May mắn thay, trời cao đã ban tặng cho ông một cuộc đời nữa.

……

Hoàng đế và Hà Hoàn Huệ đều mong muốn điều đó; dù Quách Hiền Phi có khóc đến nào cũng chẳng thể làm gì được.

Nước mắt của bà ấy không còn tác dụng nữa, bởi vì giờ đây đã có những người sở hữu đôi mắt trong sáng hơn bà ấy.

Màu da đẹp mà bà ấy từng tự hào cũng chẳng còn ý nghĩa gì, bởi vì cháu gái của bà ấy còn xinh đẹp và trẻ trung hơn nhiều.

Trước đây, chỉ cần bà ấy giả vờ ốm yếu, hoàng đế sẽ quan tâm và săn sóc bà; nhưng bây giờ, khi bà ấy thực sự mắc bệnh, hoàng đế không hề đến thăm, mà ngày hôm sau lại mang theo những “báu vật” mới được tìm thấy trở về Lý Sơn.

Quách Hiền Phi đã được sủng ái suốt hai mươi năm, nhưng cuối cùng cũng phải trải qua cảm giác bị lãng quên.

Khi bà ấy được sủng ái, Hoàng hậu Trương không hề ghen tị với bà; khi bà ấy mất đi sự ưa chuộng của hoàng đế, bà ấy cũng không hề lợi dụng tình huống đó để làm hại bà. Nhưng những người khác thì không hề khoan dung như vậy.

Dù vì mặt mũi của Thái tử mà họ không dám nói ra điều đó rõ ràng, nhưng trong hậu cung, ai lại là người hiền lành chứ? Chỉ cần những lời ám chỉ, những câu nói gián tiếp thôi cũng đủ khiến Quách Hiền Phi phải chịu đựng rất nhiều.

Căn bệnh tim mà bà ấy mắc phải do tức giận đã trở nên nghiêm trọng hơn, và thường xuyên tái phát.

Đặc biệt là khi nghe Đức phi, Thục phi kể lại chi tiết cách Hà Hoàn Huệ được sủng ái, căn bệnh của bà ấy lại càng trở nên nặng hơn.

……

Mặc dù tin đồn về mối quan hệ giữa Hiền phi và cháu gái của bà ấy đã lan truyền khắp nơi, nhưng về mặt danh dự, vẫn cần phải giải quyết cho ổn thỏa.

Hơn nữa, ngày hôm trước, hoàng đế còn công khai tuyên bố trước mặt các quan lại rằng sẽ gả con trai mình, nói rằng đó là việc “giúp đỡ người khác thành đạt”; nhưng ngày hôm sau, điều đó lại trở thành điều tốt đẹp cho chính mình, thật sự là không thể chấp nhận được.

Mối quan hệ họ hàng giữa Hiền phi và bà ấy cũng khá ngượng ngùng; nhưng vì Hiền phi đã sinh được hai hoàng tử, trong đó có một người là Thái tử, nên không thể loại bỏ bà ấy được.

Nhưng làm sao hoàng đế có thể để người mình yêu thương phải sống một cách vô danh như vậy chứ?

Sau khi bàn bạc kín với gia đình Hà, cuối cùng họ đã tìm ra một giải pháp thỏa hiệp: Gia đình Hà có một cô con gái đã mất sớm, tên là Hà Thất Nương, tuổi tác tương đương với Hà Hoàn Huệ; bà ấy sẽ vào cung với danh nghĩa là con gái của nhà Hà

Vài ngày sau, sắc lệnh phong tước cuối cùng cũng được ban hành; cô gái thứ bảy trong nhà họ Hạ, với phẩm chất “tâm hồn trong sáng và sống thanh đạm”, đã được phong làm Châu Viên.

Khi biết tin này, Quách Hiền Phi lại trở nên tức giận dữ dội một lần nữa; phải mất ba ngày để Đào Phụng Ngự điều trị bằng phương pháp châm cứu mới thấy tình hình được cải thiện.

……

Mười ngày sau, khi gặp lại Hà Hoàn Huệ lần nữa, cô em họ của anh ta đã trở thành Hoàng Châu Viên.

Anh ta đến Cung điện Hoa Thanh để thảo luận với hoàng đế về nghi thức dâng tù binh. Khi ra khỏi điện, anh ta nhìn thấy Hà Hoàn Huệ đang mặc trang phục lộng lẫy, ngồi trên chiếc kiệu hoàng gia, được một đám cung nữ và quan viên hộ tống mà từ từ tiến về phía mình.

Chiếc kiệu mà cô ấy sử dụng thuộc về hoàng đế; trang phục của cô ấy cũng vượt quá mức cho phép. Trong kiếp trước, Hà Hoàn Huệ không dám làm như vậy, dù có tính cách nóng nảy, nhưng bề ngoài vẫn luôn cẩn thận, biết cách ứng xử phù hợp với từng người.

Uất Thích Việt không khỏi nhíu mày.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của anh ta, Hà Hoàn Huệ đã hiểu lầm ý định của anh.

