Thẩm Nghi Thu cảm thấy xấu hổ lẫn tức giận, liếc nhìn anh ta một cái: “Vết thương của ngài đã khỏi chưa?”

Ánh mắt đó ban đầu không có ý gì đặc biệt, nhưng lúc này đôi mắt cô ấy long lanh, đôi môi đỏ ửng, má đỏ bừng; ánh mắt nhìn nghiêng ấy trở nên đầy quyến rũ.

Uất Thích Việt bỗng nhiên cứng họng: “Chỉ mất đi một cánh tay thôi, không sao đâu… Tôi vẫn còn cánh tay phải và…”

Thẩm Nghi Thu quát lên: “Uất Thích Việt!”

Uất Thích Việt không nói tiếp nữa, chỉ dùng đầu ngón tay vuốt ve đôi môi mình.

Lần trước, Gia Bát được lệnh đến Phường Bình Khang để tìm gã nam tính tên Ngọc Hoàng; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ta mang về một chiếc hộp gỗ được niêm phong kín bằng sáp.

Uất Thích Việt lén lút nhìn vào bên trong và thấy có vài cuộn tranh; dù phong cách không cao cấp và họa sĩ vẽ khá sến súa, nhưng những bức tranh đó rất rõ nét và sinh động, thuận tiện hơn nhiều so với việc chỉ dạy bằng lời nói.

Thật đáng tiếc là lần đầu tiên anh ta phục vụ Thái tử phi, do thiếu tự tin, anh ta đã áp dụng hết những kỹ thuật mà Ngọc Hoàng đã chỉ dạy, và điều đó khiến Thẩm Nghi Thu trở nên e ngại và không chịu hợp tác nữa.

Cô ấy vẫn coi việc quan hệ tình dục là cách để duy trì gia đình; vì hiện tại không thể thụ thai được, nên cô ấy không muốn tận hưởng niềm vui đó, thậm chí còn cảm thấy xấu hổ vì những hành động của mình trong vài ngày liền.

Uất Thích Việt không thể thuyết phục cô ấy ngay lập tức; việc mất đi một cánh tay cũng thực sự gây ra nhiều bất tiện, vì vậy anh ta chỉ có thể từ từ thực hiện kế hoạch của mình.

Sau nửa tháng hồi phục, Thái tử lần đầu tiên đến báo cáo với Hoàng hậu Trương.

Trước đây, anh ta sợ mẹ ruột mình phát hiện ra điều gì đó, nên không dám đến báo cáo. Thông thường, khi bận rộn với công việc triều đình, anh ta cũng có thể mười ngày hay nửa tháng không đến thăm Hoàng hậu Trương; nhưng nếu kéo dài quá lâu thì sẽ trở nên khó giải thích.

Gần đây, nhờ vào sự kiên nhẫn và sự chăm sóc của vợ mình, khuôn mặt Thái tử đã trở nên hồng hào hơn nhiều, và những đường nếp trên má cũng dần được phục hồi.

Hoàng hậu Trương sau khi thay đổi loại thuốc, tinh thần đã tốt hơn rất nhiều; bà nghi ngờ rằng Thái tử đã làm điều gì đó, nhưng anh ta không thừa nhận, và khi hỏi Đào Phụng Ngự thì cũng không tìm ra manh mối nào, vì vậy bà cũng không biết phải làm thế nào.

Uất Thích Việt Thấy khuôn mặt của mẹ ruột không còn gầy yếu như trước nữa, trong lòng anh ta cũng thấy yên tâm hơn phần nào. Dù không thể chữa khỏi hoàn toàn cho mẹ ruột, nhưng việc kéo dài cuộc sống của bà thêm sáu bảy năm, để bà được hưởng vài ngày bình yên, thì nửa chén máu của mình cũng đáng giá lắm rồi. Anh ta có ý muốn mời Hồ Tăng đến kiểm tra cho công chúa thái tử, nhưng Hồ Tăng đã thẳng thừng từ chối, nhìn anh ta bằng con mắt duy nhất của mình trong một lúc lâu, rồi nói ra một câu ngụ ý mơ hồ: “Tôi không thể chữa bệnh cho bà ấy, cũng không thể chữa bệnh cho ngươi… Các người không thuộc về phạm vi khả năng chữa trị của tôi.” Nói xong, Hồ Tăng liền đề nghị trở về Tây Vực; Uất Thích Việt không thể nào giữ lại người đó được, đành phải ban thưởng cho ông ta tiền bạc và ngựa mã, đồng thời cử một đội lính canh đi hộ tống ông ta ra khỏi biên giới. Nhưng Hồ Tăng không hề có vẻ thanh tao, khiết vị của một người tu sĩ; ông ta không từ chối bất kỳ thứ quà tặng nào từ thái tử.

……

Vài ngày sau, ngày dành riêng cho nghi lễ dâng tù binh đã đến. Uất Thích Việt bắt đầu ăn chay trước đó bảy ngày; vào buổi sáng hôm đó, ông ta tắm rửa sạch sẽ, đốt hương, và Thẩm Nghi Thu tự tay giúp ông ta mặc lên bộ trang phục long trọng, cẩn thận buộc các chuỗi ngọc trên chiếc mũ miện, rồi đưa ông ta ra trước xe ngựa.

