Cha của Thẩm Nghi Thu từng giữ chức Thái thú Lĩnh Châu; dinh thự Thái thú chính là ngôi nhà mà cô từng sống. Tuy nhiên, dù trở về quê hương khiến cô vui mừng, nhưng mọi thứ đã thay đổi, và trong lòng cô lại tràn ngập nỗi buồn.

Cô cùng mọi người bước qua sân trước – nơi mà cha cô từng xử lý các công việc chính sách. Ngôi nhà sau này được hai vị Thái thú tiếp theo tu sửa, nên đã có phần khác với hình ảnh mà cô nhớ.

Cô vẫn nhớ rõ lúc đó, mẹ cô bị ốm nặng; cha cô sợ cô sẽ gây phiền toái ở sân sau, nên đã đưa cô ra sân trước, để cô chơi trong phòng đọc sách của ông. Khi cô chán chường, ông chỉ cần cầm cô lên vai và mang cô trở về sân sau.

Bước chân của Thẩm Nghi Thu dần trở nên nặng nề hơn; những ký ức cứ liên tục ùa về, áp đặt lên cô một gánh nặng không thể chịu đựng nổi.

Đang mải mê suy nghĩ, bỗng nhiên một người hầu đi đến bên cạnh cô và thì thầm: “Lâm Đại Triệu, xin hãy theo tôi, Hoàng tử đang đợi.”

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô theo người hầu đi thẳng về phía trước và cuối cùng đến bên cạnh Uất Thích Việt.

Hoàng tử xin lỗi các quan chức Lĩnh Châu đang đi cùng, rồi thì thầm với cô: “Ta sẽ đưa em đến một nơi.”

Theo Uất Thích Việt, cô đi qua hành lang và càng lúc càng ngạc nhiên. Hoàng tử chưa bao giờ đến đây trước đây, nhưng dường như ông rất am hiểu về cấu trúc của dinh thự Thái thú.

Khi họ đến một sân vườn, Thẩm Nghi Thu cảm thấy nước mắt dâng trào trong mắt – đây chính là nơi mà gia đình ba người họ từng sinh sống.

Mẹ cô không thích sân trước của dinh thự quá rộng lớn và các căn phòng quá tối tăm, nên cha cô đã đồng ý với mong muốn của bà và chuyển đến một sân vườn nhỏ ở phía sau.

Đứng trước cánh cửa gỗ bị mở nửa chừng, cô cảm thấy hồi hộp và không khỏi quay đầu nhìn Uất Thích Việt.

Hoàng tử gật đầu với cô.

Cô nín thở, đưa tay run rẩy ra và nhẹ nhàng đẩy cánh cửa; tiếng sắt cửa kheo khẽ vang lên.

Cô bước vào sân và không khỏi che miệng, đôi mắt mở to, nước mắt bắt đầu rơi.

Ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi xuống khoảng sân nhỏ; trên cây dương lớn mà hai người có thể ôm lấy nhau, lá dương rụng đầy đất; cái giếng tròn và những căn nhà thấp bé trong sân, tất cả đều dần trùng khớp với những ký ức mơ hồ của cô.

Cô ấy bước đến trước cây dương, nhẹ nhàng vuốt ve thân gỗ thô ráp, như thể đang chào hỏi một người bạn cũ.

Thẩm Nghi Thu Cô quên mất thời gian, cứ như đang lạc vào dòng ký ức; những chuyện tưởng đã quên từ lâu bỗng nhiên ùa về.

Chẳng mất bao lâu, cô nhận ra rằng những ngôi nhà này mới được xây dựng lại; bậc thang trong sảnh không còn những vết nứt mà cô nhớ, và cột hiên thứ ba từ phía đông cũng không còn dấu vết do cô khắc bằng dao nhỏ nữa — rõ ràng ai đó đã tái thiết khu vườn này theo hình dáng ban đầu.

Về việc ai lại điệu đà làm những việc này, cô lập tức hiểu ra.

Đúng lúc đó, rèm cửa phía đông bị kéo mở, và một người phụ nữ già xuất hiện.

Thẩm Nghi Thu Cô giật mình, rồi nhận ra ngay và thốt lên: “Mợ ơi?”

Người bảo mẫu của cô trông có vẻ già hơn so với trong ký ức, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ hiền từ quen thuộc. Thấy cô, bà bắt đầu khóc nức nở: “Cô gái nhỏ ơi…” Rồi bà tiến lên ôm lấy cô.

Thẩm Nghi Thu Quay đầu nhìn qua làn nước mắt, cô thấy Uất Thích Việt đang đứng bên cạnh cửa, ánh mắt anh ta đầy nụ cười, lặng lẽ nhìn cô.

Những gì em đã mất, anh sẽ tìm lại cho em.

**Chương 106: Lễ Thượng Tị**

Bà Li tỉnh táo lại, buông tay Thẩm Nghi Thu và nói: “Xin lỗi Hoàng hậu, thần thiếp đã quên mất quy tắc.”

