Uất Thích Việt Khi ra khỏi cung Hoa Thanh, đoàn xe vừa mới đi qua cổng chính của thành cung là cổng Tân Dương thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông đồng vang lên từ phía trước không xa.

Ông nhìn ra ngoài tấm màn xe được cuộn lại một nửa và thấy một vị đạo sĩ mặc áo đạo bằng vải xanh lam, mái tóc hoa râm được buộc thành búi đạo, đeo một chiếc kẹp gỗ, đeo trên lưng một cái bao bằng vải thô, đang cưỡi con lừa đi chậm rãi; chuông treo trên cổ lừa chính là nguồn phát ra tiếng chuông đó.

Ông cảm thấy bóng dáng người này có vẻ quen thuộc, thì ngay lập tức vị đạo sĩ đó xuống khỏi lưa, quỳ xuống bên trái đường để đợi đoàn xe của thái tử đi qua.

Uất Thích Việt Nhìn kỹ một chút, ông nhận ra đó chính là “Đại Đức” Tĩnh Hư Chân Nhân – người luôn theo hầu bên cạnh hoàng đế. Một năm trước, khi người này đến xin hoàng đế ban lệnh cho việc kết hôn, vị đạo sĩ này cũng đã giúp họ xem bói.

Lúc đó, Tĩnh Hư Chân Nhân mặc áo đạo bằng lụa tím, đội mũ ngọc tím; hoàng đế gọi ông là “A Sư”, các vương công quý tộc đều tranh nhau kết bạn với ông. Nhưng bây giờ, trông ông ta già yếu, ủ rũ, như thể đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Uất Thích Việt Trong lòng, ông cảm thấy xúc động và nói với người lái xe: “Dừng lại.”

Đoàn xe dừng lại ở giữa đường, Uất Thích Việt nói với Tiểu Hoàng môn: “Hãy mời vị đạo sĩ kia đến đây gặp chúng ta.”

Chốc lát sau, Tĩnh Hư Chân Nhân đến trước xe, cúi đầu chào: “Thần xin chào Thái tử Điện Hạ.”

Uất Thích Việt hỏi: “Tại sao đạo sĩ không ở lại cung Hoa Thanh phục vụ Ngài Thánh Nhân? Đạo sĩ đang đi về đâu vậy?”

Tĩnh Hư Chân Nhân nhìn lén Thái tử một cái, thấy rằng ông thực sự đang tỏ vẻ ngạc nhiên, chứ không hề có ý chế giễu mình, liền nói: “Thần không đủ tài năng và thiếu chí thành trong đạo đức; Ngài Thánh Nhân có đôi mắt sáng suốt, nên đã tước bỏ danh hiệu của thần. May mắn thay, nhờ ân huệ của trời cao, Ngài Thánh Nhân không trách phạt thần, chỉ bảo thần tự tìm cách kiếm sống.”

Uất Thích Việt Bỗng nhiên nhớ ra rằng có chuyện này; có lẽ gia đình nào đó đã tìm đến một vị pháp sư giỏi luyện đan để dâng lên hoàng đế.

Xung quanh cha và các anh trai của mình, luôn có rất nhiều những vị sư sãi, đạo sĩ này đến đó đi khác; ông luôn không quan tâm đến họ, vì dù sao thì họ cũng chỉ là những kẻ lừa đảo mà thôi.

Vì vậy, hoàng đế muốn thăng chức cho cha và các anh trai của Hà Hoàn Huệ; Uất Thích Việt

Uất Thích Việt gật đầu với vị đạo sĩ kia và nói: “Ta thực sự chưa hề để ý đến chuyện này.”

Đạo sĩ Tĩnh Hư vội vàng nói với vẻ lo lắng: “Hoàng tử bận rộn với việc triều chính, xử lý hàng ngàn công việc mỗi ngày; chuyện nhỏ nhặt như thế này, làm sao dám làm phiền hoàng tử.”

Uất Thích Việt hỏi: “Hiện tại, đạo sĩ có kế hoạch gì không?”

Đạo sĩ Tĩnh Hư cười buồn và trả lời: “Cảm ơn hoàng tử đã quan tâm. Bây giờ, tôi chỉ muốn tìm một ngôi chùa nhỏ nào đó để ở lại, sống ẩn dật và tập trung vào việc tu luyện.”

Uất Thích Việt không tin lời nói dối đó, nhưng vì ông ta đã bị tước bỏ danh hiệu và bị hoàng đế đuổi ra khỏi cung điện, việc ông ta có thể thành công trở lại là điều không thể xảy ra nữa. Với tuổi tác già và thân thể yếu đuối, ông ta cũng đáng được thương hại.

Ông ta nghĩ một lát, rồi lấy ra một túi lụa từ thắt lưng mình; bên trong túi có vài miếng vàng, những thứ ông ta chuẩn bị sẵn để ban thưởng cho người khác.

Ông ta đưa túi lụa đó cho đạo sĩ Tĩnh Hư và nói: “Hãy cầm lấy đi, tìm một công việc nào đó làm để kiếm sống, đừng tiếp tục theo đuổi con đường cũ nữa.”

Đạo sĩ Tĩnh Hư hiểu rõ ý của hoàng tử, cảm ơn và nói: “Tôi sẽ tuân theo lệnh của hoàng tử.”

