Ngay khi những lời này vang lên, cả đại sảnh chìm vào sự yên tĩnh; ngay cả các nghệ sĩ cũng nhận ra rằng bầu không khí có gì đó không ổn và không khỏi dừng việc biểu diễn, khiến cho cả cung điện trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Nụ cười trên khuôn mặt hoàng đế không còn nữa; khuôn mặt ông đỏ bừng lên, may mắn là do ảnh hưởng của rượu nên không quá dễ để người ta nhận ra.

Uất Thích Việt tiếp tục nói: “A Shina Mijin đã ở kinh thành nhiều năm, con trai này không nhận ra được âm mưu xấu xa của hắn, đã để hắn trở về quê hương, và từ đó gây ra bi kịch lớn… Đó là lỗi thứ hai.”

Tất cả các quan lại có mặt đều biết rằng chính hoàng đế là người đã cho phép A Shina Mijin trở về Tuyết Kỵ Sĩ; lúc đó, thái tử mới chưa đầy mười tuổi, làm sao có thể can thiệp được vào chuyện này? Việc thái tử xin lỗi thực chất chỉ là cách ông ta chỉ trích hoàng đế một cách công khai mà thôi.

Hoàng đế cũng không phải là kẻ ngốc; ông hoàn toàn hiểu ý định của thái tử, nhưng trong chuyện A Shina Mijin, quả thật ông đã sai lầm và không thể nói gì thêm được.

Uất Thích Việt tiếp tục: “Kẻ Bắc Địch xâm lược biên giới, con trai này biết rõ chúng nhắm đến Lăng Châu, nhưng không thể kịp thời đi cứu viện, khiến cho thành phố bị chiếm đóng, binh sĩ và dân chúng thiệt mạng hàng loạt… Đó là lỗi thứ ba…”

Hoàng đế không nhịn được mà ngắt lời ông: “Đủ rồi, hôm nay ta và các quan lại đến đây để chào đón ngươi, đừng nói những chuyện u ám như vậy nữa.”

Dù biết tính cách của cha mình, nhưng Uất Thích Việt vẫn cảm thấy tức giận khi nghe câu nói “u ám” đó. Ông lại cúi đầu nói: “Lần này, con trai này muốn thay mặt cho các linh hồn đã hy sinh trong trận chiến Lăng Châu mà xin lỗi chúa thánh.”

Hoàng đế cảm thấy bối rối và muốn mắng mỏ ông, nhưng lại không biết phải nói gì. Các quan lại đều im lặng, không dám thở mạnh.

Thái tử đã giám hộ đất nước trong nhiều năm, và có sự hỗ trợ của hoàng hậu cùng Thượng tướng Trương, nhưng ông luôn rất kính trọng hoàng đế, thậm chí sẵn lòng làm theo mọi yêu cầu của ông; nếu không như vậy, hoàng đế cũng không thể yên tâm đi tìm kiếm sự sống bất tử tại Hoa Thanh Cung.

Đây là lần đầu tiên họ thấy thái tử coi thường mặt mũi của hoàng đế đến thế. Trong lòng hoàng đế, cơn giận dữ dâng trào, ông muốn nổi giận, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng chính mình là người đã điều động quân đội phía Bắc, tạo cơ hội cho Tuyết Kỵ Sĩ; sau đó lại triệu hồi quân ti

Ông ta liền cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng thượng đã thông cảm với hoàn cảnh của con cháu. Con cháu còn vài lời xin không tiện.”

Nhìn thấy thái độ của ông ta đã tốt hơn, Hoàng đế không khỏi thở phào nhẹ nhõm: “Nói đi.”

Uất Thích Việt nói: “Thứ nhất, xin Hoàng thượng ban thêm sự an ủi cho gia đình các chiến binh hy sinh và người dân bị thiệt hại; xin dựng bia tưởng niệm cho các chiến binh và công bố trên khắp thiên hạ để tôn vinh hành động cao quý này.”

Hoàng đế gật đầu: “Được.”

Uất Thích Việt tiếp tục: “Thứ hai, do Linh Châu gặp phải thảm họa lớn, người dân rất khó khăn; xin Hoàng thượng ân xá họ ba năm thuế khoá và lao dịch.”

Lần này, Hoàng đế có chút do dự. Linh Châu là một vùng đất giàu có và thịnh vượng; việc miễn trừ thuế khoá trong ba năm không phải là chuyện nhỏ.

