Thẩm Nghi Thu nhẹ nhàng cúi môi, bước đi không vội vàng về phía trước.

Tiếng đàn pipa đột nhiên im bặt; Hà Hoàn Huệ đặt đàn xuống, đứng dậy và chào Thẩm Nghi Thu: “Nữ tôi xin kính chào Thái tử phi.”

Thẩm Nghi Thu gật đầu nhẹ, không đáp lại lời chào, mà chỉ nói với Quách Hiền Phi: “Thời gian qua, con không thể đến thăm mẫu hậu, mong mẫu hậu thông cảm.”

Trên khuôn mặt Hà Hoàn Huệ thoáng hiện vẻ ngượng ngùng.

Quách Hiền Phi nhíu mày rồi lại buông ra, nở nụ cười châm biếm: “Nghe nói Thái tử phi đang ở Tây Bắc, tôi cứ tưởng là nhầm lẫn… Chẳng phải Thái tử phi đang ở Đình Cam Lộ để hỗ trợ Hoàng hậu sao? Sao lại đi đến Lĩnh Châu được…”

Thẩm Nghi Thu đã biết từ trước rằng bà ta sẽ lấy chuyện này để gây rối, nên giả vờ ngạc nhiên: “Sao vậy, Hoàng hậu có nói rằng con không ở Đình Cam Lộ à?”

Quách Hiền Phi bất ngờ im bặt; cái lời dối trá này chính là do Hoàng hậu khuyến khích, và tất cả mọi người ở Trường An đều biết rõ chuyện đó. Miễn là Hoàng hậu không công khai xác nhận rằng Thái tử phi không ở Đình Cam Lộ, bà ta cũng không thể lấy chuyện này ra để chỉ trích được. Nếu làm vậy, chính là làm mất mặt cho Hoàng hậu.

Hà Hoàn Huệ từ trước đã biết Thái tử phi không phải người dễ đối phó; giờ thấy cô ấy chỉ với một câu nói đã khiến dì mình phải im lặng, lòng bà ta không khỏi run sợ. Ban đầu, bà ta quá vui mừng vì lệnh hôn nhân được ban hành, nên quên mất rằng vẫn còn Đông cung và “con rắn cản đường” này.

Bà ta lấy lại bình tĩnh và nói một cách thành khẩn: “Nữ tôi nghe nói hoàng hậu đã tự mình dập tắt cuộc bạo loạn ở Linh Châu Thành, và còn dẫn đầu các binh sĩ chiến đấu chống kẻ thù… Nữ tôi thực sự cảm thấy mình không xứng đáng so với hoàng hậu.”

Quách Hiền Phi đã từng nghe nói về những việc con dâu mình đã làm ở Tây Bắc, và cô ấy rất không hài lòng với việc con dâu mình thường xuyên xuất hiện giữa đám đàn ông. Nghe cô cháu gái mình nói như vậy, bà ta càng thêm không hài lòng: “Chín Nương đừng tự ti thế… Những người phụ nữ như hoàng hậu, không hề kém cạnh đàn ông, thực sự rất hiếm có. Những người phụ nữ bình thường như chúng ta, chỉ cần yên phận trong gia đình, sống đức hạnh và hiền thục, đừng để chồng mình vì mình mà liều lĩnh vào hiểm nguy, thế là đủ rồi.”

“Thẩm Nghi Thu gật đầu nói: ‘Lời bà nói quả thực chính xác, con xin học hỏi.’ Giọng điệu của bà không hề chứa chút mỉa mai nào, nhưng sao hai người cháu gái lại cảm thấy như vừa bị tát vào mặt vậy?’”

Quách Hiền Phi lấy lại bình tĩnh và tiếp tục nói: “À đúng rồi, Công chúa Thái tử có lẽ vẫn chưa biết… Đông cung sắp có tin vui phải không?”

Hà Hoàn Huệ mặt đỏ bừng, cúi đầu và lắp bắp: “Dì…”

Quách Hiền Phi nói: “Có gì phải xấu hổ chứ? Rốt cuộc thì Công chúa Thái tử cũng sẽ phải biết thôi.”

Thẩm Nghi Thu nhẹ nhàng đáp: “Khi kẻ ngoại bang xâm lược, đất nước ta bị phá hủy, nỗi đau của Linh Châu vẫn còn in sâu trong trí nhớ mọi người… Làm sao có thể có tin vui được chứ?”

Quách Hiền Phi không ngờ bà ấy lại dùng lý do quốc gia đại nghĩa để phản bác mình, liền ngập ngừng một chút, rồi nói: “Những người đã khuất thì đã qua rồi, những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống… Công chúa Thái tử cũng đừng quá buồn bã.”

Thẩm Nghi Thu không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn bà ấy.

