạng giống chiếc bàn chải đánh răng; việc chế tạo những khuôn này không quá khó, nhưng khó ở chỗ cần phải khắc chữ lên đó, và những chữ đó phải nổi lên, sao cho những sản phẩm cuối cùng sẽ có những chữ được khoét hở. Ngoài ra, trên một tờ giấy khác còn có hình vẽ của một số chiếc hộp nhỏ xinh xắn; không biết chúng được thiết kế để đựng cái gì, nhưng chúng rất nhỏ gọn và tinh xảo. Việc chế tạo những chiếc hộp này cũng không quá khó, nhưng yêu cầu phải sử dụng loại gỗ tốt. May mắn thay, ông ta đang có vài khúc gỗ nan mà mình nhận được vào năm ngoái; kích thước của chúng vừa đủ để làm ba chiếc hộp như vậy. Sau vài ngày nữa, ông ta sẽ cần phải đến thị trấn để xem liệu có thể tìm được loại gỗ tốt hơn không.

ÔngNguyễn cẩn thận xem xét bản vẽ đầu tiên và hơi cau mày.

Đường Thọ hỏi: “Có

Ruan Ngôn quyết tâm nói: “Hùng Phu Lang Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ làm xong.”

Đường Thọ gật đầu; ông nhận ra rằng việc chế tác khuôn này thực sự khá phức tạp, nên nói: “Ruan Ngôn cứ yên tâm làm đi, tôi sẽ không để anh bị thiệt. Tôi sẽ trả cho anh năm văn cho mỗi chiếc khuôn, và chỉ cần năm chiếc thôi.”

Việc chạm khắc họa tiết trên khuôn cũng chỉ là công việc khoét rỗng và điêu khắc thông thường; tuy nhiên, đối với những người nông dân không biết chữ, việc điêu khắc họa tiết lại khó hơn so với việc khắc chữ. Nhưng ba chữ này đã được gia đình Ruan ghi nhớ sâu sắc trong lòng – dù không biết viết tên mình, họ cũng sẽ không bao giờ quên ba chữ đó. Vì vậy, việc sản xuất các chiếc tủ có họa tiết khoét rỗng trên một mặt cũng chỉ tốn vài chục văn thôi; còn với ba chữ này, họ chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận lớn.

Ruan Ngôn lập tức hứa: “Bạn muốn khi nào, tôi sẽ cùng các con trai mình bắt đầu làm ngay bây giờ.”

“Tốt nhất là hôm nay tôi có thể nhận được một chiếc khuôn; tôi rất cần nó ngay lập tức. Những chiếc còn lại thì phải được giao cho tôi vào ngày mai hoặc sau ngày mai.”

“Được thôi, không vấn đề gì cả,” Ruan Ngôn đồng ý ngay lập tức, rồi tiễn Đường Thọ và Hùng Tráng Sơn ra khỏi nhà.

“Bà ngoại ơi, nước đường…” Mấy đứa cháu nhỏ của gia đình Ruan đứng quanh bàn, nhìn thấy nước đường trên bàn mà nuốt nước bọt.

Nhưng bà Ruan không đưa nước đường cho các đứa trẻ, mà múc một bát cho mình, phần còn lại thì chia cho các con trai uống.

Có vài đứa không chịu uống, bà Ruan nói: “Bây giờ cả nhà đều phụ thuộc vào các con để làm việc. Nếu không ăn uống đầy đủ, làm sao có sức làm việc? Nếu bị ốm đau, thì không chỉ tốn tiền mà còn làm trì hoãn công việc kinh doanh nữa… Điều đó sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền đây?” Sau đó, các con trai mới uống hết phần nước đường mà trước đây họ luôn keo kiệt không chịu uống. Nước đường này thật ngon!

Hùng Tráng Sơn và Đường Thọ trở về nhà, sau đó lại dùng xe bò đến thị trấn để mua thêm các loại gia vị và gạo lúa mì; họ cũng mua thêm thịt, cùng với những xương đã được làm sạch và nhiều loại phế liệu khác từ cửa hàng thịt. Trên đường qua chợ, họ còn mua thêm đậu xanh và tảo biển để ăn.

Sau đó, họ đến cửa hàng vải và mua một số loại vải tốt. Đường Thọ nhìn ngắm mãi rồi chọn loại lụa; ông chỉ cần một thước thôi.

Chủ cửa hàng ngạc nhiên và nói: “Thưa cô, với lượng vải ít như vậy, cô không thể làm được gì