Anh ta suy nghĩ một lúc rồi thẳng thắn nói: “Nói thật lòng đi, xin hai ngài đừng trách móc. Nếu không có sự giúp đỡ của hoàng hậu và tướng Chu, e rằng tôi sẽ không thể chống đến ngày mai mà phải đầu hàng.”

Châu Xun nghe vậy liền hoảng sợ.

Thẩm Nghi Thu cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh; may mắn thay họ đã kịp thời đến, nếu muộn hơn một chút, có lẽ mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa.

Cô ấy nháy mắt với Châu Xun, bảo anh ta đừng nói gì, sau đó cân nhắc từng câu từ trước khi nói với tướng Xie: “Ngài không muốn các binh sĩ của mình hy sinh oan uổng, sẵn lòng chịu đựng cái danh là kẻ đầu hàng kẻ thù… Điều đó thật đáng ngưỡng mộ.”

Tướng Xie quỳ xuống đất, môi run rẩy: “Dưới sự soi xét của hoàng hậu, cái chết của tôi cũng không đáng tiếc…”

Cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng ngài chưa biết một điều: A Shina Mijin coi việc bị xúc phạm là một sự nhục nhã lớn, trong lòng ông ta đầy hận thù và đang tìm cơ hội để trả thù. Chắc chắn ông ta sẽ không đối xử tốt với những binh sĩ và dân chúng đầu hàng chỉ vì sự khoan dung của ngài. Đó là điểm thứ nhất. Bên cạnh đó, người Bắc Điêu luôn sống nhờ vào chiến tranh; những thành phố nhỏ như Định Viễn, Tân Bảo và Hoài Viễn trước đây đều là những nơi biên giới yếu ớt. Khi họ đến Linh Châu – nơi giàu có và phồn thịnh – chắc chắn họ sẽ gây ra hỗn loạn, giết chóc và cướp bóc, không từ thủ đoạn ác độc nào. Đó là điểm thứ hai.”

Châu Xun cũng gật đầu đồng tình: “Cho dù chỉ còn lại một mình, chúng ta cũng không được đầu hàng.”

Tướng Xie cảm thấy lạnh ran khắp người, và lập tức hoảng sợ: “Tôi chỉ biết A Shina Mijin đã phục vụ ở Trường An nhiều năm và được hoàng đế sủng ái… Tôi nghĩ rằng ông ta sẽ nghĩ đến ân huệ của hoàng đế…”

Thẩm Nghi Thu và Châu Xun nhìn nhau, cảm thấy thật bất lực. Thực ra, hoàng đế quả thực rất sủng ái A Shina Mijin, nhưng chỉ coi ông ta như một nghệ sĩ mà thôi.

Tuy nhiên, ai cũng không thể phán xét đúng sai của hoàng đế.

Sau một lúc im lặng, tướng Xie hỏi: “May mắn thay, hoàng đế và thái tử thật sự thông minh và sáng suốt. Xin hỏi tướng Chu, liệu quân tiếp viện từ Bính Châu đã xuất phát chưa? Và có bao nhiêu binh sĩ không?”

Châu Xun ánh mắt lấp lánh, do dự một chút rồi mới trả lời: “Tôi vẫn chưa nhận được tin tức từ thái tử hay Bính Châu.”

Mặt tướng Xie tái nhợt.

Châu Xun tiếp tục nó

Thẩm Nghi Thu an ủi ông ta vài câu rồi nói: “Việc cấp bách nhất hiện nay là phải thảo luận ra một quy tắc để bảo vệ thành phố.”

Nói xong, bà nhìn về phía Châu Xun và hỏi Thái thú Xie: “Không biết người chỉ huy quân đội bảo vệ thành phố là ai?”

Thái thú Xie trả lời: “Tướng Dou đã hy sinh trong trận chiến ở Lính Vũ; hiện tại, danh nghĩa người chỉ huy quân đội là tôi, nhưng thực chất việc điều động binh sĩ được thực hiện bởi Đinh Thư Bình, một quan chức thuộc quân đội Sóc Phương.”

Châu Xun nhíu mày; một quan chức chỉ huy năm trăm người mà lại phải đảm nhận trách nhiệm chỉ huy hàng nghìn binh sĩ… Trừ khi người đó có tài năng phi thường, còn không thì chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Nhìn vào tình hình tấn công và phòng thủ hôm nay, rõ ràng Đinh Thư Bình không phải là người phù hợp cho vai trò này.

Thẩm Nghi Thu nói: “Tướng Châu rất am hiểu về nghệ thuật quân sự; ông ấy từng chỉ huy hàng vạn binh sĩ. Nếu Thái thú Xie tin tưởng tôi, liệu có thể để quân đội bảo vệ thành phố tuân theo sự chỉ huy của Tướng Châu không? Như vậy sẽ tránh được tình trạng các lệnh được ban hành từ nhiều nguồn khác nhau.”

