Môi nhếch lên một nụ cười, anh nhặt tờ giấy lên, thổi khô rồi đóng vào hộp, giao cho Tiểu Hoàng môn và nói: “Đưa đi cho phu nhân.”

Tiểu Hoàng môn nhận lệnh, cầm chiếc hộp rời khỏi phòng đọc sách.

Ở khu vực phía đông của sân nam, Sư Nga và Tương Nga cùng với vài người Tiểu Hoàng môn đang bận rộn dọn dẹp, làm cho bụi bay mù mịt khắp nơi. Thẩm Nghi Thu nghe người hầu trong quán trọ nói rằng bên cạnh sân đông có một khu vườn nhỏ, vì không có việc gì để làm, cô liền bước vào vườn đó.

Khu vườn nhỏ ấy thật sự rất hẹp; nói đúng hơn thì chỉ là một luống hoa nhỏ mà thôi. Vào mùa đông lạnh giá này, các loại hoa cây trong vườn đều đã tàn úa, thực sự chẳng có gì đáng xem cả.

Cô đi một vòng rồi chuẩn bị quay trở lại, nhưng khi đến cửa ra vào, cô nhìn thấy một người đàn ông mặc áo trắng đang bước về phía này.

Đêm đó trăng sáng, ánh trăng làm cho khuôn mặt anh ta trở nên rõ nét; đó chính là Ninh Thập Nhất Lang.

Anh ta tháo bỏ chiếc khăn trùm đầu, buộc mái tóc lại bằng một chiếc kẹp, và dưới ánh trăng, anh ta trông càng thêm tuấn tú, thanh cao.

Ninh Thập Nhất Lang cũng nhìn thấy Thẩm Nghi Thu, ngập ngừng một chút, rồi lập tức bình tĩnh lại, dừng bước và cúi chào từ xa.

Thẩm Nghi Thu cúi đáp lại và nói lời xin lỗi, định rời đi thì thấy Ninh Thập Nhất nhanh chóng bước về phía cô: “Anh Lâm, xin hãy dừng lại một chút.”

Thẩm Nghi Thu đành phải dừng bước.

Ninh Thập Nhất như bị ma ám, đi qua hành lang và đứng cách khoảng ba bước, không dám tiến lại gần hơn nữa.

Thẩm Nghi Thu hỏi: “Anh Ninh, có chuyện gì muốn nói sao?”

Ninh Diễn Triệu muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu, môi anh ta rung động, do dự một lúc lâu, sau đó Phương Tài nhẹ nhàng hỏi: “Hoàng tử… liệu công chúa có khỏe không?”

Thẩm Nghi Thu luôn cảm thấy có lỗi với Ninh Diễn Triệu, nhưng khi nghe anh ta hỏi như vậy, cô cũng thấy điều đó thật là vô nghĩa, nên không trả lời, chỉ cúi đầu chào và nói: “Cảm ơn công tử Ninh đã quan tâm.”

Ninh Diễn Triệu biết rằng cô đã kết hôn, và khi anh trả lại chiếc khăn ấy, cuộc đời họ đã không còn liên quan gì đến nhau nữa, nhưng con người luôn ham muốn. Cô bị giam cầm trong những bức tường cung điện cao vút, còn anh chỉ mong được nhìn thấy cô một lần nữa… Khi thực sự nhìn thấy cô, anh lại cảm thấy một cái nhìn là chưa đủ; ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt cô, như thể đang tìm kiếm điều gì đó ở khóe mắt hay đường lông m

