Cô dùng mu bàn tay lạnh giá chạm vào má đang nóng bỏng, quyết định rồi liền gọi người hầu mang giấy bút đến. Đúng lúc cô chuẩn bị viết thư thì một người hầu bước vào và báo: “Cô chủ nhỏ ơi, chàng trai nhà họ Shao đã gửi thiệp đến và đang đợi ở sảnh phía trước.”

Nhà họ Shao chỉ có một chàng trai duy nhất, đó chính là anh họ của cô – Tiêu Tạ.

Từ nhỏ, anh họ này rất sợ bà lão Shen, vì vậy hiếm khi ghé thăm ai cả.

Hai ngày sau, cô sẽ đến nhà chú, lúc đó chắc chắn sẽ gặp lại anh ấy. Tại sao anh ấy lại đến đúng lúc này chứ?

Thẩm Nghi Thu đặt bút xuống, giao tờ giấy đã viết dở cho người hầu thu dọn, sau đó thay đổi trang phục để tiếp khách, vuốt lại tóc và đi về phía sảnh phía trước với lòng đầy nghi ngờ.

Nếu như trước đây, bà lão Shen chắc chắn sẽ bảo người hầu canh chừng cô chặt chẽ, nhưng bây giờ biết rằng nhà họ Shao không có ý định kết thông gia, nên không còn kiểm soát cô nữa.

Khi đến sảnh, cô thấy Tiêu Tạ ngồi thẳng lưng trên chiếc giường, còn Thẩm Gia – anh họ của nhà hai – ngồi bên cạnh.

Tiêu Tạ cao hơn hầu hết các thanh niên khác; ngồi trên giường, anh ta trông giống như một ngọn núi cao vút nhưng gầy guộc. Anh ta và Thẩm Gia cùng tuổi nhau, nhưng Tiêu Tạ cao hơn anh ta ít nhất một cái đầu.

Thẩm Nghi Thu bước vào và chào hai anh họ.

Thấy cháu gái đến, Tiêu Tạ rõ ràng rất nhẹ nhõm.

Thẩm Nghi Thu nói với Thẩm Gia: “Cảm ơn anh họ đã đồng hành cùng em.”

Thẩm Gia vốn không hợp tính với chàng trai nhà nghèo kia; anh ta không giỏi thơ văn hay săn bắn, và mỗi khi nhắc đến khu Phong Khánh Phường, khuôn mặt anh ta lại đỏ bừng như lửa, thật sự rất nhàm chán.

Anh ta đã không kiên nhẫn được nữa, đứng dậy xin phép và rời đi.

Tiêu Tạ thở phào nhẹ nhõm; anh ta không giỏi nói chuyện, chỉ khi nói về việc bố trí quân đội hoặc các kỹ năng võ thuật mà anh ta quan tâm thì mới có thể nói một cách hứng thú.

Còn các công tử khác thì có sở thích hoàn toàn khác với anh ta; mỗi khi gặp họ, anh ta chỉ có thể ngồi đó nhìn chằm chằm mà thôi.

Khi nhìn thấy vẻ mặt đầy ưu sầu của Tiêu Tạ, Thẩm Nghi Thu không nhịn được mà bật cười, và trong chốc lát, tất cả những lo lắng ấy đều biến mất: “Anh trai đến đây làm gì vậy? Chú, dì và chị dâu có khỏe không?”

Sau khi trò chuyện vài câu, Tiêu Tạ liếc nhìn Thẩm Nghi Thu và người phụ nữ tên Sơ Nga đứng bên cạnh cô ấy, rồi dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Thẩm Nghi Thu lập tức hiểu ý: “Không sao đâu, anh trai cứ nói thẳng ra đi.”

Tiêu Tạ lấy ra một chiếc hộp nhỏ bọc đen, được niêm phong bằng sáp; có vẻ như bên trong chứa điều gì đó bí mật.

Cô đặt chiếc hộp lên bàn trà trước mặt mình: “Đây là bạn học cùng Quốc Tử Giám đã nhờ tôi giao cho em. Anh ấy yêu cầu tôi phải trao trực tiếp vào tay em, tôi thậm chí không dám nói với A Vân hay mẹ em.”

“Cảm ơn anh trai.” Thẩm Nghi Thu mỉm cười.

Cô đã đoán ra cái gì đang ở bên trong chiếc hộp, nhưng vẫn rút ra một chiếc kẹp tóc bằng vàng, mở lớp sáp niêm phong và nhẹ nhàng mở nắp hộp.

Bên trong là một chiếc khăn lụa vuông vắn, ở góc có thêu một bông hoa sen màu xanh lam.

Sơ Nga nhận ra ngay đó là đồ của cô dâu nhà mình; việc nó xuất hiện ở tay Ninh Thập Nhất thì dễ hiểu, nhưng tại sao lại được trả lại, cô thực sự không hiểu nổi.

