Hoàng hậu Trương nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy một cách rõ ràng và hiểu rằng cô ấy không phải là không muốn đi, chỉ là do quá nhiều lo lắng mà mới nói ra như vậy. Bà liền cười khéo léo và nói: “Cái gì mà không phù hợp với lễ nghi chứ? Thái tử phi đã ở lại Đình Cam Lộ để chăm sóc tôi trong suốt nhiều tháng trời, ít khi ra ngoài.”

Thẩm Nghi Thu gần như không dám tin vào tai mình, sững sờ một lúc lâu, sau đó hỏi nhỏ Uất Thích Việt: “Thật sự có thể được sao?”

Uất Thích Việt cười và nắm lấy tay cô ấy: “Nhanh lên, cùng ta đi cảm ơn Hoàng hậu đi!”

Hoàng hậu Trương cũng cười và nháy mắt nói: “Chị Tấn của em thật là tốt bụng, chỉ là quá chân thật mà thôi.”

Thẩm Nghi Thu vẫn còn không thể tin được, cảm giác như đang mơ, mơ hồ không rõ ràng, rồi cùng Uất Thích Việt quỳ xuống cảm ơn.

Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, Hoàng hậu Trương không khỏi thấy xót xa, kéo cô ấy dậy và nói nhẹ nhàng: “Mẹ cũng lớn lên ở biên giới, ở Gao Lan… Mẹ thực sự mong muốn được trở về đó một lần nữa.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt bà dường như bay xa, như thể có thể vượt qua các bức tường cung điện, vượt qua các bức tường thành, và đến một nơi rất xa xôi.

Giọng nói của bà hơi nghẹn ngào: “Mẹ không thể đi được nữa… Em hãy thay mẹ đi thăm sa mạc và đồng cỏ đi.”

Thẩm Nghi Thu nắm lấy tay Hoàng hậu Trương và nói: “Được.”

Hoàng hậu Trương quay đầu lại, giả vờ ho khan và lén lau khóe mắt.

Thẩm Nghi Thu không khỏi lo lắng: “Con e ngại rằng việc đi theo sẽ gây phiền toái cho Ngài.”

Uất Thích Việt tức giận nói: “Là tại sao con luôn lười biếng trong việc luyện võ chứ? Nếu biết trước thì đã không làm như vậy từ đầu rồi.”

Hoàng hậu Trương cười và trêu chọc: “Nếu con cùng đi thì sẽ giúp Ngài giảm bớt nhiều lo lắng đấy!”

Họ trò chuyện với nhau một lúc, sau đó mẹ con hai người bắt đầu thảo luận về tình hình ở Tây Vực một cách thoải mái, không hề có ý định yêu cầu Thái tử phi rời đi. Thẩm Nghi Thu nghe mà say mê, không biết đã trôi qua bao lâu, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Uất Thích Việt ra lệnh cho người mang thức ăn đến, và nói với mẹ ruột mình: “Xin Hoàng hậu thông cảm, hôm nay sau bữa tối, con còn phải đến nhà của Thượng thư Shao một chút.”

Thượng thư Shao sẽ lên đường đến Lạc Dương trong vài ngày tới; trước khi ông rời kinh thành, con trai mình vẫn cần bàn bạc với ông về việc vận chuyển hàng hóa.

Ông quay đầu nói với Thẩm Nghi Thu: “Một khi đi về phía tây bắc, sẽ mất vài tháng mới trở lại. Con cũng nên đến thăm dì và dượng một chút.”

Thẩm Nghi Thu biết rằng việc ông đến nhà dì thực sự là có công việc cần giải quyết, nhưng vì dì chỉ khởi hành vào ngày thứ bảy, nên việc đến vào bất kỳ ngày nào trước đó cũng được; tuy nhiên, việc ông quyết định đến hôm nay thực ra là vì cô ấy.

Hoàng hậu Trương biết rằng phi tử của Thái tử rất thân thiện với gia đình dì, và Shao An lại là một quan lại tài ba, luôn tận tâm với công việc, nên bà liên tục gật đầu đồng ý: “Đúng là nên như vậy.” Rồi bà thúc giục họ ăn uống nhanh chóng để sớm lên đường.

Uất Thích Việt nói: “Không cần vội đâu; Thượng thư Shao vừa trở về từ Lý Sơn, có lẽ vẫn đang trên đường đến đây.”

Hai người cùng Hoàng hậu Trương ăn xong, sau đó lên xe ngựa và rời khỏi Bồng Lai cung, hướng về phía phố Gia Hội Phường ở phía nam thành phố.

Lúc đó, cổng phố đã đóng cửa; gia đình nhà Shao vừa ăn tối xong, cả nhà ngồi quanh bàn trò chuyện và lắng nghe Shao An kể chi tiết về những gì đã xảy ra tại buổi lễ triều đại ngày Tết Nguyên đán.

Chính lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Bà Yue hỏi ngạc nhiên: “Lúc này sao lại có người đến vậy?”

