Bà lão Shen cười chế nhạo và nói: “Bức tường làm từ phân đất không thể dùng đất sét để xây vững chắc được; có mẹ thì chắc chắn sẽ có con gái. Tôi đã nuôi dạy cô ta suốt bao năm trời, nhưng rốt cuộc cô ta vẫn không thành tựu gì cả. Về chuyện hôn nhân của cô ta, tôi sẽ không can thiệp nữa; để cho người anh rể giỏi giang kia lo liệu đi.”

Rồi bà lại ra lệnh: “Đi gọi Nương ba đến đây một chút.”

Hải Đường thở dài trong bóng tối. Chính Nương tư đã xúi giục Nương bát khiến cô ta bỏ thuốc vào thức ăn của Nương thất, và kết quả là cả hai phe đều gặp rắc rối, trong khi người hưởng lợi lại chính là nhà chính. Mọi người đều nói rằng Nương ba của nhà chính chỉ là một người vô dụng, nhưng bây giờ có vẻ như chính cô ta mới là người may mắn thực sự.

Ngày hôm sau, Thẩm Nghi Thu thức dậy và biết rằng bà ngoại đã đưa chị gái cả của nhà chính đến dự buổi yến hoa, cô liền thở phào nhẹ nhõm. Chị gái cô chỉ biết nghĩ đến chuyện tình cảm, hành xử cũng khá thiếu chuẩn mực; về lý thuyết thì cô ấy không thích hợp để vào cung, nhưng đồng thời cũng ít khi gây rắc rối cho gia đình.

Giải quyết được vấn đề lớn nhất, Thẩm Nghi Thu cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhân lý do đang ốm, cô cứ thế nằm trên giường mà không xuống. Cô ngồi dựa vào giường, uống một bát sữa đặc có thêm hạnh nhân, lau miệng rồi lại nằm xuống ngủ tiếp.

Khu vực Hồ Quỳ Giang, Vườn Hoa Phù Dung… Khu vực Quỳ Giang có địa hình cao ráo, cây cối um tùm, bên hồ trồng đầy liễu rủ, còn có những khu vườn hạnh nhân rộng lớn; lúc này chính là mùa hoa hạnh nhân nở rộ, những bông hoa trắng muốt như mây, như tuyết mới rơi. Các công trình kiến trúc được xây dựng rải rác khắp nơi, như thể được bao phủ bởi làn sương mỏng, khiến nơi này trở nên như thể ở chốn tiên cảnh.

Trong khi Thẩm Nghi Thu đang ngủ ngon lành dưới chăn ấm áp, thì Uất Thích Việt lại đang đứng bên hồ Quỳ Giang, chịu cái lạnh buốt. Năm nay, mùa xuân bắt đầu muộn; đầu tháng Ba vẫn còn se lạnh. Uất Thích Việt đứng trên Lầu Thanh Vân, dựa vào lan can, nhìn xuống bên hồ, nơi đầy rẫy những người dân thành thị và các cô công chúa mặc đầy lụa áo rực rỡ. Lầu Thanh Vân là nơi cao nhất trong toàn bộ khu vực Hồ Quỳ Giang và Vườn Hoa Phù Dung; Uất Thích Việt thực sự cảm nhận được ý nghĩa của câu “cao thì lạnh”. Sáng hôm đó, không hiểu sao, anh ta lại chọn mặc bộ quần áo lụa mỏng manh này; chiếc áo màu tím óng ánh,

Anh đã đứng trong cơn gió này gần nửa giờ trời mà vẫn chưa thấy bóng dáng của Thẩm Nghi Thu xuất hiện.

Trong kiếp trước, cô ấy đến vào lúc nào, và đi cùng vị trưởng lão nào?

Uất Thích Việt suy nghĩ mãi nhưng không thể nhớ ra được, chỉ có thể mù quáng tìm kiếm bóng dáng của cô ấy giữa đám đông.

Hôm nay, Hoàng hậu Trương đã tổ chức tiệc tìm hoa, bên hồ có rất nhiều lầu gỗ lộng lẫy để các phụ nữ quý tộc nghỉ ngơi.

Hoàng hậu rất thích sự náo nhiệt; những tấm rèm dệt hoa màu sắc rực rỡ đã làm cho cung điện Quý Giang trở nên lộng lẫy và đẹp đẽ.

Uất Thích Việt không dám bình luận về gu thẩm mỹ của mẹ kế mình, nhưng việc tìm người trong môi trường như thế này thật sự là một thách thức lớn đối với thị lực.

Hơn nữa, những người phụ nữ đó hoặc là che mặt bằng vải mỏng, hoặc là đội mũ che mặt; dù lớp vải mỏng manh đó rất nhẹ nhàng, nhưng nó lại càng làm tăng thêm khó khăn trong việc nhận diện họ.

Uất Thích Việt bỗng nhiên nhận ra rằng, mặc dù anh và Thẩm Nghi Thu đã sống với nhau suốt mười hai năm, nhưng ánh mắt anh hiếm khi dừng lại trên người vợ mình. Kể từ khi em họ Hạ Vân Huệ nhập cung, cuộc sống vợ chồng của họ chỉ mang danh nghĩa mà thôi; đến nỗi anh gần như không nhớ rõ vợ mình cao ráo hay mập mạp thế nào, huống chi là nhận ra cô ấy trong số hàng trăm cô gái trẻ tuổi mặc đồ giống nhau.

