Sau khi người đàn ông kia rời đi, Thẩm Nghi Thu quay người lại, ôm lấy tấm chăn và thở phào nhẹ nhõm.

Trong những ngày vừa qua, Thái tử đã trải qua những gì tại gia đình Cao? Thật sự không dám nghĩ sâu vào.

Uất Thích Việt và Phương Tài với tâm trạng hoài nghi, đã thử áp dụng một vài phương pháp mà Ngọc Hoàng đã truyền đạt. Không ngờ chỉ cần thử một chút thôi, họ đã thành công ngay từ lần đầu tiên, điều này khiến họ vô cùng xúc động.

Nhưng sau đó, họ lại không còn chắc chắn nữa. Ngọc Hoàng đã nói rằng cấu tạo cơ thể của phụ nữ phức tạp hơn nam giới rất nhiều; nếu so sánh nam giới với một cái búa thì phụ nữ giống như những chiếc khóa phức tạp hay chuỗi liên kết chặt chẽ, và cách thức vận hành những “cơ chế” đó thì tùy thuộc vào từng người, đòi hỏi phải quan sát kỹ lưỡng và hiểu rõ tình hình.

Uất Thích Việt mới bắt đầu làm việc, tự nhận mình chưa có đủ kinh nghiệm, nên không dám vội vàng tham gia vào những công việc này – nếu thực hiện không tốt, có thể sẽ làm phiền đến người khác, và lần sau sẽ rất khó để xin lỗi.

Hơn nữa, chỉ sau khi sử dụng vài chiêu thức đó, anh ta đã phải trả giá bằng sức khỏe của mình; nếu tiếp tục như vậy, anh ta e rằng sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.

Lúc đó, anh ta lại nhớ đến hình ảnh Thái tử phi Phương Tài cắn nhẹ môi đỏ, tiếng rên rỉ du dương ấy dường như vẫn vang vọng bên tai anh ta, khiến cổ họng anh ta se lại, trái tim anh ta căng thẳng đến nỗi như muốn nổ tung ra ngoài.

Thái tử ngồi trong phòng tắm, suy ngẫm một hồi lâu, không biết đã mất bao nhiêu thời gian. Khi trở lại trước lều, anh ta thấy Thẩm Nghi Thu đã ngủ thiếp đi trong vòng tay tấm chăn.

Anh ta cẩn thận kéo góc chăn ra, leo vào lòng chăn và ôm lấy cô ấy, ngửi mùi hương nhẹ nhàng trên cổ cô ấy. Mọi thứ yên tĩnh lặng, sóng xuân đã tan biến, chỉ còn lại sự bình yên và hạnh phúc lan tỏa trong căn lều.

Thái tử và đoàn người đã ở lại thành phố Qingzhou hai ngày. Uất Thích Việt ra lệnh đưa Tào Bình và những kẻ đồng bọn của hắn trở về kinh đô, còn những quan chức không liên quan đến vụ án thì được thả tự do.

Những người hầu dùng quyền lực của người khác để bắt nạt người khác, cũng như những kẻ buôn bán con người Khâu Tứ và anh em họ Qiu Liu đều bị bắt giữ để chờ xét xử.

Uất Thích Việt cũng sai người đưa những thanh niên bị bán đi trở về quê hương của họ. Những người như Ngọc Hoàng, sau khi được trả tự do, có thể tự do quyết định số phận của mình.

Vào buổi sáng ngày khởi

Ngày hôm đó, tại bữa tiệc tối, cô mới biết rằng người câm mà mình đã sống chung suốt vài ngày qua chính là Thái tử, điều này khiến cô vô cùng sửng sốt. Nhớ lại những lời nói lung tung mình đã phát ra trong những ngày gần đây, cô không khỏi hoảng sợ và lo lắng suốt hai ngày liền. Khi nghe nói Thái tử muốn triệu kiến mình, cô tưởng mình sắp gặp họa lớn, tính mạng mình sẽ không còn. Lúc này, cô nằm dài trên đất, toàn thân run rẩy, không dám thở mạnh.

Uất Thích Việt nói: “Người không biết thì không có tội, hãy đứng dậy đi.”

Yù Hoàng tưởng mình nghe nhầm, liền vội vàng cúi đầu vái lạy: “Cảm ơn Hoàng tử đã tha mạng cho thiếp, Hoàng tử nhân từ quá, thật sự là cha mẹ tái sinh của thiếp.”

Uất Thích Việt nhăn mày: “Những việc xảy ra trong những ngày gần đây…”

Yù Hoàng hiểu ý, vội vàng thề thốt: “Hoàng tử yên tâm, thiếp sẽ không dám nói bất cứ điều gì sai trái; nếu có lỡ tiết lộ một từ nào, xin để thiếp phải chịu sự trừng phạt của trời, không được sống yên ổn!”

Uất Thích Việt gật đầu: “Bạn có kế hoạch gì không?”

Yù Hoàng đã bị Khâu Tứ mua đi, nhưng bây giờ khi Khâu Tứ bị trừng phạt, giấy tờ chứng minh quyền sở hữu của anh ta đã trở lại với mình, và anh ta bỗng nhiên trở thành người tự do.

