Bà lão Shen và Thẩm Nghi Thu lại suy nghĩ sâu hơn một bậc.

Khi các vị trong hoàng gia hành động, họ luôn coi trọng sự cẩn thận và uy tín. Nếu Hoàng hậu có ý định cho Thẩm Tam Nương kết hôn với Đông cung, chắc chắn bà sẽ triệu tập bà lão Shen trước tiên để thông báo trước, nhằm đảm bảo không xảy ra bất kỳ sự cố nào, sau đó mới ban chiếu phong. Chắc chắn không thể nào đột ngột đến tận nhà để thông báo việc này được.

Bà lão Shen hỏi: “Hiện giờ Quý nhân đang ở đâu?”

Hải Đường đáp: “Chàng trai cả đã đưa họ vào đại sảnh, và yêu cầu bà lão cùng cô gái thứ bảy đến nhận chiếu.”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người xung quanh chưa kịp nói gì thì Thẩm Tam Nương đã lạc giọng: “Gì cơ? Cô gái thứ bảy? Chắc là nhầm lẫn rồi!”

Mọi người trong phòng đều nhìn nhau và bắt đầu thì thầm, khiến không khí trong đại sảnh trở nên ồn ào.

Shen Tứ Nương và Shen Bát Nương thì thầm với nhau, tỏ ra vui mừng trước tai họa của người khác. Gần đây, ba chị em gái kia đã trở thành những người mà họ ghét bỏ nhất; ngay cả Thẩm Nghi Thu cũng phải né tránh họ.

Bà lão Shen ho khan mạnh mẽ, và các cháu trai cháu gái lập tức im lặng.

Thẩm Tam Nương mặt đỏ bừng, không dám nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt cô ta vẫn dõi theo Thẩm Nghi Thu chăm chú, như thể cô gái thứ bảy kia nợ cô ta năm trăm quan tiền vậy.

Thẩm Nghi Thu thì càng thấy bối rối hơn; điều này liên quan gì đến cô ấy chứ?

Trong lòng cô ấy rất hoang mang, nhưng trên mặt thì không hiển thị ra. Dù sao thì cũng không thể có chuyện ban chiếu phong đâu; cô ấy cũng chẳng làm gì sai trái cả, nên cũng không có gì phải sợ.

Bà lão Shen ra lệnh: “Cô gái thứ bảy, hãy nhanh chóng thay đồ.”

Thẩm Nghi Thu vâng lời, cúi chào rồi rời khỏi đại sảnh.

Ánh mắt của mọi người trong phòng cũng theo dõi cô ấy; có người ngưỡng mộ, có người tò mò, và còn nhiều người ghen tị hơn nữa.

Bà lão Shen nhìn thấy biểu cảm của các cháu trai cháu gái mình và lắc đầu trong lòng. Có lẽ mỗi gia đình đều có số phận riêng; sự thịnh vượng hay suy tàn đều do trời định.

Đôi khi, khi nhìn những đứa cháu này, bà cảm thấy mình đang cố gắng đi ngược lại với số phận, cố gắng thay đổi tình thế, nhưng đó chỉ là công việc vô ích mà thôi.

Có lẽ chàng trai thứ ba đã tiêu hao hết sức lực cuối cùng của Thẩm Gia; những người còn lại đều chỉ là những kẻ tầm thường mà thôi.

Thẩm Nghi Thu trở về phòng và thay một bộ quần áo lụa sang trọng để tiếp khách, sau đó nhờ Xiang E

Khi bước vào đại sảnh, cô thấy rèm cửa được kéo lên cao; bên trong có hai quan eunuch trung niên ngồi đó, còn chú cô là Shen Jingyi thì ngồi ở cuối hàng.

Trong số hai quan eunuch này, một người là Thẩm Nghi Thu – người quen cũ từ kiếp trước, và người kia là Lai Phùng Xuân, một quan eunuch cấp cao bên cạnh Uất Thích Việt. Người còn lại tuổi tác hơi lớn hơn, có vẻ quen thuộc; qua trang phục, có thể nhận ra ông ta là quan eunuch cấp bốn, thuộc về hoàng gia.

Nhìn thái độ hiền lành của hai người và xét đến địa vị của họ, Thẩm Nghi Thu liền đoán ra rằng họ đã mang theo chỉ dụ ban thưởng, và việc gọi cô – một thiếu nữ trong cung – đến đây chắc chắn là liên quan đến cha cô.

Cô nhanh chóng suy nghĩ và nhận ra rằng điều này chắc chắn xuất phát từ chiến thắng lớn gần đây ở Tây Hà.

Biết được lý do, cô yên tâm hơn và cúi chào: “Thiếu nữ này xin chào hai vị quan eunuch.”

Hai quan eunuch cũng nhìn kỹ cô gái này. Khi làm việc trong cung, họ đã quen với sự giàu sang và vẻ đẹp tuyệt thường, nhưng dung nhan của cô gái trước mắt họ vẫn khiến họ ngạc nhiên.

Chỉ riêng làn da mịn màng trắng nõn, óng ánh như nước, đã khiến các nữ tử khác phải ghen tị; mái tóc đen như lông quạ, dưới ánh nắng mặt trời lại phản chiếu một màu xanh nhạt, là một vẻ đẹp khó có thể miêu tả bằng lời.