Tiêu Tạ dù chậm hiểu đến đâu cũng nhận ra rằng đây chắc chắn là vật tin giữa hai người họ.

Anh cảm thấy ngượng ngùng, không biết phải đặt tay chân vào đâu, chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt em họ: “Em… em gái…”

Anh muốn an ủi cô một vài lời, nhưng lại không biết phải nói thế nào.

Hồi nhỏ, bất cứ khi nào có chuyện gì xảy ra, chỉ cần xoa đầu em và nói “Nhỏ Ngũn đừng khóc, anh trai sẽ vào nhà mẹ lấy kẹo cho em”, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng bây giờ, em gái mình đã lớn lên, và chiêu thức cũ ấy không còn hiệu quả nữa.

Thẩm Nghi Thu nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của anh trai, liền mỉm cười nhẹ nhàng: “Anh trai đừng lo, em không sao đâu.”

Cô lấy chiếc khăn ra và đẩy chiếc hộp trở lại: “Cảm ơn anh trai đã mang chiếc hộp này đến cho công tử Ninh. Đó chỉ là đồ bình thường thôi, không đáng để dùng chiếc hộp quý giá như thế này.”

Một chiếc hộp tốt đẹp như thế này, không nên dùng để đựng một chiếc khăn cũ kỹ.

Một chàng trai tốt đẹp như thế này, cũng không nên dùng để làm phương tiện vượt sông cho cô ấy.

Tiêu Tạ Chỉ biết rằng việc kết hôn giữa em họ và gia đình Ninh có lẽ sẽ không thành, nhưng không hiểu nguyên nhân là gì.

Anh ta nghe người ta nói rằng, khi con người bị tổn thương trong tâm hồn, càng cố tỏ ra bình thường thì vấn đề càng trở nên phức tạp; cần phải được an ủi kịp thời.

Vì vậy, khi thấy em họ của mình như vậy, anh ta càng thêm lo lắng.

Anh ta gãi đầu bối rối và nói: “Em yêu, người ta thường nói rằng… cái cũ đi rồi mới đến cái mới…”

Thẩm Nghi Thu Trong lòng, cô ấy nghĩ rằng đâu phải là “cái cũ đi để đón cái mới”; rõ ràng là cái mới đã đến, nhưng cái cũ vẫn còn quay lại ám ảnh.

Nhìn thấy anh trai mình gãi đầu bối rối, cô ấy không khỏi cười và nói: “Anh yêu, em thực sự không sao đâu.”

Cô ấy mỉm cười và hỏi: “Năm sau anh sẽ thi cử chứ?”

Tiêu Tạ Anh ta ngượng ngùng xoa đầu và lắc đầu: “Đầu óc tôi dốt đến mức, dù thi cử thì cũng chỉ khiến mọi người cười thôi. Cha tôi cũng nói rằng tôi không hợp với con đường học vấn; vài ngày trước, nhà chúng tôi đã mời một thầy dạy võ thuật, có lẽ tôi nên theo con đường binh nghiệp thôi.”

Thẩm Nghi Thu Cô ấy nói: “Cũng tốt thôi; khi anh trở thành một vị tướng lớn, kiểm soát ba biên giới, không ai dám đụng đến. Ngay cả Tây Tạng hay Đột Quýc, nghe danh tiếng của Tướng lớn Shao, chắc chắn sẽ sợ hãi mà bỏ chạy.”

Tiêu Tạ Anh ta càng thêm xấu hổ: “Em đùa thôi… không dễ dàng như vậy đâu…”

Hầu hết các tướng lĩnh ở biên giới của triều đại này đều là người Hồ, và họ đều xuất thân từ quân đội; ngay cả khi họ đỗ đầu tiên trong kỳ thi võ thuật, họ cũng chỉ được coi là có xuất thân tốt mà thôi; để thực sự chỉ huy quân đội chiến đấu, vẫn còn rất xa.

Nhưng cha mẹ nuôi của anh ta chỉ có một đứa con trai duy nhất; dù cha anh ta có thể chấp nhận điều đó, nhưng mẹ anh ta làm sao có thể để con trai mình đi đến những nơi đầy bão cát ở biên giới được?

Khi nghĩ đến những điều này, Tiêu Tạ liền quên mất chuyện của Phương Tài. Hai anh em họ tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Tiêu Tạ đứng dậy và nhét chiếc hộp trống trên bàn vào lòng mình: “Anh sẽ về trước để không làm phiền bà Shen.”

Thẩm Nghi Thu Hiểu rằng anh trai mình đang nghĩ đến cô ấy; dù bà Shen có tức giận đến đâu, cô ấy c