Sau khi hoàn thành những việc đó, bà mới phát đi thông báo về cái chết của hoàng đế đến tất cả các tỉnh trên khắp thiên hạ, giúp thái tử còn nhỏ lên ngôi, làm cho cuộc bão tố có thể xảy ra biến mất không dấu vết.

Tuy nhiên, Uất Thích Việt hoàn toàn không hề hay biết những chuyện này. Anh ta không thể rời xa xác mình quá năm bước; anh ta không hề biết rằng người hoàng hậu vốn luôn ngoan ngoãn và nhàm chán kia đã âm thầm thực hiện những hành động quyết đoán phía sau lưng mình. Anh ta chỉ nghĩ rằng việc thái tử có thể lên ngôi một cách ổn định là nhờ vào công lao của các đại thần phụ tá, cùng với sự phù hộ của tổ tiên trên trời.

Hà Hoàn Huệ cũng không hề biết gì cả; nếu không, dù có một trăm can đảm thì anh ta cũng không dám đe dọa Thái hậu Shen. Hiện tại, với sự áp đặt ngày càng gay gắt từ phía Thái hậu Shen, Hà Hoàn Huệ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giả vờ ngất xỉu.

Thẩm Nghi Thu nhướng mày, không hề biểu lộ cảm xúc gì, và ra lệnh cho các cung nữ đưa bà ta vào cung điện nghỉ ngơi. Bà ta không hề quan tâm đến việc buộc Uất Thích Việt – người con yêu quý của mình – phải chết; bà chỉ muốn dạy cho Phương Tài một bài học thôi. Tuy nhiên, bà cũng không ngại để Hà Hoàn Huệ đến canh gác linh cửu cho Uất Thích Việt, để thỏa mãn tình cảm sâu đậm giữa họ cho đến khi chết, và cũng để mình được yên thân.

Hà Hoàn Huệ bị đưa ra ngoài, mọi người đều giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, và cuối cùng, nắp quan tài đã được đóng lại với tiếng “đập” mạnh. Khi những chiếc đinh được đóng vào quan tài từng chiếc một, Uất Thích Việt bỗng nhiên cảm thấy như những ràng buộc và lo lắng trên đời này dần trở nên vô nghĩa. Khi chiếc đinh cuối cùng cũng được đóng vào quan tài, anh ta chợt nhận ra rằng mọi chuyện trên đời này đã không còn liên quan đến mình nữa. Anh ta quay đầu lại, và thấy nơi vốn là cửa chính của Điện Thái Cực giờ đây đã trở thành một vùng ánh sáng trắng chói lọi; trong ánh sáng đó, có thể nhìn thấy những ngọn núi, dòng sông mờ ảo. Uất Thích Việt dường như biết rõ phải làm gì, và tự nhiên bước về phía vùng ánh sáng đó. Nhưng ngay khi anh ta bước chân vào ánh sáng, anh ta bỗng nghe thấy một tiếng “đập” lớn phía sau lưng mình, tiếp theo là những tiếng kinh ngạc liên tiếp vang lên. Uất Thích Việt quay đầu lại, và thấy Thái hậu Shen đã ngã xuống đất, trên trán bà có một lỗ máu lớn bằng đồng xu, máu đang chảy ra liên tục, làm nổi bật làn da trắng như tuyết của bà, một cảnh tượng đáng sợ.

Một người hầu mặc áo vàng với giọng nói cao vút, đầy nước mắt, hét lên: “Hoàng thái hậu… Hoàng thái hậu đã theo Đại Hành Hoàng đế đi rồi!”

Uất Thích Việt bị chấn động mạnh, không kìm được mà lùi lại. Khi ông tỉnh táo trở lại, ánh sáng kia đã biến thành một vòng xoáy đen, cuốn ông vào trong một cách không thể cưỡng lại.

Trước khi mất ý thức, trong đầu ông chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất: Thẩm thị đã hy sinh mình vì ông sao? Thẩm thị thực sự đã làm vậy!

**Chương 2: Tái Sinh**

Thẩm Nghi Thu trở lại tuổi mười lăm.

Vài phút trước, cô vẫn đang chê bai Hoàng phi Hà Thục tại lễ tang của Uất Thích Việt, không ngờ bị trượt chân, đầu đập vào góc quan tài.

Cô cảm thấy đau dữ dội, mắt tối sầm, và sau đó trở về căn phòng riêng của mình trước khi kết hôn.

Thẩm Nghi Thu nhanh chóng hiểu ra tình hình hiện tại: bây giờ là năm thứ mười một triều đại Thanh Quang, và cô vẫn chưa được chọn làm hoàng phi cho thái tử.

Nằm trên giường, cô nhìn chằm chằm vào những bông hoa nhỏ quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm trên trần nhà, cảm thấy nghẹn thở đến nỗi suýt chết.

Cô đã vật lộn suốt mười năm để trở thành Hoàng thái hậu, và gần như đã nắm giữ toàn quyền. Nhưng chỉ vì một cái trượt chân, tất cả những nỗ lực đó đều tan biến!