Sau khi suy nghĩ một lát, ông ta nhíu mày nói: “Vấn đề này cần được bàn bạc kỹ lưỡng hơn. Ngày mai, ba bộ và sáu cơ quan sẽ lại thảo luận cùng nhau.”

Uất Thích Việt cảm ơn và hiểu rằng đây thực sự không phải là quyết định mà chỉ riêng Hoàng đế có thể đưa ra; ông ta đề xuất chỉ để Hoàng đế bày tỏ quan điểm trước mặt mọi quan lại mà thôi.

Uất Thích Việt tiếp tục: “Thứ ba, con cháu xin chọn một ngày tốt lành để dâng tù binh lên lăng mộ Hoàng đế, treo đầu A Shina Mi Zhen để an ủi các tổ tiên và linh hồn của những người đã hy sinh.”

Yêu cầu thứ ba này lại hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Hoàng đế. Ông ta lập tức gật đầu đồng ý: “Đúng là như vậy, ta chấp thuận.”

Uất Thích Việt cảm ơn và đứng dậy trở lại chỗ ngồi, rót rượu nâng lên chúc mừng Hoàng đế và mọi quan lại.

Thấy bầu không khí đã trở nên thoải mái hơn, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhạc công lại bắt đầu chơi nhạc, vũ công tiếp tục múa; buổi yến tiệc đã trở lại bình thường như trước.

Thái tử không nói thêm bất cứ điều gì gây phiền lòng nữa, chỉ im lặng uống rượu từng ly một.

Hoàng đế quên đi chuyện vừa rồi, nhắm mắt thưởng thức bản nhạc đàn pipa mới soạn của mình; bỗng nhiên ông ta nhớ đến cô gái biết chơi đàn pipa tài giỏi kia, cũng nhớ đến những lời nhắc nhở của Thánh phi… Trong lòng ông ta cảm thấy hơi buồn bã, nhưng ông ta vẫn không đến mức để vẻ đẹp làm mờ đi lý trí.

Dù cô ấy là một người đẹp hiếm có, nhưng mối quan hệ giữa ông ta và con trai mình đã trở nên căng thẳng; nếu bây giờ ông ta cố gắng tranh giành tình cảm của cô ấy, có lẽ sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Nghĩ đến đây, Hoàng

Hoàng đế tiếp tục nói: “Nghe nói ngươi và cô gái nhà Hạ rất hợp ý với nhau, vì vậy ta quyết định ban thưởng bằng việc cho hai người kết hôn, và ngoại lệ phong cô ấy làm phi tần. Thế nào?”

Uất Thích Việt bỗng giật mình; chẳng phải mình đã hứa hôn với Kỳ Thập Nhị Lang sao? Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta hiểu ra rằng nếu mình vẫn còn lời hứa hôn trước đó, dù hoàng đế có mê muội đến đâu cũng không thể ban thưởng này cho họ; chắc chắn là hai gia đình đã hủy bỏ lời hứa đó rồi.

Nhưng khi biết được tin này, anh ta không hề cảm thấy vui mừng, thậm chí còn cảm thấy sợ hãi. Hoàng đế không thể nào đột nhiên nghĩ đến chuyện ban thưởng này mà không có lý do; chắc chắn là mẹ ruột của mình, Quách Hiền Phi, đã can thiệp vào chuyện này. Và hôm nay, khi Tiểu Ngọc vào cung, chắc chắn cô ấy sẽ ghé thăm Đình Phi Sương… Liệu cô ấy có biết chuyện này không? Nghĩ đến phản ứng của Thẩm Nghi Thu khi biết tin này, trái tim anh ta như bị siết chặt lại; anh ta ước gì mình có thể bay ngay về Đông cung để an ủi cô ấy.

Đêm đầy khổ sở ở Linh Châu Thành đã khiến anh ta nhận ra rõ ràng tình cảm của mình. Anh ta chỉ muốn có Tiểu Ngọc, chỉ muốn có cô ấy một mình thôi. Nếu thực sự yêu một người, làm sao có thể chấp nhận sự xuất hiện của người thứ ba giữa họ được? Đáng tiếc là anh ta phải mất hai kiếp mới nhận ra điều đó… May mắn thay, sau hai kiếp, cuối cùng anh ta cũng đã hiểu ra.

Thấy anh ta ngẩn ngơ, hoàng đế trêu chọc: “Hoàng tử quá vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời phải không?”

Uất Thích Việt tỉnh táo lại, đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn ân huệ của bệ hạ, nhưng xin phép con không thể tuân theo lệnh này.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”