Nói xong, bà cúi chào hai người: “Thần thiếp là Lý thị, xin kính chào Thái tử và Thái tử phi.”

Thẩm Nghi Thu vội vàng kéo bà đứng dậy: “Mợ đừng cúi chào nhiều quá.”

Uất Thích Việt nói với Thẩm Nghi Thu: “Tổng đốc Xie vẫn đang chờ tôi, tôi sẽ đi trước, cô hãy nghỉ ngơi ở đây, tối nay tôi sẽ sai người mang bữa tối đến cho cô.”

Thẩm Nghi Thu đáp: “Thần thiếp xin tiễn Ngài.”

Uất Thích Việt cười nói: “Tôi chỉ đi một lát thôi, không cần phải tiễn đến ngoài đâu.”

Thẩm Nghi Thu không biết phải làm sao; người này mãi không thay đổi tính cách, mỗi khi có cơ hội là lại muốn chiếm lợi thế về mặt lời nói. Một lúc trước cô còn vô cùng biết ơn, nhưng lúc sau lại bị anh ta làm cho cô không biết nên cười hay nên khóc.

Nghĩ lại, dù anh ta trông già dặn hơn tuổi, nhưng cuối cùng cũng chỉ mới mười tám tuổi thôi; việc tâm trí còn non nớt cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Dù Thái tử nói không cần tiễn, Thẩm Nghi Thu vẫn đưa anh ta ra ngoài sân.

Hai người đứng dưới gian hành lang, Thẩm Nghi Thu thì nói khẽ: “Cảm ơn Hoàng tử.”

Uất Thích Việt nhướng mày, nói một cách thoải mái: “Chỉ là chuyện nhỏ thôi, không đáng phải cảm ơn lắm đâu.”

Thẩm Nghi Thu biết rằng anh ta luôn cố tình tỏ ra như thể mọi việc đều rất đơn giản, nên cũng không đi phanh phui, chỉ mỉm cười và nói: “Dù sao thì cũng xin cảm ơn Hoàng tử.” Sau đó, cô cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Trong lòng, cô hiểu rằng dù Hoàng tử nói một cách nhẹ nhàng, nhưng việc tìm người thực sự không hề dễ dàng.

Cuộc đời trước, người vú nuôi của cô đã bị bà lão Shen đuổi ra khỏi dinh thự; sau đó, cô đã cử người đi tìm kiếm, thậm chí còn nhờ cậy người chú đang làm việc tại Bộ Hộ, nhưng cho đến khi qua đời, cô vẫn không tìm thấy tung tích của người vú nuôi đó.

Đi vài bước dưới gian hành lang đầy hoa nho, Uất Thích Việt dừng lại, quay người lại và nhẹ nhàng hôn lên trán Công chúa Thái tử, sau đó nắm lấy tay cô: “Tôi sẽ quay lại ngay để ở bên em, tối nay chúng ta sẽ ở lại đây.”

Anh ta dừng lại một chút, nói khẽ vào tai cô: “Đừng sốt ruột, chồng em sẽ quay lại ngay thôi.”

Thẩm Nghi Thu mặt đỏ bừng, liền rút tay ra, cúi đầu và bước đi.

Phía sau, tiếng cười nhẹ của người đàn ông vang lên; cô cắn răng một cái, rồi cũng bật cười.

Kể từ khi hai người chuyển đến sống cùng nhau tại dinh thự của Tổng đốc Kyeongju, Hoàng tử đã không ngần ngại bỏ đi những rào cản và công khai sống chung với “người tình nhỏ” của mình.

Mới đây thôi, một nhóm quan lại cũng đã chứng kiến sự quyết đoán mạnh mẽ của Hoàng tử; họ không dám bàn tán về chuyện riêng tư của ông. Chỉ cần hai người ở bên nhau, mọi người xung quanh đều tự nguyện “đeo kính mù”.

Thẩm Nghi Thu trở về sân trong và ngồi xuống cùng người vú nuôi trong phòng khách.

Bà Li vẫn không thể kìm nén được niềm xúc động trong lòng, vừa lau nước mắt vừa nói: “Nô tì không ngờ rằng trong đời này mình lại có ngày được gặp lại Công chúa Thái tử.”

Thẩm Nghi Thu nắm lấy tay bà Li, và đôi mắt cô cũng ẩm ướt: “Những năm qua, bà đã ở đâu vậy?”

Bà Li trả lời: “Sau khi rời khỏi dinh thự của gia đình Shen, nô tì trở về Linzhou. Không lâu sau đó, chồng nô tì qua đời, nên nô tì đã đổi tên và đi làm thuê cho một gia đình thương nhân ở Quốc gia Kang. Con gái chủ nhà đó kết hôn và chuyển đến sống ở Quốc gia Kang, nên nô tì cũng theo họ đến đó. Những năm gần đây, nô tì đã sống ở ngoài biên giới.”