Trong lòng cô ấy tràn ngập niềm tự hào, nhưng ngoài niềm vui vì đã trả được mối thù, cô cũng không khỏi cảm thấy hơi thất vọng. Dù hoàng đế rất sủng ái cô, so với vị thái tử trẻ tuổi, đẹp trai và oai phong kia, cô vẫn cảm thấy mình kém hơn.

Khi thấy thái tử đi qua bên cạnh mình mà không hề liếc nhìn, cô không khỏi xúc động, và trong lúc nóng vội, cô đã ra lệnh cho các quan viên dừng kiệu, rồi bước xuống xe và gọi lại thái tử: “Em họ, xin dừng lại một chút.”

Thái tử dừng bước, quay đầu lại và nói một cách lạnh lùng: “Hoàng Châu Viên có việc gì muốn nói?”

Hà Hoàn Huệ coi sự lạnh lùng của anh ta là dấu hiệu của sự ghen tị; cô cảm thấy vừa ngọt ngào vừa đau lòng, nghĩ rằng tất cả đàn ông trên đời này đều giống nhau: những thứ dễ dàng đạt được thường không được trân trọng, và khi mất đi, họ mới hối tiếc không kịp.

Cô nói với các cung nữ và quan viên xung quanh: “Các người hãy rút lui trước.”

“Không cần,” Uất Thích Việt lạnh lùng đáp, “Nếu Hoàng Châu Viên có điều gì muốn nói, hãy nói thẳng ra; những điều không nên nói trước mặt người khác, cũng không cần phải nói với ta.”

Hà Hoàn Huệ cười buồn: “Em họ đã từng nói, dù thế nào đi nữa, tình cảm giữa chúng ta vẫn sẽ không thay đổi…”

Uất Thích Việt ngắt lời cô ấy: “Chúng ta là anh em họ, vì thế hôm nay chú mới sẵn lòng đứng ở đây.”

Hà Hoàn Huệ nước mắt trào dâng trong mắt: “Anh cũng muốn coi A Huy như những kẻ khác, để chửi bới cô ấy sao? A Huy chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, không biết phải làm gì đây?”

Uất Thích Việt không ngờ cô ấy lại nói ra những lời như vậy, cảm thấy cô ấy thật không hiểu chuyện: “Cô có muốn nói rằng mình bị ép buộc không?”

Hà Hoàn Huệ vuốt ve mái tóc của mình: “Anh chắc cũng nghĩ rằng A Huy đang cố gắng leo lên cao, nhưng anh đã bao giờ nghĩ xem tại sao A Huy lại trở thành như này chưa? Từ khi còn nhỏ, cha mẹ tôi đã luôn nói rằng tôi là người xinh đẹp và thông minh nhất trong gia đình, và tôi nhất định phải thành công. Khi tôi còn non nớt, mẹ tôi đã đưa tôi vào cung điện để tôi hiểu được cái gì là giàu sang, cái gì là cuộc sống của người quyền quý...”

Cô ấy thở dài: “Nếu không vào cung điện, với cái tiếng xấu ‘gây họa cho chồng’, tôi có thể lấy được người chồng nào đây? Anh không biết sao? Tôi không hề kém cạnh người khác, tại sao phải chấp nhận sống trong hoàn cảnh như vậy? Nếu anh muốn nói rằng A Huy đang cố gắng leo lên cao, thì cũng được… Nhưng từ nhỏ, A Huy đã được nuôi dạy theo cách đó; cô ấy không biết cách sống khác nào cả, làm sao có thể thay đổi được?”

Uất Thích Việt nói: “Cô đã không còn là một đứa trẻ ba tuổi nữa, cũng đã học hành rộng rãi… Làm sao cô không thể phân biệt được đúng sai? Nếu cô biết rằng cách nuôi dạy của cha mẹ là không đúng đắn, tại sao lại tự nguyện đi theo con đường đó?”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Cô có thể đổ lỗi cho người khác, nhưng cuộc đời này là của riêng cô, và những hậu quả xấu cũng sẽ thuộc về cô… Người đã dạy dỗ cô sẽ không thể gánh vác thay cô đâu.”

Hà Hoàn Huệ lau nước mắt, khuôn mặt đỏ bừng, run rẩy vì tức giận: “Lời nói của anh thật là vô lý. Cái gọi là hậu quả xấu là gì? Bây giờ A Huy rất hạnh phúc; mọi người đều yêu thương cô ấy, cô ấy có được tất cả những gì mình muốn… Suốt hơn mười năm qua, cô ấy chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ và thoải mái như bây giờ.”

Uất Thích Việt ban đầu vẫn cảm thấy tức giận vì sự cam chịu của Hà Hoàn Huệ, nhưng khi thấy cô ấy nói như vậy, cảm giác tiếc nuối trong anh ta cũng tan biến hết. Anh gật đầu và nói: “Những lời của chú đã nói hết rồi.”

Nói xong, anh quay lưng và bỏ đi, không hề ngoá