Sau khi trở về nước, A Shina Mijin vẫn cư xử ngoan ngoãn như thời gian ở Trường An; hàng năm ông ta đều cử sứ giả đến triều cống không ngừng. Hoàng đế luôn tự hào về việc mình có một người con trai hiếu thảo và ngoan ngoãn ở phương Bắc.

Nhớ lại những chuyện này, Uất Thích Việt càng thấy lo lắng hơn, anh ta nhăn mày và nói: “Đã làm xong rồi thì đừng nói ra nữa. Điều quan trọng bây giờ là phải tìm ra một biện pháp ứng phó.”

Anh ta quay sang Lý Huyền Đồng và hỏi: “Theo ý kiến của Ngài, thành Định Viễn có thể chống chịu được bao lâu?”

Nghe Thái tử nói như vậy, mọi người đều cảm thấy lo lắng; ông ta không hỏi liệu có thể giữ được thành hay không, mà lại hỏi có thể chống chịu được bao lâu, điều này cho thấy ông ta đã nhận định rằng thành Định Viễn chắc chắn sẽ bị chiếm trong thời gian không lâu nữa.

Tại Định Viễn có bảy nghìn binh sĩ, đây là tuyến phòng thủ đầu tiên ở biên giới. Nếu thành này bị mất, quân địch sẽ tiến thẳng vào, và các thành mới như Tân Bảo cùng Huái Viễn sẽ rất khó có thể chống đỡ được. Tiếp theo sau đó chính là Linh Châu.

Lý Huyền Đồng nhíu mày, xoa mí mắt và phân tích: “Tướng chỉ huy Định Viễn, Chung Hạ Lương, là người dũng cảm và giỏi chiến đấu. Trước đây, khi ông ta đi chinh phục bộ lạc Quốc Cô Lỗ nổi loạn, ông ta đã dẫn ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ đánh bại hai mươi nghìn quân địch. Theo ý kiến của tôi, thành Định Viễn có thể chống chịu được ba ngày.”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên; một đội quân mạnh mẽ như vậy mà chỉ có thể chống chịu được ba ngày sao? Nhưng Lý Huyền Đồng đã từng giữ chức vụ trong Bộ Quân sự nhiều năm, nên những ước lượng của ông ta chắc chắn là đáng tin cậy.

Tuy nhiên, Uất Thích Việt lắc đầu và nói: “Ước lượng của Ngài vẫn còn quá lạc quan. Chung Hạ Lương giỏi tấn công hơn là phòng thủ; việc chinh phục kẻ thù chính là điểm mạnh của ông ta. Hơn nữa, quân đội của Túc Kỵ Sở chỉ có mười nghìn binh sĩ hành quân, chắc chắn họ không mang theo nhiều lương thực và vũ khí. Định Viễn là thành phố đầu tiên bị tấn công, vì vậy họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực để tấn công và chiếm lấy lương thực cùng vũ khí.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Điều khiến tôi lo lắng hơn là Linh Vũ. Tướng La đang dẫn quân đến Tây Châu, còn hai mươi nghìn binh sĩ còn lại do Đậu Phấn chỉ huy. Người này có ý chí lớn nhưng thiếu tài năng, lại thích chiến đấu một cách hung hãn. Nếu để ông ta tự qu

Ninh Diễn Triệu nói: “Tôi chỉ là một học giả, không am hiểu về chính trị biên giới. Tôi đã đọc nhiều sách sử và thấy rằng những kẻ xâm lược phía bắc thường xuyên tấn công để cướp lương thực, của cải và con người. Lần này, quân đội của Túc Kỵ Thập Vạn đã xâm lược biên giới, chính là vì lực lượng chủ lực của quân đội Thu Phương đã được điều động đến Tây Châu, nên họ mới tận dụng lúc này để xâm nhập. Chỉ cần quân đội chính quay trở lại tiếp viện, thì chúng ta không cần phải lo lắng nữa. Theo ý kiến thiển cỏn của tôi, mục tiêu của họ là các tỉnh Linh và Yán.”

“Ah Shina Mijin đã liên minh với hoàng tử thứ hai của Tây Tạng để xâm lược biên giới, mục đích là ngăn cản Đại Yên kết minh với Tây Tạng. Tốt nhất là Ngài nên giết chết hoàng tử thứ nhất của Tây Tạng; như vậy Đại Yên sẽ chiến tranh với Tây Tạng. Khi lực lượng 200.000 binh sĩ của Thu Phương và Hà Tây ở Tây Châu bị Tây Tạng gây ách tắc và không thể quay trở lại tiếp viện cho Linh Châu, thì quân đội Túc Kỵ Thập Vạn sẽ thu lợi từ tình huống này, dần dần chiếm đoạt lãnh thổ biên giới phía tây bắc của chúng ta, thậm chí có thể tiến thẳng đến Trường An. Điều này thật sự rất nguy hiểm.”