Anh bỗng nhận ra rằng mình chỉ đang tìm kiếm những manh mối để chứng minh rằng cô ấy buộc phải kết hôn với Thái tử, nhưng trong lòng vẫn còn tình cảm dành cho anh ta. Anh đã nhiều lần hỏi cô ấy sống có tốt không, nhưng điều anh thực sự muốn nghe lại là câu “không tốt”, và suy nghĩ đó khiến anh hoảng sợ. Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ hành lang; anh quay đầu nhìn và thấy một người phụ nữ đang cầm một chiếc hộp gỗ bước vào nhanh chóng. Cô ấy cúi chào Lin Yanzhao rồi đi về phía người phụ nữ kia, mỉm cười hỏi: “Ngài đến có việc gì ạ?” Người phụ nữ này thường xuyên phục vụ bên cạnh Thái tử, và thường xuyên ghé thăm Phu nhân Thái tử; nghe Phu nhân trêu đùa mình, cô vội vàng cúi chào và nói: “Xin đừng khen ngợi quá, tôi chỉ là người được Thái tử sai đến mang đồ cho ngài thôi.” Anh nhìn chiếc hộp – đó là một cái hộp sách làm từ gỗ đàn hương đen, không biết bên trong chứa những thứ gì quý giá – và mỉm cười nói: “Tôi xin cảm ơn Thái tử vì món quà này, cũng cảm ơn ngài đã phiền lòng đến đây.” Người phụ nữ kia vẻ lo lắng: “Đây là công lao của tôi thôi…” Rồi cô cầm chiếc hộp và đi cùng anh trở về căn phòng nhỏ nơi anh đang ở. Anh đứng đó một lúc lâu, cho đến khi bóng dáng của cô ấy biến mất ở cuối hành lang, mới quay người đi vào vườn. Khi vào nhà, anh nhận lấy chiếc hộp từ tay người phụ nữ kia, đặt nó lên bàn, mở nắp và lấy ra một tờ giấy. Anh háo hức mở tờ giấy ra và thấy trên đó vẽ hình một bàn tay gà mạnh mẽ… Bàn tay gà? Nhìn vào chữ viết bên dưới, anh mới hiểu rằng đó thực ra là hình cành mai; nhìn kỹ hơn, giữa các ngón “bàn tay gà” đó thực sự có vài bông hoa nhỏ năm cánh đang nở. Anh không nhịn được mà bật cười: “Thái tử thật là chu đáo.” Sau một lát, anh nói: “Cảm ơn người phụ nữ kia vì đã mang đồ đến, tôi rất thích món quà này.” Người phụ nữ kia vui mừng, cúi chào và nói: “Chủ nhân hãy nghỉ ngơi đi, tôi sẽ quay lại báo cáo ngay.”

Nói xong, người đó liền lướt đi như làn khói mỏng.

Thái tử đang lo lắng chờ đợi phản hồi thì thấy Tiểu Hoàng môn trở về, anh ta ho khan một tiếng rồi hỏi: “Chị dâu nói sao?”

Tiểu Hoàng môn đáp: “Dưới lầu, chị dâu đã nhìn bức tranh ấy mãi không muốn rời tay, cầm lên xem đi xem lại, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, liên tục khen ngợi. Chị dâu bảo tôi truyền lời, nói rằng bà ấy rất thích bức tranh đó.”

Uất Thích Việt liếc nhìn anh ta và nói: “Chị dâu chắc chắn không nói như vậy đâu, chắc là em bịa thêm đấy.”

Tiểu Hoàng môn gãi đầu và nói: “Hoàng tử quan sát thật tỉ mỉ; tôi có hơi phóng đại một chút, nhưng thực sự chị dâu rất thích bức tranh ấy, và bà ấy cũng rất vui vẻ.”

Uất Thích Việt mỉm cười trong lòng, nghĩ rằng thật may mắn khi mình có một kỹ năng đặc biệt; may mắn thay, Tiểu Vạn lại thích hội họa, đó chính là điểm mạnh của anh ta. Nếu cô ấy thích âm nhạc, thì anh ta sẽ không thể đáp ứng được mong muốn của cô ấy.

Suốt vài ngày liền, Thái tử không có cơ hội ở bên Hoàng hậu, chỉ có thể vào ban ngày triệu Lâm Đại Triệu lên xe để đi cùng.

Họ đi đường vào ban ngày và nghỉ ngơi tại các trạm kiểm lâm vào ban đêm; sau năm ngày, họ cuối cùng cũng đến được Cung Gán Quán.

Cung Gán Quán nằm trên núi Gán Quán, vốn là Cung Lâm Quang thời Tần, sau này được đổi tên thành Cung Gán Quán thời Hán. Đây từng là nơi thờ cúng Trời trong thời cổ đại, đồng thời cũng là một điểm chiến lược quan trọng ở phía bắc Chang An. Bên trong cung có Tháp Thông Thiên cao ba mươi lăm trượng.

Đây là nơi duy nhất họ dừng chân để nghỉ ngơi trong suốt chuyến đi.

Khi họ đến nơi, mặt trời đang lặn; Thẩm Nghi Thu vừa mới ổn định chỗ ở và chuẩn bị dùng bữa tối cùng với các “đồng nghiệp” thì có người từ cửa vàng đến mời.

Thẩm Nghi Thu đành phải cúi chào mọi người rồi theo Tiểu Hoàng môn ra khỏi sân.

Những người sống cùng một chỗ đều là các quan chức trẻ tuổi hoặc có chức vụ thấp; ngoài các thông dịch viên của Viện Hồng Lư, còn có cả các quan văn chức cấp thấp như Hiệu Thư Lang, Chính Tự… Mọi người đều rất tò mò về Lâm Đại Triệu này.

Dù cùng là những người thuộc ngành văn học, Ninh Thập Nhất Lang cũng sống cùng họ, nhưng Lâm Đại Triệu luôn ở một căn phòng riêng biệt, mặc dù có tới bảy hay tám người hầu nam nữ phục vụ ông ta.

Hơn nữa, Thái tử dường như rất coi trọng Lâm Đại Triệu; vào ban ngày, ông ta gần như luôn gọi ông ta đi cùng m