Shao Vân đáp: “Có lẽ là các hàng xóm trong phố đến mang đồ ăn ngon cho chúng ta đấy.”

Bà Yue vỗ mạnh vào má con gái mình: “Ăn! Ăn mãi thôi! Chỉ biết ăn!”

Hai người hầu già vì tuổi tác mà đi lại không linh hoạt lắm, vì vậy Tiêu Tạ được mẹ sai đi mở cửa.

Khi anh mở cửa ra ngoài, anh bất ngờ giật mình khi thấy hai chiếc xe ngựa Đông cung đậu bên ngoài, và phía sau là một đoàn người hầu hộ.

Uất Thích Việt đã từng thấy sân nhà nhà Shao trước đây; lần này họ chỉ mang theo khoảng mười người, nhưng vẫn khiến con hẻm trước cửa nhà Shao chật cứng không thể lưu thông được.

Tiêu Tạ kể từ khi vào cung, thường xuyên đi cùng Uất Thích Việt, nhưng mỗi khi gặp Thái tử, anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng; lúc này, khi bất ngờ nhìn thấy Thái tử, đầu óc anh trở nên trống rỗng, phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại và chào hỏi: “Tôi… tôi xin chào Đại vương và Phi tử Thái tử.”

Uất Thích Việt và Thẩm Nghi Thu nhìn nhau cười, rồi cùng chúc mừng năm mới với anh.

Thái tử nói: “Cậu họ không cần ngại ngùng đâu. Hôm nay ta và Nghi Thu đi thăm hỏi người thân, chỉ là để duy trì mối quan hệ gia đình mà thôi.”

Lúc này, Tiêu Tạ mới bình tĩnh lại và vội vàng đón họ vào sân nhà.

Lúc này, những người trong nhà họ Shao đã nghe thấy tiếng động và ra ngoài chào đón, dẫn hai người vào phòng khách.

Sau khi trò chuyện vài câu, họ ngồi xuống quanh chiếc bàn lớn – vì ông Shao Anh Vinh được thăng chức thành Thị lang, nên trong nhà họ vẫn chỉ có một chiếc bàn lớn, vừa dùng để ăn uống vừa dùng để uống trà.

Tuy nhiên, so với chiếc bàn gỗ đàn hương lớn của Hoàng đế, chiếc bàn bằng gỗ thông này lại mang lại cảm giác ấm áp và thân thiện hơn nhiều; ngay cả những vết dầu nhẹ thấm vào gỗ cũng khiến người ta cảm thấy thoải mái và ấm cúng.

Mọi người ngồi quanh bàn trà, trò chuyện vui vẻ. Uất Thích Việt bất chợt nhận ra rằng căn nhà nhỏ bé này, so với những cung điện lộng lẫy, lại mang một không khí gia đình ấm cúng và đặc biệt.

Ngay cả người chú họ Shao, người luôn tỏ ra e dè trước vợ, cũng khiến anh ta cảm thấy ghen tị một chút.

Anh ta và Công chúa Thái tử luôn có khoảng cách nhất định; mặc dù họ tôn trọng lẫn nhau, nhưng vẫn thiếu đi sự tự nhiên và thoải mái… Chẳng hạn, việc bà Shao vỗ nhẹ vào cánh tay ông Shao Thị lang như vậy, Công chúa Thái tử chắc chắn sẽ không bao giờ làm như vậy với anh ta.

Dù ông Shao Thị lang đau đớn kêu la, nhưng trên khuôn mặt ông, dường như lại thấy niềm vui.

Uất Thích Việt âm thầm quan sát cử chỉ của vợ chồng họ và thấy thật thú vị.

Chơi với nhau một lúc, Thái tử bắt đầu nói về chuyến đi về phía Tây Bắc.

Bà Dãnh nghe nói Thẩm Nghi Thu cũng muốn đi, vừa mừng cho cô ấy, vừa lo lắng: “Con đường xa như vậy, con phải cẩn thận nhé.”

Thẩm Nghi Thu nói: “Dì đừng lo, có binh lính tinh nhuệ của hoàng gia đi cùng đấy.”

Shao Vân thì rất hào hứng: “À, thật may mắn! Khi các bạn đi về phía Tây Bắc, chúng tôi cũng sẽ đi Luoyang.”

Bà Shao vỗ nhẹ vào tay cô ấy: “Đừng nói ‘chúng tôi’ như vậy trước mặt Thái tử và Công chúa; phải biết phân biệt địa vị chứ.”

Uất Thích Việt nói: “Chúng ta chỉ đi thăm hỏi người thân mà thôi; cô họ nói như vậy cũng không sai đâu.” Gần đây, việc gọi cậu họ bằng cái tên đó đã trở nên quen thuộc với anh ta, và anh ta cũng không còn cảm thấy phiền lòng khi được gọi như vậy nữa.

Shao Vân tự hào nói: “Ngay cả Thái tử cũng nói