Dù các đường nét khuôn mặt của cô không quá nổi bật, nhưng với làn da trắng và mái tóc đen như vậy, cô đã là một người đẹp hiếm thấy. Đặc biệt là đôi mắt long lanh đầy sức hút ấy, mí mắt hơi nhướng lên, ánh mắt như ẩn chứa điều gì đó bí ẩn, khiến người ta không dám nhìn quá lâu.

Lai Phùng Xuân tự hỏi trong lòng: Người ta nói rằng Quách Hiền Phi khi còn trẻ đã sở hữu vẻ đẹp xuất chúng, còn cháu gái cô là Guo Jiuniang được coi là người đẹp nhất kinh thành… Nhưng theo ông ta nhìn, so với cô gái trước mắt này, họ vẫn còn kém xa.

Chắc hẳn là vì Thẩm Gia coi trọng địa vị của mình nên mới giấu con gái mình trong cung sâu thẳm; nếu không, Guo Jiuniang – người đẹp số một kia – chắc chắn đã phải nhường chỗ cho cô gái này rồi.

Hiếm khi có một thiếu nữ xinh đẹp đến thế mà lại tỏ ra tự nhiên, không hề có chút gượng ép nào cả.

Lai Phùng Xuân nghĩ rằng, đây mới thực sự là vẻ đẹp tuyệt thường.

Hai quan eunuch nhìn cô một lúc lâu, may mắn thay họ vẫn nhớ rằng mình đang đảm nhận một nhiệm vụ quan trọng.

Vị quan eunuck lạ mặt đứng dậy, ho khan một tiếng rồi nói: “

Shen Jingxuan xuất thân từ một gia đình quyền quý, có công lao lớn cho đời này. Ông vừa tài giỏi về văn học vừa giỏi võ nghệ, từng đảm nhận cả chức vụ văn lẫn võ. Ông đã góp phần bảo vệ biên giới và kiểm soát những vùng đất xa xôi. Với lòng trung thành và nghĩa khí, ông sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tổ quốc. Thật xứng đáng được khen ngợi để an ủi linh hồn ông. Nên phong ông làm Hầu tước của huyện Lâm Hà, với danh hiệu Trung Tín Kiến. Đặc biệt ban tặng cho mẹ và con gái ông 200 tấm lụa tốt nhất, hàng trăm mét vải lụa đầy màu sắc, 20 hecta đất tốt ở khu vực kinh đô; những thứ còn lại cũng được xem xét phù hợp.

Bà Shen rất vui mừng, vội vàng dẫn con trai và cháu gái đi cảm ơn ân huệ cao quý này.

Nghe quan lại đọc chiếu thư, Thẩm Đại Lang và Phương Tài lòng như đập loạn xạ, máu trong người gần như sôi trào, mong chờ đến lượt mình… Nhưng cho đến khi quan đó thu lại chiếu thư, họ vẫn không hề được nhắc đến. Thấy Thẩm Nghi Thu – một người con gái – nhận được nhiều phần thưởng như vậy, trong khi mình lại chẳng được gì cả, họ không khỏi tức giận. Mẹ thì thôi, nhưng Thẩm Thất Niang sắp lấy chồng rồi; những của cải và đất đai này sẽ thuộc về người khác! Là người con trai cả trong gia đình, Thẩm Gia chỉ được giữ một chức vụ nhàn rỗi ở cơ quan Thái Thường Sự… Hoàng đế phong cho một người đã mất, ban thưởng cho hai người phụ nữ, nhưng lại keo kiệt đến mức không ban cho mình một chức vụ nào cả… Thà không có phần thưởng này còn hơn.

Đang tức giận thì bỗng nhiên quan đó thông báo: “Hoàng hậu và Thái tử đều rất ngưỡng mộ lòng trung thành và nghĩa khí của Hầu tước Trung Tín Kiến, nên đã chuẩn bị thêm một số phần thưởng khác, đây là tấm lòng của hoàng cung dành cho Đông cung… Xin bà và cô hãy nhận lấy.”

Thẩm Đại Lang vừa nhen nhóm hy vọng, nhưng lời nói đó lại như xối nước lạnh vào tim họ. Nghe nói hoàng hậu và Thái tử cũng có phần thưởng, Thẩm Nghi Thu lòng bỗng nhiên nhảy múa. Cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng, cô cùng bà ngoại quỳ gối nhận chiếu thư và cảm ơn ân huệ. Sau buổi lễ, một nhóm người Tiểu Hoàng môn đã mang các phần thưởng vào trong nhà. Chỉ riêng vài trăm tấm lụa đã mất cả nửa ngày để vận chuyển; ngoài ra còn có hàng chục thùng gia vị quý, đồ dùng văn phòng, trà và đồ trang sức bằng vàng bạc… Tất cả được chất đống lên trong sảnh nhà.

Thẩm Đại Lang đứng nhìn từ bên cạnh, đôi mắt cháy lên vì ghen tị. Khi hai quan đó rời đi, tin tức đã lan truyền khắp cả nhà họ Shen.