Thái tử nói tiếp: “Bây giờ bạn đã lấy lại giấy tờ chứng minh quyền sở hữu của mình, không cần phải tiếp tục làm công việc cũ nữa. Ta sẽ cho bạn một số tiền, bạn có thể trở về quê hương mua đất đai, cưới vợ sinh con, hoặc mở một cửa hàng để kinh doanh nhỏ.”

Yù Hoàng ngập ngừng một chút, rồi không nhịn được mà mỉm cười.

Họ làm nghề này, thường xuyên gặp phải những khách hàng có lòng thương xót người khác, luôn muốn khuyên người ta từ bỏ con đường xấu xa. Anh ta và đồng nghiệp coi những người này là những nạn nhân dễ tin; chỉ cần bịa ra những câu chuyện bi thảm về cuộc đời họ, họ sẽ sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền mà không cần phải vất vả gì cả.

Không ngờ rằng Thái tử cũng không ngoại lệ.

Dù có mười can đảm, Yù Hoàng cũng không dám bịa đặt để lừa dối Thái tử. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói thật: “Thưa Hoàng tử, ba đời gia đình thiếp đều làm nghề này, và không hề có điều gì thiếu sót cả. Thiếp không biết cách canh tác cũng không biết kinh doanh, vì vậy chỉ có thể tiếp tục làm nghề này mà thôi.”

Anh ta nhìn Thái tử và thử thăm dò: “Thiếp mong xin một ân huệ từ Hoàng tử, xin Hoàng tử đừng trách móc.”

Uất Thích Việt nói: “Cứ nói đi.”

Yù Hoàng lấy hết can đảm: “Thiếp đã lâu nghe

Uất Thích Việt mỉm cười nhẹ và nhìn cô ta: “Không ngờ cô lại có hoài bão lớn như vậy.”

Ông dừng lại một chút rồi nói: “Chuyện này không khó đâu. Ta sẽ ra lệnh, ngay hôm nay cô hãy lên đường đến Trường An đi.”

Ngọc Hoàng vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn: “Người ta thường nói rằng không có công lao thì không thể nhận được phần thưởng… Tôi không xứng đáng gì cả…”

Uất Thích Việt nghĩ trong lòng rằng công lao của cô ấy thực sự rất lớn, chỉ là không tiện nói ra mà thôi. Ông chỉ ho khan một cái rồi nói: “Cuộc gặp gỡ này thật sự rất quý giá.”

Sau khi việc ở Khánh Châu kết thúc, đoàn người của Thái tử lại tiếp tục lên đường.

Thời hạn để ký kết hiệp ước đã cận kề, vì bị trì hoãn ở Khánh Châu năm sáu ngày, hành trình của họ càng trở nên gấp rút hơn.

Uất Thích Việt không dám trì hoãn nữa, họ cưỡi ngựa nhanh chóng, đi ngày đêm, sau sáu bảy ngày thì đã vào đến Hạn Hải.

Hạn Hải chính là một vùng sa mạc rộng lớn, nơi mà tầm mắt chỉ thấy cát vàng; không có suối nước, không có con sông hay thung lũng, cũng không có các trạm thông tin hay nhà trọ.

Đoàn người đi vào ban ngày, còn ban đêm thì dựng lều trong sa mạc, sống như những người chăn cừu, che mình dưới những chiếc lều.

Thẩm Nghi Thu Bình thường, những người luyện võ cũng sợ khổ và mệt mỏi… Uất Thích Việt ban đầu lo rằng cô ấy sẽ không chịu nổi sự khắc nghiệt này, nhưng sau khi vào sa mạc, cô ấy chưa bao giờ than phiền một lời nào.

Ngay cả đàn ông cũng không thể chịu đựng được gió cát và ánh nắng chói chang, nhưng cô ấy dường như không hề cảm thấy gì cả; ngược lại, cô ấy càng trở nên tươi tắn hơn, như thể dưới lớp cát vàng kia ẩn chứa một nguồn nước thiêng liêng vậy.

Uất Thích Việt rất nhanh chóng nhận ra rằng, đối với cô ấy, Linh Châu còn giống như quê hương hơn cả Trường An.

Qua qua Dã Sơn Lĩnh, họ đã đến biên giới phía nam của Linh Châu.

Đoàn người đi qua Minh Sa, tiếp tục hành trình vài ngày nữa, cuối cùng vào buổi tối ngày hai tháng ba đã đến Linh Châu Thành.

Linh Châu Thành là một căn cứ giao thông quan trọng ở phía tây bắc, nằm ngay bên bờ sông Hoàng Hà, đất đai màu mỡ. Gia tộc Hạc Liên từng trồng vườn cây ở đây; thành phố cũ nằm trên bãi sông, có thể nổi lên hoặc chìm xuống theo mực nước, nhưng chưa bao giờ bị ngập chìm.

Khi đoàn người của Thái tử đến nơi, đang là mùa xuân; trong thành phố, hoa đào và hoa mai nở rộ, cành liễu lay động bên bờ sông, danh xưng “phía bắc của biên giới, phía nam của sông” qu