Để làm món gà của gia đình Zuo Zong, thịt đùi gà là lựa chọn tốt nhất, nhưng với số người nhiều như này, chỉ có chút thịt ở đùi gà thôi là không đủ để ăn, vì vậy họ quyết định sử dụng toàn bộ phần thịt đó.

Cách làm rất đơn giản: trước tiên, ướp thịt với muối, đường và các loại gia vị khác; sau đó đánh tan trứng gà vào, nhưng chỉ cần lấy phần lòng trắng mà không cần lòng đỏ. Cần sử dụng tổng cộng năm quả trứng, sau đó thêm bột bắp và chiên trong chảo cho đến khi thịt chuyển sang màu vàng óng ánh, lúc đó có thể lấy ra khỏi chảo. Vớt ra và để ráo.

Trước đó, hãy pha sẵn tất cả các loại gia vị trong một cái bát để dùng sau. Đun nóng một ít dầu trong chảo (chú ý không được sử dụng dầu đã được dùng để chiên thức ăn trước đó, vì loại dầu này sẽ để lại mùi khó chịu khi nấu ăn). Cho những miếng thịt gà đã được chiên vào chảo và xào cho đến khi thơm ngon, sau đó thêm hỗn hợp gia vị đã pha sẵn và xào thêm vài phút nữa trước khi lấy ra khỏi chảo.

Mùi thơm của món ăn lan tỏa ra ngoài qua cửa sổ mở to. Những người dân trong làng đi ngang qua cửa nhà Hùng Gia đều không thể nào bước đi được; một số trẻ em thì thèm thuồng đến mức tranh thủ hít mùi thơm đó khi không ai để ý, nhưng hương vị đậm đà đó không chỉ không giúp chúng giảm bớt cơn thèm, mà còn khiến chúng càng thêm khao khát.

Những đứa trẻ nhỏ tuổi thì bắt đầu khóc lóc vì thèm ăn, chạy về nhà và kêu lóc: “Bà ơi, bà ơi… Con muốn ăn thịt, ủi ủi…” Bà Luo ôm lấy cháu trai nhỏ và vỗ về lưng nó, an ủi: “Cháu ngoan đừng khóc, buổi trưa bà sẽ nấu thịt cho cháu.”

Gia đình Luo là gia đình duy nhất trong làng biết làm đậu phụ; từ đời tổ tiên đến nay, họ đã kinh doanh nghề này được khoảng sáu, bảy mươi năm rồi. Trước đây, họ là gia đình duy nhất trong làng làm nghề này, nhưng bây giờ họ đã bị Hùng Gia vượt qua. Tuy nhiên, một bữa thịt như thế này cũng không sao cả.

Cháu trai nhỏ của gia đình Luo hít nhổn nước mũi, ợ hơi và vẫn còn giọng nói đầy nước mắt: “Con muốn ăn thịt mà Hùng Gia làm… Thịt của cô ấy ngon hơn nhiều so với thịt mà bà làm đấy.”

“Thịt của Hùng Gia làm sao có thể ngon bằng thịt mà bà làm được? Buổi trưa bà sẽ hấp cho cháu một bát thịt tẩm nước tương.” Nước tương là loại gia vị quý giá; trước đây, nếu bà Luo sử dụng nước tương để hấp thịt, cháu trai nhỏ của bà chắc chắn sẽ thèm đến mức nuốt nước bọt liên hồi, nhưng bây giờ

Lão bố Luo với khuôn mặt nghiêm nghị, giật lấy đứa trẻ từ tay bà Luo rồi bắt đầu đánh nó: “Dám đòi thịt ăn à? Không cho thì khóc lóc! Bố dạy con như thế nào mà con lại làm như vậy? Đợi xem bố sẽ không đánh con đâu!” Những cái tát của lão bố Luo khiến đứa trẻ đau đớn, còn trong lòng bà Luo thì càng đau lòng hơn. Chỉ vài cái tát sau, bà không chịu nổi nữa và đã giành lấy đứa trẻ khỏi tay lão bố. Bà chỉ vào trán đứa cháu trai mình và mắng: “Đứa trẻ biết gì chứ? Chỉ là thèm thịt một chút mà lại khóc lóc đòi ăn thôi… Cho nó ăn đi mà, có gì to tát đến mức phải đánh đứa bé như vậy chứ! Tôi nói cho mày biết, nếu mày dám đánh cháu trai tôi thêm một cái tát nữa, tôi sẽ đánh lại mày đấy!”

Lão bố Luo gần như tức chết, nhưng người mẹ già ấy lại quyết tâm bảo vệ đứa trẻ đến cùng; nếu ông còn dám đánh nữa, bà sẽ đánh lại ông. Vì vậy, lão bố Luo chỉ có thể tức giận mà rời đi.

Khi lão bố Luo đi rồi, đứa trẻ lại khóc thảm hại trong vòng tay bà Luo, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngừng thở được. Thương con quá, bà Luo quyết định ôm đứa cháu trai ra ngoài và nói: “Chỉ là muốn ăn thịt của Hùng Gia thôi mà… Bà sẽ mua cho con.” Đứa cháu trai của gia đình Luo vui mừng đến nỗi vừa khóc vừa vỗ tay; thấy đứa bé cuối cùng cũng cười được, bà Luo cũng mỉm cười theo.

