Cả hai người đều có vẻ mơ hồ, may mắn thay, không lâu sau đó có người từ cửa vàng báo tin rằng giờ tốt đã đến, xin Thánh nhân và Hoàng tử mau chuyển đến nơi cần thiết.

Cha con hai người đều thở phào nhẹ nhõm, rồi đi ra khỏi điện, đến sân trong.

Hoàng đế ngồi lên ngai vàng, Uất Thích Việt ngồi xuống bên cạnh ông.

Nghi lễ dâng tù binh là một nghi lễ trang trọng; trước tiên phải cúng tế trời đất và các tổ tiên. Sau khi hoàn thành một loạt các nghi thức phức tạp, quan chức lễ nghi thông báo rằng A Shina Mijian cùng với một số tù binh quan trọng khác sẽ được đưa lên.

Ngoài tướng chỉ huy địch A Shina Mijian, gần mười tù binh khác cũng đều là các tướng lĩnh quan trọng của địch. Hôm nay, trong nghi lễ dâng tù binh này, họ sẽ bị xử tử ngay tại chỗ để tế tự các tổ tiên và thể hiện uy quyền của triều đình.

A Shina Mijian bị dẫn đến trước mặt Hoàng đế và Hoàng tử. Anh ta mặc đồng phục quan lại của người Đột Quýc, đeo xiềng xích, mái tóc rối bù và đầy vết máu.

Người canh gác dẫn anh ta đến trước mặt Hoàng đế và Hoàng tử, nhưng anh ta không chịu quỳ xuống. Người canh gác đá vào đầu gối anh ta và ép vai anh ta, cuối cùng anh ta mới buộc phải quỳ xuống đất, nhưng đầu vẫn ngẩng cao, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Hoàng đế của Đại Yên đang ngồi trên ngai vàng.

Khi A Shina Mijian lần đầu tiên đến Trường An, anh ta vẫn còn là một thanh niên khoảng mười mấy tuổi. Hoàng đế yêu mến vì anh ta có vẻ ngoài đẹp trai và thái độ kính nể, nên đã ban cho anh ta rất nhiều vàng bạc, ngựa tốt, nhà cửa và người hầu. Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không hiểu tại sao A Shina Mijian lại căm ghét mình đến mức phải dấy quân xâm lược biên giới.

Chỉ có thể nói rằng những người Đột Quýc này đều là những kẻ không thể tin cậy được, từ đầu đã mang lòng xấu xa.

Dù Hoàng đế không cảm thấy mình có lỗi, nhưng không hiểu tại sao, khi nhìn vào đôi mắt đỏ rực đó, ông vẫn cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng.

Ông quay mặt đi, không muốn nhìn thêm vào tù binh đó nữa. Ban đầu, ông rất mong đợi nghi lễ dâng tù binh này, nhưng bây giờ chỉ mong nó sớm kết thúc để ông có thể trở về Lý Sơn, đắm chìm trong niềm vui và quên hết những điều không vui này.

Quan chức lễ nghi đã đọc xong bài văn cúng tế cổ xưa, người hành quyết cầm dao tiến lên, lưỡi dao sáng loáng dưới ánh nắng mặt trời khiến người ta chói mắt.

Người hành quyết giơ dao lên cao.

Đúng lúc đó, A Shina Mijian bất ngờ hét lên: “Đợi đã!”

Người hành quyết dừng lại, dao treo lơ lửng trong không tr

“Cũng phải hỏi ý kiến tôi trước mới được!”

Tiết Hạc Niên run rẩy từ đầu đến chân, mắt trợn lên: “Đến lúc sắp chết còn muốn gây chia rẽ giữa vua và thần dân Đại Yên! Tâm địa của hắn thật đáng trừng phạt!”

Hắn chỉ vào kẻ hành quyết: “Còn do dự gì nữa? Nhanh chóng thi hành án đi!”

Nghi thức dâng tù binh đang diễn ra bỗng nhiên biến thành một vụ án nghiêm trọng, liên quan đến việc thông đồng với kẻ thù bên ngoài và âm mưu ám hại hoàng tử kế vị; các quan lại đều im lặng như những con ve sầu.

Ánh mặt đỏ bừng trên khuôn mặt hoàng đế biến mất, trán ông đổ đầy mồ hôi lạnh. Hoàng đế cố gắng quay cổ cứng đờ để nhìn con trai mình – hoàng tử vẫn bình tĩnh, nhìn mọi chuyện xảy ra trong sân như thể chúng không liên quan đến mình… Rõ ràng, tất cả những điều này đều là do chính hoàng tử sắp đặt.

Hoàng đế cảm thấy như có một xô nước đá đổ xuống đầu mình, khiến lòng ông lạnh buốt tận xương.