Thái thú Xie vốn dĩ đã nghĩ đến điều này; thấy bà tôn trọng mình như vậy, ông không thể từ chối và nghiêm túc cúi chào Châu Xun, nói: “Cảm ơn Tướng Châu vì đã cứu các binh sĩ và người dân Lính Châu khỏi hoàn cảnh nguy nan; xin phép tôi cúi chào ngài.”

Châu Xun vội vàng đứng dậy đáp lời: “Lời của Thái thú Xie thật quý báu.”

Thẩm Nghi Thu tiếp tục: “Về việc điều động binh sĩ, xin giao trọn trách nhiệm cho Tướng Châu. Ngoài ra, tôi có một số ý kiến, không biết hai ngài có thể xem xét không…” Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thứ nhất, tôi muốn Thái thú Xie kêu gọi người dân tuyển mộ thêm những người đàn ông khoẻ mạnh để giúp đỡ với các công việc như thu thập cung tên, vận chuyển đá, sửa chữa tường thành, chăm sóc binh sĩ bị thương và chôn cất xác chết. Như vậy, các binh sĩ có thể luân phiên nghỉ ngơi và tập trung toàn lực để chống lại kẻ thù.”

Châu Xun cũng gật đầu đồng ý: “Hôm nay, tôi thấy những người vận chuyển đá lên tường thành đều là binh sĩ; việc này khiến họ tiêu hao sức lực một cách vô ích.”

Thái thú Xie nói: “Tôi lẽ ra cũng nên nghĩ đến điều này… Thật là xấu hổ.”

Thẩm Nghi Thu tiếp tục: “Thứ hai, xin Thái thú Xie ra lệnh cho các chùa chiền, đạo quán và phòng khám y tế trong thành phố tiếp nhận và chữa trị cho binh s

Vào thời điểm đó, nhiều người tin vào Phật pháp; việc đặt những binh sĩ bị thương trong các chùa Phật cũng giúp âm thanh kinh Phật xoa dịu nỗi đau của họ.

Cả hai người đều gật đầu đồng ý, và Châu Xun nói: “Nếu những binh sĩ bị thương được chăm sóc đúng cách, điều này cũng sẽ nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ, khiến họ không còn lo lắng về gia đình.”

Thẩm Nghi Thu tiếp tục nói: “Hơn nữa, bây giờ đã vào mùa hè, thời tiết ngày càng nóng bức; sau những trận chiến lớn, dễ xảy ra dịch bệnh. Quân địch cũng có thể ném xác chết bị dịch bệnh vào thành phố. Xác chết của các binh sĩ chúng ta cần phải được chôn cất càng sớm càng tốt. Xin Ngài yêu cầu các bác sĩ thảo luận biện pháp phòng ngừa kịp thời.”

Châu Xun không khỏi ngưỡng mộ cô ấy: “Lời nói của Ngài rất hợp lý, dường như Ngài đã từng trải qua việc phòng thủ thành trì rồi vậy.”

Thẩm Nghi Thu đáp: “Tướng Châu quá khen ngợi tôi rồi; tôi chỉ đang suy luận dựa trên lẽ thường thôi.”

Sau khi ba người thảo luận xong, Thống đốc Tạ liền đi ra để ban hành các lệnh cần thiết.

Khi ông ấy rời đi, Thẩm Nghi Thu mới nói với Châu Xun: “Theo ý kiến của Tướng Châu, quân tiếp viện từ Bính Châu sẽ đến vào ngày nào?”

Châu Xun suy nghĩ một chút rồi đáp: “Từ Bính Châu đến Linh Châu, nếu di chuyển nhanh thì khoảng sáu bảy ngày; còn nếu chuẩn bị quân đội và vật tư cho cuộc hành quân thì cần thêm ba ngày nữa. Như vậy, tổng cộng là mười ngày, họ chắc chắn sẽ đến.”

Thẩm Nghi Thu nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Châu Xun nghĩ rằng cô ấy lo lắng không thể giữ được thành trì trong mười ngày, liền nói: “Ngài yên tâm đi; dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ bảo vệ thành trì này trong mười ngày.”

Thẩm Nghi Thu lắc đầu, xoa má và thở dài nhẹ: “Tôi không nghi ngờ Tướng Châu đâu, nhưng xin Tướng Châu hãy chuẩn bị sẵn sàng để chống chịu trong mười lăm ngày.”

Châu Xun ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Hy vọng đó chỉ là sự lo lắng thừa thãi của tôi thôi,” cô ấy không nói thêm gì nữa, rồi chuyển đề tài: “Xin Tướng Châu hãy bắt đầu triển khai kế hoạch ngay hôm nay; đêm nay, hãy để các binh sĩ nghỉ ngơi và tích lũy sức lực; ngày mai chúng ta sẽ có một trận chiến ác liệt.”

Cô ấy đứng dậy, thu gọn áo choàng và cung kính cúi chào ông ấy: “Thay mặt cho người dân Linh Châu, tôi xin cảm ơn Tướng Châu.”

Sau khi nhận được tin tức từ