Uất Thích Việt cảm thấy bực bội, anh gõ nhẹ ngón tay vào đầu cột hoa trên lan can, muốn quay trở lại gian phòng, nhưng lại cảm thấy không nỡ buông tay.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải chờ đợi Thẩm thị đến thế.

Trong suy nghĩ của anh, Thẩm thị không bao giờ cần phải chờ đợi; từ ngày cô ấy kết hôn với anh, cô ấy luôn ở đó, giống như một vật dụng quen thuộc trong gia đình.

Khi anh còn là Thái tử, cô ấy luôn ở trong Viện Trường Xuân; sau khi anh lên ngôi, cô ấy chuyển đến Cung Phượng Nghi, nói chung là luôn sẵn sàng phục vụ, chưa bao giờ có lúc nào anh muốn gặp cô ấy nhưng lại không thể tìm thấy cô ấy… Dĩ nhiên, nếu không có việc gì, anh cũng không bao giờ nghĩ đến việc gặp cô ấy cả.

Nghĩ đến đây, Uất Thích Việt cảm thấy hơi xấu hổ; trong suốt mười năm qua, Thẩm thị chắc hẳn đã phải chờ đợi biết bao nhiêu ngày đêm, và đã có bao nhiêu lần phải chìm vào nỗi thất vọng để ngủ trong căn phòng lạnh lẽo, dưới ánh đèn lẻ loi…

Thật là đáng thương! Uất Thích Việt thở dài một hơi, quyết định sẽ chờ đợi cô ấy thêm một lát

Đúng lúc anh đang nghĩ như vậy, thì thấy một người hầu tên là Phùng bên cạnh Hoàng hậu Trương vội vàng tiến về phía anh, đó là người được Hoàng hậu sai đến mời anh đến Cung Chấn Huy.

Lúc này anh mới nhớ ra rằng, lần đầu tiên gặp Thẩm Nghi Thu trong kiếp trước, có lẽ cũng chính là tại Cung Chấn Huy.

Anh cố gắng nhớ lại chi tiết cuộc gặp đó, trong khi vẫn không ngừng bước nhanh hơn, vượt qua những bông hoa và cành liễu, và không lâu sau đã đến Cung Chấn Huy.

Bên trong cung, người đông nghịt. Ngoài Hoàng hậu Trương và mẹ ruột của Uất Thích Việt – Quách Hiền Phi – còn có vài phi tần cao cấp cùng một nhóm công tử, công chúa chưa kết hôn; ngoài ra còn có vài bà lão có vẻ quen thuộc, và phía dưới có khoảng bảy, tám thiếu nữ đội khăn che mặt.

Phong tục của triều đình này khá thoải mái; những ràng buộc giữa nam nữ chỉ tồn tại trong lý tưởng của những kẻ cổ hủ, còn việc kết hôn mà không biết tình cảm thì càng hiếm gặp hơn nữa, và các công tử, công chúa cũng không ngoại lệ. Những thiếu nữ có mặt ở đây chính là những ứng viên xứng đáng để trở thành phi tần của Thái tử, sau khi đã được Hoàng hậu Trương sơ tuyển.

Uất Thích Việt lặng lẽ quan sát xung quanh, và phát hiện ra một bà lão mặc áo lụa in họa tiết màu đỏ thẫm có vẻ hơi giống Thẩm Nghi Thu; anh không khỏi liếc nhìn thiếu nữ đứng bên cạnh bà ấy. Thiếu nữ kia, dù đeo khăn che mặt, dường như cảm nhận được ánh mắt của anh và e thẹn cúi đầu xuống; dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng vẻ e lệ của cô ấy rất rõ ràng.

Trái tim Uất Thích Việt bỗng nhiên đập loạn xạ, như thể có bàn tay nhỏ bé nào đó đã chạm vào nó, tạo ra những con sóng rung động. Hóa ra Thẩm thị đã yêu anh từ cái nhìn đầu tiên! Không lạ gì sau này tình cảm của họ trở nên sâu đậm đến mức sẵn sàng sống chết cùng nhau!

Trong hoàn cảnh có nhiều người đang nhìn, anh không thể cứ mãi nhìn chằm chằm vào một cô gái nhỏ, nên anh phải thu hồi tâm trí lại, bước đi thật tự tin vào trong cung, chào hỏi Hoàng hậu Trương và Quách Hiền Phi, rồi ngồi xuống bên cạnh mẹ ruột mình.

Hoàng hậu Trương cười nói: “Hôm nay, tất cả mọi người ở đây đều là người thân.” Sau đó bà giới thiệu từng người với anh: đây là vợ của gia đình nào đó, ngày xưa còn từng ôm bạn; đây là em gái của gia đình nào đó, thời nhỏ thường xuyên đến cung chơi… Uất Thích Việt lần lượt chào hỏi mọi người.