Uất Thích Việt nắm lấy tay cô ấy và nói: “Cứ yên tâm.”

Thẩm Nghi Thu gật đầu; chỉ cần qua hôm nay thôi, những ngày tốt đẹp của Tiết Hạc Niên sẽ kết thúc… Họ đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

Thái tử trước tiên lên xe ngựa đến Cung Đại Thái, sau đó cùng với hoàng đế và các quan lại khác xuất phát từ đó, hành trình về phía ngoại ô, đến lăng mộ hoàng gia. Lăng mộ được xây dựng dựa vào núi, xung quanh có hai lớp tường bảo vệ; hoàng đế và thái tử đi qua cổng đất phía nam của lăng mộ, đi theo con đường thần thiêng khoảng vài dặm, rồi đến cổng Chu Tước bên trong lăng mộ. Nghi lễ dâng tù binh được tiến hành ngay bên trong đại sảnh ở cổng Chu Tước.

Khi quan lại và hoàng đế đến đại sảnh lăng mộ, giờ chính thức vẫn chưa đến. Mọi người xếp hàng đứng trong sân, trong khi hoàng đế và thái tử nghỉ ngơi một lúc bên trong đại sảnh.

Nghi lễ dâng tù binh này chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách như một sự kiện vinh quang… Lần này, quân đội Yên gần như đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân 100.000 người của A Shina Mijin, khiến cho quân đội Tūqīshī bị

Thực ra nếu nói ra thì hoàng đế cũng chưa quá già; chỉ là vì suốt nhiều năm bận rộn với việc vui chơi, tình dục mà khuôn mặt trở nên nhợt nhạt. Bây giờ khi khuôn mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn, ông trông lại uy nghi như ngày xưa.

Hoàng đế vừa có được người tình mới, triều đình lại yên bình, trong lòng vô cùng vui sướng; nhìn thấy con trai mình, ông cũng thấy nó đẹp đẽ hơn một chút – dù đã vài lần nổi loạn với mình, nhưng cuối cùng vẫn giúp ông giữ được danh dự.

Nghĩ đến điều này, hoàng đế liền nói: “Con trai út của ta, trông khuôn mặt con không khỏe lắm, có vẻ như thiếu khí huyết. Sau này ta sẽ sai người mang vài viên thuốc Tử Kim Đan cho con.”

Ông ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thuốc Tử Kim Đan này do Ngài Dược Sư Ngọc Hoa chế tạo từ hơn một trăm loại thảo dược linh thiêng. Khi ta uống vài ngày, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm, tràn đầy sức sống. Con xem khuôn mặt ta, có phải đã có dấu hiệu trẻ hóa không?”

Uất Thích Việt đáp: “Cha tôi vẫn đang ở đỉnh cao của tuổi trung niên, làm sao có chuyện trẻ hóa được?”

Thái tử là người nghiêm túc, hiếm khi nói những lời nịnh hót; hoàng đế liền vui mừng, cười ha hả và vỗ vai con trai: “Người già rồi, không thể so sánh được với các con trẻ tuổi, tràn đầy sức sống như các con.”

Uất Thích Việt bình tĩnh đáp: “Cha quá khen ngợi con rồi. Nhưng thuốc tiên thật sự rất quý giá, con không dám xin cha ban tặng.”

Trong những năm qua, hoàng đế đã dành quá nhiều thời gian để tìm kiếm phép thuật và bỏ bê công việc chính trị; vì cha mình, Uất Thích Việt cực kỳ ghét bỏ những loại thuốc tiên đó, và không bao giờ muốn uống chúng.

Hoàng đế còn tiếp tục nói thêm vài câu, nhưng thái tử không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, nên hoàng đế cũng đành bỏ qua.

Thuốc Tử Kim Đan này thực sự rất quý giá; nếu dùng chung với Hà Triệu Viên thì may ra mới đủ, còn nếu chia cho thái tử thì chắc chắn phải lấy từ những người phi tần yêu thích của mình, điều đó khiến hoàng đế cũng không nỡ lòng.

Hai cha con trò chuyện một lúc, sau đó hoàng đế bắt đầu nói về việc chế tạo thuốc tiên, còn thái tử thì không hề quan tâm đến hai lĩnh vực này. Chẳng mấy chốc, hoàng đế cảm thấy nhàm chán; thà rằng ở Cung Hoa Thanh, ông có thể trò chuyện về phép thuật với Ngài Dược Sư Ngọc Hoa, hoặc cùng Hà Triệu Viên chơi đàn, âm nhạc hòa quyện với nhau, thật là thoải mái biết bao.

Nhớ đến Hà Triệu Viên, hoàng đế lại cảm thấy không yên tâm; cô gái này dường như được tạo ra dành riêng cho mình vậy – vừa xinh đẹp, t