Tiết Hạc Niên quỳ gục xuống đất, liên tục khấu đầu: “Kẻ đó đã nói những lời độc ác, xin ngài minh oan cho tôi!”

Hoàng đế muốn nói gì đó, nhưng cổ họng ông như bị khóa lại; chưa kịp mở miệng, Uất Thích Việt đã cúi chào hoàng đế và nói một cách bình tĩnh: “Lời nói của A Shina Mi Zhen thực sự rất vô lý. Con xin ngài yêu cầu Bộ Hình luật và Tòa Án Đại hình điều tra rõ ràng, để đảm bảo Xue Zhongshu được minh oan.”

Ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn về A Shina Mi Zhen, vì anh ta là nhân chứng quan trọng, con xin ngài cho phép trì hoãn việc xử tử vài ngày nữa, để làm rõ sự thật trước khi công khai hành quyết.”

Hoàng đế nhìn chiếc dao vẫn không thể chém xuống được; ánh nắng mặt trời chiếu lên lưỡi dao, khiến mắt ông nhìn mọi thứ mờ ảo.

Lần đầu tiên, hoàng đế thực sự cảm nhận được mình đã già đi.

Ông liếc nhìn các quan lại và gật đầu khó khăn: “Được thôi.”

Chương 138: Những Kẻ Gây Rối

Ngay khi hai từ “được thôi” vang lên, Tiết Hạc Niên biết rằng mọi chuyện đã kết thúc. Nếu hoàng đế thực sự muốn bảo vệ mình, ông sẽ lập tức ra lệnh xử tử A Shina Mi Zhen.

Việc hoàng tử dám công khai đối đầu với mình chắc chắn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; Tòa Án Đại hình và Bộ Hình luật sẽ không minh oan cho anh ta, mà sẽ càng củng cố cáo buộc chống lại anh ta.

Trong những năm trước, A Shina Mi Zhen từng bị giữ làm con tin ở Trường An và có quan hệ với nhiều người quyền lực; trong số đó, người có mối quan hệ thân thi

Tuy nhiên, đó chỉ là hành động tận dụng tình hình mà thôi; việc A Shina Mijin thực sự điều quân không hề có liên quan gì đến ông ta cả.

Nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, điều đó còn quan trọng nữa sao? Thái tử muốn bằng chứng; chắc chắn sẽ có cả nhân chứng lẫn vật chứng.

Tiết Hạc Niên – Sau nhiều năm giữ chức vụ, ông ta tự nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Gần đây, ông ta luôn coi chừng phía Tào Bình; ông ta đã quyết định hy sinh người khác để bảo vệ bản thân, nhưng không ngờ Thái tử lại đánh vào hướng khác, bắt đầu từ A Shina Mijin, và thậm chí còn muốn lấy mạng ông ta ngay từ đầu.

Kể từ khoảnh khắc ông ta bắt được A Shina Mijin, cái bẫy này có lẽ đã được chuẩn bị sẵn cho ông ta từ lâu rồi.

Ông ta không cúi đầu nữa, mà chỉ ngồi gục xuống trước mặt Hoàng đế, nhìn người đã ban cho ông ta một nửa cuộc đời giàu sang và quyền lực kia.

Hoàng đế ngồi uy nghi trên ngai vàng, chiếc mũ miện lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; tuy nhiên, người đàn ông bên trong bộ lễ phục xa hoa ấy giống như một khúc gỗ mục, thậm chí những người thân tín trung thành với ông ta cũng không thể bảo vệ ông ta được nữa.

Hoàng đế quay mặt đi, không nhìn ông ta; tuy nhiên, ánh mắt thất vọng của Tiết Hạc Niên vẫn không thể phai mờ trong tâm trí ông ta… Ông ta hiểu rõ rằng, nếu hôm nay ông ta từ bỏ Tiết Hạc Niên, thì sẽ không ai còn theo ông ta nữa.

Nhưng ông ta không dám đối đầu với Thái tử… Bởi vì ông ta đã có đủ quyền lực, và còn đã thu hút được gia tộc Zhang vào phe mình nữa… Nếu ông ta cố chấp bảo vệ Tiết Hạc Niên, không biết họ sẽ làm ra những điều gì… Ban đầu, ông ta tự tin rằng mình hiểu con trai mình; nhưng sau sự kiện ở Lĩnh Châu, rõ ràng con trai ông ta đã thay đổi.

Và con trai ông ta – người vốn luôn tỏ ra nhân từ và khoan dung – thực ra chẳng thiếu bất kỳ thủ đoạn nào cả.

A Shina Mijin bị các vệ sĩ dẫn đi; Tiết Hạc Niên cũng được “mời” đi một cách lịch sự.