Uất Thích Uyên liếc nhìn Lâm Đại Triệu một cái, rồi tỏ ra hiểu ý, cúi đầu nói: “Xin tuân theo lời dạy của anh trai, Ngũ Lang sẽ lập tức rời đi ngay bây giờ; anh trai và Lâm Đại Triệu hãy cứ tự nhiên…”

Chưa kịp nói xong, Uất Thích Việt đã rút thanh kiếm đeo bên hông ra, định dùng vỏ kiếm đánh anh ta; trong khi đó, Ngũ Lang la hét “Lâm Đại Triệu hãy cứu tôi!”, rồi vội vàng nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Trong xe chỉ còn lại hai người. Nụ cười trên khuôn mặt Uất Thích Việt dần biến mất, anh ta nhíu mày, tỏ ra mệt mỏi.

Thẩm Nghi Thu rót một chén trà và lặng lẽ đưa cho anh ta.

Uất Thích Việt ngước nhìn cô, cười buồn và nói: “Nếu không phải vì Ngũ Lang gặp phải hoàn cảnh này, những kẻ gây hại cho dân chúng như thế này sẽ vẫn sống yên lành… Tôi biết rõ những hành động xấu xa của họ, nhưng vẫn để mặc họ tiếp tục gây hại.”

Anh ta luôn cư xử nghiêm túc, ngay cả khi ngồi yên cũng toát lên vẻ uy nghiêm; nhưng lúc này, nhìn anh ta, Thẩm Nghi Thu bỗng cảm thấy như anh ta đang gánh vác trên vai mình một ngọn núi vô hình.

Cô nhẹ nhàng nhìn anh ta và, bất chấp quy tắc không được thảo luận chính trị trong cung đình, cô an ủi: “Hoàng tử cũng có những khó khăn riêng, phải cân nhắc lợi ích một cách cẩn thận; việc đó quả thực rất nguy hiểm. Ngũ Lang còn quá trẻ, có thể chưa hiểu hết mọi chuyện…”

Uất Thích Việt lắc đầu: “Nếu suy tính quá nhiều, con người sẽ lạc vào ma trận; thà rằng Ngũ Lang có tấm lòng trong sáng và nhìn nhận mọi việc một cách rõ ràng còn hơn… Tôi luôn nghĩ rằng mình có thể chờ đợi… Trong cung đình, tôi có thể sống trong giàu sang và thoải mái, nhưng những người dân không có chỗ nương tựa thì sao? Họ phải chờ đợi đến bao giờ?”

Thẩm Nghi Thu thở dài, ngồi xuống bên cạnh anh ta và đặt tay lên vai anh ta: “Hoàng tử đã làm rất tốt rồi; đừng quá khắt khe với bản thân mình. Sự thành công không thể đạt được trong một sớm một chiều… Việc Hoàng tử quan tâm đến dân chúng thật là một điều may mắn cho đất nước.”

Uất Thích Việt nhướng mày nhìn cô: “Hóa ra trong mắt Lâm Đại Triệu, tôi lại tốt đến thế sao?”

Nghe thấy giọng điệu của anh ta, Thẩm Nghi Thu biết rằng anh ta lại đang đùa cợt; đang định tránh xa thì anh ta đã vòng tay qua vai cô: “Nếu vậy, tối nay, Lâm Đại Triệu và tôi sẽ cùng nhau xác nhận những lời đồn đại đó, được không?”

Tại sao người đàn ông này có thể lẫn lộn giữa sự nghiêm túc và phóng đãng một cách dễ dàng như vậy? Đến nay, Thái tử phi vẫn không thể hiểu nổi và chỉ biết thở dài: “Những lời đồn đại đó… thật sự làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Ngài… Ngài nên…”

Uất Thích Việt Những đôi môi mỏng manh của anh ta chạm nhẹ vào má đỏ bừng của cô: “Tôi chỉ sợ những lời đồn đó chưa đủ điên rồ…”

Thẩm Nghi Thu Cô nghe ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó: “Ngài có kế hoạch gì khác à?”

Uất Thích Việt Nói: “Đúng là con gái thông minh của tôi… Phải khen thưởng mới được.” Rồi anh ta hôn nhẹ lên môi cô.

Thẩm Nghi Thu Cô không biết nên cười hay nên buồn… Đây có phải là cách khen thưởng đâu chứ?

Uất Thích Việt Tiếp tục nói: “Kẻ đó không chỉ có tội ác lớn lao mà còn còn bắt nạt nam nữ. Trong những năm qua, khu vực Quan Trung liên tục gặp thiên tai, mùa màng thất bát; triều đình đã ban hành lệnh cho những người dân di cư đăng ký hộ khẩu tại nơi sinh sống, được cấp đất canh tác và được miễn thuế trong ba năm để họ có thể phục hồi lại cuộc sống. Đây vốn là chính sách có lợi cho người dân… Nhưng những kẻ như Tào Bình đã lợi dụng cơ hội này để giả mạo hồ sơ người dân, chiếm đoạt đất đai và trục lợi cá nhân.”

