Uất Thích Việt Do dự một hồi, cuối cùng vẫn không muốn vì lòng ích cá nhân mà gây phiền cho Thẩm Nghi Thu – cả hai người đều ở ngay trước mắt ông, nên càng tránh để họ gặp nhau càng tốt.

Trước khi lên đường, các quan viên đi theo đều xếp hàng theo thứ bậc chức vụ; còn Lâm Đại Triệu vì không có chức danh cụ thể, nên cùng với các thông dịch viên của Viện Hồng Lư đi cuối cùng, cưỡi ngựa.

Khi hai người Lâm Đại Triệu gặp nhau, Ninh Thập Nhất Lang quả nhiên tỏ ra ngạc nhiên, nhưng chỉ sau vài giây, ông lại lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh và chính trực, cúi chào cô ấy một cách lịch sự: “Tôi là Ninh Thập Nhất từ Hà Dương, xin được biết phái danh của cô?”

Thẩm Nghi Thu đã biết trước rằng Ninh Thập Nhất Lang cũng đi trong đoàn, nên trong lòng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt, nhưng khi bất ngờ gặp lại anh ta, cô vẫn cảm thấy lộn xộn trong lòng. Sau khi bình tĩnh lại, cô cúi chào và trả lời: “Tên tôi là Lâm, đến từ Đạo Giang, Phong Châu; trong gia đình tôi, tôi xếp thứ mười bảy, rất vui được gặp ngài.”

Sau khi chào hỏi xong, cả hai đều im lặng và nhìn về phía trước.

Một lúc sau, Ninh Thập Nhất Lang vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Thẩm Nghi Thu và thì thầm: “Cô… gần đây có khỏe không?”

Câu hỏi này nghe có vẻ kỳ lạ, may mắn thay xung quanh có các thông dịch viên đang nói chuyện rôm rả, tiếng xe ngựa ầm ĩ, và giọng nói của Ninh Thập Nhất rất thấp, nên không ai để ý đến.

Thẩm Nghi Thu đáp: “Cảm ơn ngài đã quan tâm, tôi rất khỏe.”

Ninh Thập Nhất Lang ánh mắt động đậy: “Vậy thì tốt rồi.”

Thẩm Nghi Thu cúi đầu chào và không nói thêm gì nữa.

Ninh Thập Nhất Lang mím môi, cuối cùng cũng không nói thêm lời nào.

Thái tử đang ngồi trong xe phía trước, Uất Thích Việt ngồi bên trong xe và nghĩ đến việc Thẩm Nghi Thu hiện đang đi cùng Ninh Thập Nhất Lang, có thể thoải mái trò chuyện một cách công khai, khiến ông cảm thấy như có gì đó cản trở mình. Cuối cùng, ông không nhịn được mà nói với người đi cùng xe là Đại Hoàng Môn Lai Ngộ Hỉ: “Hãy mời Lâm Đại Triệu đến đây.”

Lai Ngộ Hỉ cười thầm trong lòng, nhận lệnh và lập tức quay ngựa đi mời người đó.

Không lâu sau, Thẩm Nghi Thu đến bên cạnh và chào hoàng tử: “Thần xin kính chào ngài.”

Uất Thích Việt ho khan một tiếng rồi nói một cách trang trọng: “Lâm Đại Triệu rất am hiểu về phong thổ và tình hình các tỉnh thành dọc đường; từ nay về sau, ngươi sẽ đi theo bên cạnh ta để ta có thể hỏi bất cứ lúc nào.”

Thẩm Nghi Thu trong lòng cảm thấy buồn cười, nhưng không biểu lộ ra ngoài. Cô cung kính chào lại và nói giọng thấp: “Cảm ơn ân huệ của ngài, thần thật sự vô cùng vinh dự.”

Đi được hai dặm, hoàng tử lại kéo rèm xe xuống và nói với công chúa ngồi bên cạnh: “Lâm Đại Triệu, ta có việc muốn hỏi ngươi, xin ngươi lên xe cùng ta.”

Thẩm Nghi Thu không còn cách nào khác, đành phải dừng ngựa và bước lên xe của Uất Thích Việt trước ánh mắt của mọi người.

Được đi cùng hoàng tử là một vinh dự lớn; các quan viên đi theo không khỏi tự hỏi: Người thanh niên Lâm Đại Triệu này rốt cuộc có lai lịch gì? Dường như xuất thân từ gia đình nghèo khó, cũng không có thành tích gì đáng kể, nhưng lại được sủng ái hơn cả Lin Zhuangtou… Chắc hẳn anh ta phải có điểm gì đặc biệt mới được như vậy.

Thẩm Nghi Thu lên xe, kéo rèm xuống và chào Uất Thích Việt: “Ngài có chỉ thị gì cho thần không?”