Rồi Qilang đang xay đậu trong sân, nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong nhà, biết mẹ mình định đưa đứa cháu trai đến Hùng Gia để mua thức ăn chế biến sẵn, liền nói: “Mẹ ơi, thức ăn do nhà Hùng Gia tự nấu thì làm sao có thể bán được chứ?” Bà Luo trả lời: “Cứ trả tiền là có gì không bán được chứ? Năm ngoái, những cô gái nhỏ tuổi từ Tokyo đến ở nhà họ, bữa nào cũng là họ nấu cho họ ăn mà…” Bà Luo nhìn Qilang một cách kiêu hãnh.

“Đúng là họ nấu cho họ ăn, nhưng con biết họ tính bao nhiêu tiền cho một bữa ăn không?” Qilang nghĩ trong lòng, nhưng không dám nói ra, sợ mẹ hiểu lầm là anh ta keo kiệt không muốn cho cháu trai ăn thịt… Rồi anh ta tiếp tục xay đậu trong im lặng.

“A, là bà Luo đấy…” Gia đình Luo và Hùng Gia chưa bao giờ có quan hệ giao thiện với nhau; dù việc kinh doanh của họ phát triển rất tốt, hầu hết những người giỏi làm việc trong làng đều đi làm ở Hùng Gia, nhưng gia đình Luo chưa bao giờ đến hỏi han gì cả. Khi bà Luo đột nhiên đến tìm họ, Đường Thọ cũng hơi ngạc

Vì vậy, bà Lỗ không hề có thái độ xin xỏ ai cả; ngược lại, bà ta tỏ ra rất kiêu ngạo, như một quý nhân đang gọi món ăn tại nhà hàng vậy.

“Cháu trai nhỏ của tôi muốn ăn các món thịt do nhà bạn nấu. Hãy cho tôi hết tất cả các món thịt đó đi, số tiền tôi sẽ trả.”

Cho hết à… Đường Thọ cúi nhìn đôi dép làm từ rơm mà bà ta đang mang trên chân, và nghĩ rằng với mức thu nhập này, e là bà ta không đủ tiền để mua hết tất cả các món thịt đó đâu.

“Xin lỗi, nhà tôi không bán thịt đâu.”

Ngay khi Đường Thọ vừa nói xong, đứa cháu trai nhỏ trong lòng bà Lỗ lập tức bắt đầu khóc lóc thảm thiết, đạp lung tung bằng đôi chân ngắn của mình và vung tay loạn xạ; có vài lần, đứa bé còn đánh vào mặt bà Lỗ nữa.

“Con không muốn, con nhất định phải ăn! Bà ơi, hãy bắt họ bán cho bà đi!”

“Được rồi, được rồi… Con yêu, đừng khóc nữa nhé; nếu khóc quá mà giọng nói bị đau thì sao đây?” Bà Lỗ an ủi đứa cháu trai của mình rồi quay sang nói với Đường Thọ: “Không phải là tôi không muốn trả tiền đâu… Chỉ là hãy nói ra giá cả thôi; nhà tôi cũng không phải là không đủ khả năng chi trả mà.”

Đường Thọ ban đầu muốn giải thích rõ ràng với bà ta, nhưng thái độ kiêu ngạo của bà ta đã khiến Đường Thọ tức giận. Đường Thọ liền lạnh lùng nói: “Được thôi, hãy đưa hai lượng bạc đến đây.”

“Gì cơ? Hai lượng bạc à? Bà đang tính chặt tôi đấy à?” Bà Lỗ hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên.

Đường Thọ lạnh lùng đáp: “Bà không muốn mua hết tất cả các món thịt của nhà tôi sao? Hôm nay tôi đã nấu tổng cộng bốn món thịt; trong đó có cả những món dành cho khách từ Tokyo đến. Có tổng cộng chín người, tất cả đều ở độ tuổi ăn uống được, vì vậy lượng thịt sử dụng cũng khá nhiều. Những vị quý nhân ở Tokyo rất kén ăn; vì vậy tôi phải sử dụng đầy đủ các loại gia vị đắt tiền, kể cả đường, nước tương… Tất cả những chi phí đó cũng tốn không ít tiền đâu. Thêm vào đó còn có tiền công của tôi nữa… Tóm lại, chỉ riêng việc chuẩn bị thức ăn cho họ thôi cũng đã tốn hơn một lượng bạc rồi. Nhà tôi không dám tiêu xài thịt nhiều như vậy đâu; nhưng vì tất cả đều được nấu từ cùng một nồi, nên lượng thịt có thể sẽ ít hơn một chút… Dù sao thì, nhà tôi cũng có bảy người đàn ông; họ cũng cần một lượng thịt đáng kể… Hai lượng bạc này… cũng chỉ là vì chúng ta cùng là người trong làng mà thôi.”