Anh ta cười lạnh: “Chúng không chỉ chiếm đoạt thuế của triều đình mà còn dung túng cho những kẻ giàu có mua đất đai của người dân bình thường để kiếm lợi nhuận.”

Thẩm Nghi Thu Nghe vậy, cô cảm thấy lạnh ran người… Những người dân di cư thực sự cần được đăng ký hộ khẩu thì chắc chắn sẽ không có đất để canh tác; họ cũng giống như những người nông dân địa phương mất đất, chỉ có thể phụ thuộc vào các gia đình giàu có, phải nộp thuế cao gấp hàng chục lần so với thuế của chính quyền.

Cô nhanh chóng nhận ra vấn đề: “Nhưng việc kiểm tra hộ khẩu và phát hiện những người giấu hộ khẩu không phải là công việc có thể thực hiện ngay lập tức… Nếu không có bằng chứng chắc chắn, làm thế nào có thể bắt giữ hết những kẻ đó?”

Uất Thích Việt Nghe cô chỉ ra điểm then chốt này, anh ta không khỏi ngưỡng mộ cô—việc dùng tội danh giết hại người dân để đưa Tào Bình về kinh xét xử không phải là điều khó khăn… Nhưng nếu không giải quyết được vấn đề cốt lõi, người dân ở Qingzhou vẫn sẽ không thể yên ổn được.

Hơn nữa, Tào Bình và Tiết Hạc Niên đã âm mưu với nhau nhiều năm nay; chắc chắn họ đang nắm giữ nhiều bằng chứng có thể gây hại cho Tiết Hạc Niên… Lần này, khi Tào Bình bị đưa về kinh, Tiết Hạc Niên chắc

Hoàng đế đã nhận quá nhiều hối lộ, tự nhiên cũng muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp. Đến lúc đó, Tào Bình hoàn toàn có thể đổ lỗi về việc sát hại cô gái nhà Niu lên đầu các phi tần hay người hầu, và thoát khỏi rắc rối một cách dễ dàng. Vì vậy, họ phải tìm ra bằng chứng xác thực để chứng minh rằng Tào Bình chính là kẻ gây rối, người đã che giấu thông tin cá nhân của mình, khiến hắn không thể chối cãi được nữa. Nhưng làm thế nào để thu thập bằng chứng đây? Khi Thái tử đến với quy mô lớn như vậy, Tào Bình chắc chắn đã cẩn thận và che giấu tung tích của mình. Thái tử không thể vì hắn đã gửi cho mình những thiếu niên xinh đẹp mà truy cứu tội danh của hắn được. Thẩm Nghi Thu đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe Thái tử nói: “Tiểu Ngọc, con có muốn ăn mặc đổi dạng đi chơi trong thành không?”

Vào buổi chiều hôm đó, đoàn người của Thái tử đến nhà trọ để nghỉ ngơi. Sau khi ổn định chỗ ở và dùng bữa tối cùng với Thái tử phi và Hoàng tử thứ năm, Uất Thích Việt ra lệnh cho các vệ sĩ: “Hãy mang kẻ cầm đầu băng đảng họ Niu đến đây.” Không lâu sau, Niu Thiên Vương bị đưa đến trước mặt Thái tử. Hắn liếc nhìn vào trong phòng và thấy một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc lộng lẫy, ngồi trên ghế cao; trông có vẻ chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, chắc hẳn chính là Thái tử mà mọi người đang nói đến. Hai bên Thái tử đều có hai chàng trai ngồi; một người là em trai ruột của ông, còn người kia mặc áo trắng, khuôn mặt trắng trẻo, đôi môi đỏ thắm, trông rất duyên dáng, chắc hẳn là một trong những người tình nam của Thái tử. Hai người này không nói gì với nhau, nhưng ánh mắt họ lại tỏ ra rất thân mật. Niu Thiên Vương cười lạnh trong lòng; những kẻ có quyền lực luôn như vậy, không coi mạng sống của người nghèo là gì cả. Khi nhìn thấy Thái tử, hắn cũng không quỳ xuống; một người vệ sĩ đá vào đùi hắn và nói: “Kẻ tù ngu ngốc, sao không quỳ chào Thái tử đại nhân!” Niu Thiên Vương đau đớn và buộc phải quỳ xuống đất, nhưng vẫn kiên quyết không nói một lời nào. Uất Thích Uyên cúi chào Niu Thiên Vương và nói: “Anh Niu, tôi xin lỗi vì đã làm anh phật lòng.” Người mà Niu Thiên Vương ghét nhất chính là người này; hắn rung rinh bộ râu và nhìn chằm chằm vào Uất Thích Uyên, nói: “Đừng giả vờ nữa! Muốn giết tôi thì cứ giết đi, tôi Niú Nhị Lang chỉ cần thở một tiếng là trở thành thịt thối!” Uất Thích Việt vẫy tay cho người vệ sĩ