Uất Thích Việt thấy cô vẫn nói giọng thấp như nam giới, biết rằng cô đang cố ý trêu chọc mình, liền khẽ cười và kéo cô vào lòng, nói vào tai cô: “Ta mời Lâm Đại Triệu đến đây là vì có việc muốn hỏi.”

Thẩm Nghi Thu đỏ mặt và thì thầm: “Ngài…”

Uất Thích Việt hôn lên má cô đang đỏ bừng rồi mới thả cô ra: “Ta đã hiểu rồi… Cảm ơn Lâm Đại Triệu vì đã chỉ bảo ta.”

Thẩm Nghi Thu cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười.

Uất Thích Việt ngước nhìn cô, thấy cô mặc chiếc áo cổ tròn màu trắng ngọc, trông giống hệt một chàng trai tuấn tú với đôi môi đỏ thắm và nụ cười rạng rỡ… Khác hẳn so với khi cô mặc đồ nữ hay trang phục võ sĩ thông thường. Lúc này, má cô đỏ hồng, đuôi mắt hơi nhăn lại, ánh mắt cô nhìn anh ta với vẻ giận dỗi nhẹ nhàng… Đó lại là một vẻ đẹp đầy quyến rũ khác.

Hoàng tử cảm thấy như có một ngọn lửa đang cháy bỏng trong lòng, lan truyền khắp cơ thể; anh không dám nhìn tiếp nữa, vội vàng hướng ánh mắt đi nơi khác và liên tục nhắc nhở bản thân rằng lần này mình phải gánh vác trọng trách lớn, tuyệt đối không được lơ là. Nghĩ đến điều đó, anh vội vàng cầm cuốn sách bên cạnh lên và tiếp tục đọc.

Thẩm Nghi Thu tò mò hỏi: “Hoàng tử đang đọc cái gì vậy?” Cô nghiêng đầu lại, nhưng thấy trên trang giấy không phải là chữ Hán mà là những ký tự lạ, giống như hình dáng của côn trùng hay chim chóc.

Thẩm Nghi Thu nhìn qua đã biết đó là chữ Tây Tạng, và hoàng tử quả nhiên trả lời: “Đó là kinh sách của Tây Tạng.”

Nhưng cô không hề biết rằng Uất Thích Việt biết đọc chữ Tây Tạng, liền ngạc nhiên hỏi: “Hoàng tử đã học từ khi nào vậy?”

Uất Thích Việt trả lời: “Chỉ mới học được vài tháng thôi, chỉ biết một chút thôi. Mặc dù có các thông dịch viên của Viện Hồng Lư đi cùng, nhưng việc dịch thuật vẫn không tránh khỏi sự sai lệch so với ý nghĩa ban đầu, vì vậy mình cũng cần phải hiểu biết một chút.”

Anh ngừng lại một lát rồi nói tiếp: “Thật đáng tiếc là bình thường không có thời gian để học, nhưng trong chuyến đi này, vì có thời gian rảnh rỗi, nên mình quyết định tranh thủ học thêm.”

Thẩm Nghi Thu cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ; một người con trai của gia đình hoàng gia mà lại có thể chăm chỉ học hành như vậy, thực sự rất hiếm có.

Cô lớn lên ở Linh Vũ, nơi người Hán và người Man Di sống chung với nhau; cha mẹ cô đều là những người cởi mở, vì vậy cô không có định kiến gì về sự khác biệt giữa người Hoa và người man di. Khi nhìn thấy những ký tự lạ này, cô cũng rất thích thú: “Những dòng chữ này viết về cái gì vậy?”

Uất Thích Việt ngẩng đầu lên và hỏi: “Em muốn học không?”

Thẩm Nghi Thu do dự một chút rồi gật đầu: “Hoàng tử có thể dạy em không?”

Uất Thích Việt nói một cách nghiêm túc: “Cũng không phải là không thể, nhưng em phải gọi ta là sư phụ.”

Thẩm Nghi Thu biết rằng anh lại đang đùa mình, nên không để ý đến anh và tiếp tục quay đầu đi.

Uất Thích Việt cười và xoa nhẹ sau đầu cô: “Khả năng học của ta cũng chỉ ở mức tầm thường thôi, nếu dạy người khác e rằng sẽ làm họ lãng phí thời gian.”

Anh ngừng lại một lát rồi nói: “Khi lên thuyền, ta sẽ gọi một thông dịch viên của Viện Hồng Lư đến để dạy em.”

Hai người nói chuyện một lúc, rồi xe ngựa không biết từ lúc nào đã ra khỏi cổng phía tây thành phố và tiếp tục hành trình về phía tây, đi được khoảng mười dặ