Phải chăng Uất Thích Việt không cam lòng khi qua đời sớm, và đã biến thành ma quỷ để hãm hại cô?

Shen Yi tự hỏi trong lòng, nhưng lại nghĩ rằng không thể có chuyện đó. Họ đã sống bên nhau mười năm; dù không ưa nhau lắm, nhưng cũng không hề có oán thù sâu sắc.

Hơn nữa, sau khi ông ấy mất, cô cũng đã làm hết sức mình, thức trắng đêm để giúp thái tử lên ngôi.

Chỉ vì vài lời chê bai nhỏ, Uất Thích Việt không thể nào nhỏ nhen đến thế.

Nghĩ đến thái tử, cô lại cảm thấy buồn bã; cô lẽ ra có thể nắm quyền lực và cai trị đất nước, nhưng giờ đây tất cả lại đổ xuống vì một cái trượt chân.

Đang tự trách mình, bỗng nhiên cửa phòng vang lên tiếng động nhẹ. Cô hầu gái Sơ Nga bước vào và báo: “Thưa cô, chị Hải Đường có tin muốn gửi đến, bảo cô đến Viện Thanh Hoài.”

Nghe nói là bà ngoại mời mình, cô đành phải ngồd dậy.

Sư Nga kéo lên tấm màn, các cô hầu gái lần lượt bước vào. Người mang nước, người đưa chậu, người cầm quần áo… Khoảng mười người xếp thành hàng đứng thẳng tắp, trông rất oai vệ.

Như người ta thường nói, “Loài sâu có nhiều chân dù chết vẫn không cứng đờ”. Dù gia đình này chỉ còn là cái vỏ bọc trống rỗng, nhưng phong cách của một gia tộc lâu đời hàng trăm năm vẫn không thể bị bỏ qua được.

Bà ngoại của Thẩm Nghi Thu xuất thân từ dòng họ Hoa cổ, không ưa chuộng phong tục hèn mọn hiện nay, nên đã chọn một chiếc áo xuân màu hoa anh đào đã cũ kỹ, mặc cùng chiếc váy lụa màu xanh biếc; hai búi tóc được buộc lại bằng đôi kẹp vàng giản dị, không hề đeo thêm bất kỳ trang sức nào khác.

Sau khi chuẩn bị xong, Thẩm Nghi Thu khoác lên mình tấm voan màu trắng, cùng hai cô hầu gái ra khỏi nhà.

Viện Thanh Hoàng là một khuôn viên gồm hai sân trong, với hai tầng lầu và được bao quanh bởi các hành lang.

Phòng ngủ của bà lão Thẩm rộng năm gian, sâu chín cột, mái nhà lợp ngói lục bảo màu xanh biếc, cột đỏ tường hồng, các góc mái cao vút, trông rất hoành tráng.

Ngôi nhà này do tổ tiên của Thẩm Nghi Thu xây dựng, nghe nói chỉ riêng việc xây dựng những căn phòng này đã tiêu tốn đến hai trăm nghìn quan.

Ngay cả trong cung điện, cũng hiếm khi thấy những ngôi nhà xa hoa như vậy.

Vào thời điểm này, bà lão Thẩm thường xuyên đọc kinh sách trong phòng thờ nhỏ ở phía tây.

Khi Thẩm Nghi Thu bước vào phòng, một mùi hương đàn hương nồng nàn, lẫn lộn với mùi của gỗ mục, ùa về phía cô. Trong làn khói hương ấy, bà lão Thẩm đang quỳ trước bàn thờ, đọc kinh.

Bà lão Thẩm qua đời sau khi Thẩm Nghi Thu lập gia đình được sáu năm; bây giờ, khi gặp lại người thân đã lâu không gặp, nhớ lại những chuyện xảy ra trong kiếp trước, lòng Thẩm Nghi Thu tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Cha mẹ của Thẩm Nghi Thu đều qua đời khi cô mới bốn, năm tuổi; cô lớn lên dưới sự chăm sóc của bà ngoại.

Bà lão Thẩm rất nghiêm khắc, và cũng không ưa chuộng mẹ của Thẩm Nghi Thu, nên cô cũng bị ảnh hưởng tiêu cực bởi điều đó.

Trong kiếp trước, Thẩm Nghi Thu không hiểu lý do, luôn nghĩ rằng chỉ cần mình xuất sắc đủ, bà ngoại sẽ nhìn nhận cô một cách khác. Tuy nhiên, sau nhiều năm cống hiến hết mình cho gia đình Thẩm Gia, cuối cùng cô chỉ nhận được từ bà ngoại một câu nói lạnh lùng: “Vô dụng”.

Khi nghe thấy tiếng động, bà lão Thẩm không quay đầu lại, vẫn tiếp tục đọc cuốn kinh “Hoa Nghiêm”, sau đó gọi cô hầu gái giúp