Quách Hiền Phi cảm thấy hơi lo lắng, nhưng rồi nhớ ra rằng sắc lệnh này là do Hoàng đế ban hành… Bà ấy sợ cái gì chứ!

Bà ấy ngẩng cao đầu và nói: “Thật lòng mà nói với bà, Hoàng đế đã quyết định ban hành sắc lệnh, muốn cho Tam Lang và Cửu Nương kết hôn… Chỉ là sớm hay muộn thôi, sắc lệnh sẽ được ban hành.”

Thẩm Nghi Thu vẫn giữ vẻ bình thường và nói: “Nếu vậy, xin chúc mừng Công chúa Thái tử và Hà Nương tử.”

Quách Hiền Phi nghĩ rằng con dâu mình mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ phải tranh luận khá lâu mới thông qua được… Nhưng không ngờ bà ấy lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy, khiến bà ấy vô cùng vui mừng: “Cửu Nương, hãy mang trà đến chào bà… Từ nay trở đi, các bạn sẽ là chị em ruột thịt với nhau.”

Hà Hoàn Huệ cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng bà ấy cẩn thận hơn dì mình nhiều, không dám xem thường.

Thẩm Nghi Thu nói: “Đợi đến khi sắc lệnh được ban hành rồi mới mang trà đến chào bà cũng không muộn đâu… Không cần vội vàng lúc này.”

Sau một lúc im lặng, bà ấy nói với Quách Hiền Phi: “Đông cung vẫn còn một số việc phải lo, xin lỗi nhé.”

“”

Quách Hiền Phi Khi mong muốn của mình được thỏa mãn, cô ta chẳng quan tâm đến việc người khác nghĩ gì nữa: “Vì Thái tử phi có việc quan trọng phải lo, nên sẽ không để ngươi dùng bữa nữa.”

……

Uất Thích Việt Sau khi xuống khỏi xe ngựa trước điện Xuân Chính, ông vừa định bước lên thềm điện thì Hoàng đế đã cùng các quan lại ra đón ông bên ngoài.

Thái tử từng tưởng tượng rằng cha mình vào lúc này sẽ có vẻ xấu hổ hoặc tức giận, nhưng không ngờ Hoàng đế lại tỏ ra vui mừng vô cùng.

Ông không khỏi nhíu mày, trong lòng đầy nghi ngờ khi cúi chào; thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ một “bữa tiệc âm mưu” đang chờ đợi mình.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Hoàng đế đã kéo ông dậy và đặt tay lên vai ông, nói một cách tự hào: “Đúng là đứa con tốt của ta.”

Uất Thích Việt Thực sự không thể hiểu nổi tâm trạng của Hoàng đế; cho đến khi bước vào điện, ông vẫn cảm thấy bối rối.

Bên trong điện, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn. Hoàng đế kéo Thái tử ngồi cùng một chiếc giường, ánh mắt đầy khen ngợi.

Sau ba vòng rượu, khi mọi người đều đã say sưa, Hoàng đế thậm chí còn tự tay rót rượu cho con trai mình: “Con trai ta lần này không chỉ giành lại bốn thành phố An Tây mà còn đánh bại đội quân Tuyết Kỵ Sĩ, mang lại lợi ích cho muôn dân; công lao của con thật sự vĩ đại.”

Nghe vậy, các quan lại đều có những biểu hiện khác nhau: một số người như Lão Thư ký Lỗ có vẻ nghiêm túc, còn những người trẻ tuổi thiếu kiên nhẫn thì hiển thị vẻ bất mãn trên khuôn mặt.

Còn những kẻ nịnh hót như Tiết Hạc Niên thì càng làm theo ý muốn của Hoàng đế, ca ngợi không ngớt miệng: “Bệ hạ thật là minh quân; như câu ngạn ngữ ‘cha hổ sinh con sói’, Thái tử đã hoàn thành những công trạng vĩ đại, khiến đất nước thanh bình, thực sự là phúc lành của Đại Yên chúng ta.”

Khuôn mặt của Uất Thích Việt càng lúc càng trở nên u ám: “Những lời khen ngợi này thật là sai lầm.”

Hoàng đế cười hiền từ: “Con trai ta đã hoàn thành những công trạng vĩ đại như vậy, con muốn nhận phần thưởng gì? Cứ nói ra đi, cha sẽ không từ chối đâu.”

Uất Thích Việt Đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Hoàng đế và cúi đầu sâu sắc.

Hoàng đế ngạc nhiên hỏi: “Tại sao con lại làm như vậy?”

Uất Thích Việt Trả lời: “Con không có công lao gì mà lại phạm tội, không dám xin thưởng, xin Bệ hạ trừng phạt con.”

Hoàng đế nhíu mày, nhưng sau đó lại buông tay, có vẻ như đang giải thích cho các quan lại nghe: “Thái tử không chịu nổi rượu, có lẽ là đã say rồi.” Rồi ông ra hiệu cho con trai m