Khi đang chuẩn bị cho đạo sĩ Tĩnh Hư rời đi, Uất Thích Việt bỗng nhiên nhớ ra một việc và hỏi: “Xin hỏi đạo sĩ, ngày hôm đó khi ngài giúp ta và công chúa Thái tử xem bói, ba đồng xu đó vẫn còn chứ?”

Đạo sĩ Tĩnh Hư ngạc nhiên một chút, vội vàng mở chiếc bao đeo trên lưng và lục lọi một lúc, sau đó lấy ra một cái túi nhỏ bằng lụa đỏ và nói: “Thưa hoàng tử, sau đó tôi đã rửa sạch ba đồng xu đó bằng nước hoa lan và cất giữ chúng cẩn thận.”

Uất Thích Việt hỏi: “Liệu đạo sĩ có sẵn lòng cho tôi mượn chúng không?”

Đạo sĩ Tĩnh Hư vội vàng đưa chúng ra.

Uất Thích Việt nhận lấy ba đồng xu và cho vào tay áo, sau đó chào tạm biệt đạo sĩ Tĩnh Hư và ra lệnh cho người lái xe tiếp tục hành trình.

……

Hai ngày sau, những người lính canh được phái đến Lạc Dương để tìm kiếm Hồ Tăng cuối cùng cũng mang ông ta trở về Trường An.

Ngày hôm đó, Shao Vân đã nói rằng Hồ Tăng đang ở chùa Cảnh Lạc Tự ở Đông Đô, nhưng khi các lính canh đến tìm, họ không thấy ông ta ở đó. Sau nhiều lần tìm kiếm, họ cuối cùng cũng tìm thấy ông ta ở một ngôi chùa nhỏ ngoại ô Hào Châu.

Các lính canh mời ông

Người đó quả nhiên xứng đáng với danh tiếng của mình, thật sự khiến người ta phải vất vả không ít; trên đường đi, họ đưa ra vô số yêu cầu kỳ lạ và khó hiểu, làm cho gần mười vệ sĩ đó kiệt sức đến mức không muốn sống nữa, thậm chí nghe tên họ cũng đã sợ hãi đến mức không dám ăn bánh Hồ.

Đêm hôm đó, sau khi hoàn thành công việc chính trị, Uất Thích Việt trở về từ Cung Thái Cực và ngay lập tức kể cho Thẩm Nghi Thu nghe về chuyện này.

Thẩm Nghi Thu rất vui mừng, nhưng Uất Thích Việt lo sợ cô ấy sẽ thất vọng, nên đã nhẹ nhàng nhắc nhở: “Trước đây tôi cũng đã tìm đến nhiều bác sĩ giỏi để chữa trị cho Hoàng hậu, nhưng tất cả đều không thành công. Nghe các vệ sĩ nói, vị sư này nói năng thiếu lễ phép và hành xử kỳ lạ; không biết liệu ông ta có đang che giấu điều gì hay không… Nếu việc này không thành công, bạn đừng quá thất vọng nhé.”

Thẩm Nghi Thu nhớ lại lời Shao Vân từng nói rằng người đó thích gây khó dễ cho người khác, càng giàu có thì càng đưa ra những yêu cầu kỳ quặc và khó đáp ứng hơn. Nghe Uất Thích Việt nói như vậy, cô e ngại rằng người đó chỉ đang đùa giỡn và nghi ngờ tài năng y khoa của mình; nếu vì thế mà bỏ lỡ cơ hội này, thì tất cả sẽ trở nên vô ích.

Cô đành phải nói thật: “Theo lời chị họ tôi, người này rất giỏi y thuật, đã chữa khỏi bệnh cho rất nhiều người, kể cả Chàng trai thứ mười hai của gia đình Qi.”

Uất Thích Việt ngạc nhiên: “Kỳ Thập Nhị Lang?”

Ông biết rõ căn bệnh của cậu bé đó như thế nào; gia đình Qi đã tìm đến rất nhiều bác sĩ giỏi và thử mọi phương pháp để chữa trị… Trong kiếp trước, cậu bé đó không qua khỏi được sau vài năm. Nếu người đó thực sự có thể chữa khỏi căn bệnh nặng như vậy, thì quả thật không hề đơn giản.

Thẩm Nghi Thu giải thích: “Dì và chị họ tôi đã gặp Phu nhân Qi và Chàng trai thứ mười hai trên đường đi đến Đông Đô; họ đã đi cùng nhau suốt quãng đường, nên cô ấy biết rất rõ.”

Uất Thích Việt nhớ lại và bỗng nhiên hiểu ra: hóa ra cô ấy đã nghe nói về chuyện của Chàng trai thứ mười hai của gia đình Qi từ khi còn ở Linh Châu; có lẽ lúc đó cô ấy đã biết rằng cuộc hôn nhân của Hà Hoàn Huệ đã bị hủy bỏ… Và trong thời gian đó, cô ấy bỗng nhiên trở nên lạnh lùng với ông, có lẽ vì nghĩ rằng ông sẽ lặp lại sai lầm cũ và kết hôn với Hà Hoàn Huệ.

Nghĩ về điều này, ông cảm thấy vừa đau lòng vừa một chút vui mừng… Hóa ra, việc cô ấy lạnh lùng với ông không phải vì lý