“Nếu Ngài không để bị lừa, khi quân đội Thu Phương quay trở lại tiếp viện, họ sẽ cướp sạch các tỉnh Linh và Yán rồi lập tức rút lui. Quân đội Túc Kỵ Thập Vạn toàn là binh mã, một khi trở về thảo nguyên, sẽ rất khó để truy đuổi.”

Uất Thích Việt gật đầu đánh giá cao: “Ý kiến của Ninh Đài Triệu quả thật trùng hợp với suy nghĩ của ta.”

Liêu Hiền Đồng cũng vuốt râu và khen ngợi: “Một thanh niên đáng được coi trọng.”

Ninh Diễn Triệu bình tĩnh đối mặt với mọi tình huống, đôi mắt anh ta còn sáng hơn bình thường một chút, rồi cúi đầu nói: “Tôi chỉ là một kẻ non nớt, xin đừng coi thường ý kiến của tôi.”

Uất Thích Việt nói: “Ninh Đài Triệu không cần phải tự ti như vậy.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại, chỉ có cách lệnh cho quân đội đóng ở Bính Châu ngay lập tức tiến quân tiếp viện, đồng thời triệu hồi lực lượng chủ lực của quân đội Thu Phương về. Lúc này, quân đội Thu Phương có lẽ đã đến Sa Châu, cách Linh Châu hơn ba nghìn dặm. Ngay cả khi hành quân nhanh nhất, cũng cần khoảng hai mươi ngày. Hãy yêu cầu tướng giữ Bính Châu ngay lập tức điều động 20.000 binh sĩ tiếp viện cho Linh Châu, và các tỉnh lân cận cung cấp lương thực cho họ.”

Liêu Hiền Đồng gật đầu: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh.”

Sau đó, anh ta lại tỏ v

Lý Huyền Đồng nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ tuân lệnh.” Nói xong, ông liền đi truyền lệnh điều động quân sĩ.

Sau khi các quan lại rời đi, chỉ còn lại Uất Thích Uyên ở trong lều.

Ngũ hoàng tử hỏi: “Anh trai, có tin tức gì về chị dâu không?”

Uất Thích Việt nhẹ nhàng lắc đầu. Dưới ánh nến, khuôn mặt ông trắng bệch như giấy.

Uất Thích Uyên chưa bao giờ thấy anh trai mình yếu đuối đến thế; lòng ông cũng buồn bã, nhưng vẫn cố gắng an ủi: “Với sự hiện diện của tướng Châu, chắc chắn chị dâu sẽ được bảo vệ và rời khỏi thành phố. Có lẽ tin tức vẫn đang trên đường đến đây.”

Uất Thích Việt nói: “Linh Châu là nơi mà chị dâu coi như quê hương của mình.”

Uất Thích Uyên tiếp lời: “Chị dâu ở lại cũng chẳng có ích gì; chắc chắn bà ấy sẽ xem xét đến lợi ích chung.”

Chưa kịp nói hết, đã có người hầu đến báo rằng có thư khẩn từ tướng Châu.

Thái tử vội vàng đứng dậy, gần như giật lấy lá thư và vội vàng mở ra. Sau khi đọc qua, ông lập tức thở phào nhẹ nhõm và nói với Ngũ hoàng tử: “Chị dâu của con đã rời Linh Châu ba ngày trước và đang trở về Trường An theo đường cũ.”

Uất Thích Uyên cũng thở phào nhẹ nhõm: “Tôi đã nói mà, chị dâu chắc chắn sẽ không cố chấp ở lại đâu.”

Uất Thích Việt gật đầu; má ông hơi đỏ lên, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn còn cảm giác lo lắng khó hiểu.

Tháng Tư ở Linh Châu là thời điểm chim én bay lượn, cỏ cây xanh tươi, nhưng vào mùa hè năm đó, trong thành phố không phải là mùi thơm của cỏ xanh và hoa nở, mà là mùi hôi thối tanh như gỉ sét và mùi thối của xác chết.

Những cánh đồng phía bắc thành phố đã được nhuộm đỏ bởi máu, sau đó đông cứng lại thành màu nâu đỏ, giống như một tấm thảm nhảy cũ khổng lồ. Những con đại bàng xoay vòng trên bầu trời, thỉnh thoảng hạ xuống để ăn thịt thối trên xác chết.

Dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm, Thái thúc Xie cùng các cộng sự đứng trên tường thành, nhìn những đội quân kỵ binh tấn công thành phố mà dường như không biết mệt mỏi, lòng họ đầy lo lắng và bất lực.