Tổ tiên nhà họ Qi từng là những công thần có công trong việc thành lập đất nước; hiện nay, trong gia đình họ Qi có tới bảy hoặc tám người đang giữ chức vụ quan lại tại triều đình, và còn ba người được phong chức cao, mặc áo màu tím hoặc đỏ thắm.

Trong nhà có một vị quan cấp ba; biệt thự của ông ta hướng ra đường, cửa chính rộng ba gian, sâu năm gian, hai bên cửa đứng đầy những cây giáo, thực sự rất oai vệ.

Những xe ngựa đến chúc Tết liên tục không ngừng, cho đến buổi chiều, lượng người đến thăm dần ít đi.

Đúng vào lúc này, một chiếc xe nhỏ được phủ bằng vải dầu màu xanh, trông khá kém nổi bật, dừng lại bên cửa sau của dinh thự họ Qi. Một người phụ nữ mặc khăn che đầu, dáng vóc thanh tú, được một người hầu gái dìu dắt, lặng lẽ bước xuống xe.

**Chương 88: Hủy hôn**

Việc cô ấy đến thăm một mình khiến tất cả mọi người trong nhà họ Qi đều rất ngạc nhiên. Trước đây, hai gia đình thường xuyên qua lại với nhau; nhưng kể từ khi Kỳ Thập Nhị Lang bị ốm nặng, gia đình họ He chỉ gửi người đến tặng quà vào các dịp lễ Tết, hiếm khi có ai đến thăm trực tiếp. Khi hai bên gặp nhau ở những dịp khác, họ cũng chỉ trao đổi vài lời xã giao mà thôi, không còn thân thiện như trước nữa.

Bà Quý, vợ của ông Quý Tam, đã gần ba năm không gặp Hà Chín Nương; khi nghe tin cô ấy đến thăm một mình, bà cảm thấy nghi ngờ và lập tức chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón cô ấy vào trong phòng khách.

Khi nhìn thấy Hà Chín Nương, bà thấy cô ấy mặc một chiếc áo màu đỏ nhạt, kèm theo một chiếc váy màu vàng óng, bước đi uyển chuyển vào phòng khách. Khuôn mặt cô ấy đẹp như hoa sen, dáng vóc thanh tú hơn so với ba năm trước; điều này khiến bà càng thêm thương tiếc cho con trai mình đang nằm trên giường bệnh.

Hà Chín Nương tiến lên, quỳ gối bên phải và chúc mừng bà Quý. Bà Quý cố gắng nở một nụ cười: “Cùng chúc mừng nhé… Chị Khẩu không cần phải quá lễ phép đâu. Cha mẹ chị có khỏe không?” Rồi bà bảo người hầu mang trà ra mời.

Sau khi trò chuyện về tình hình sức khỏe, Hà Hoàn Huệ tỏ ra e lệ: “Lâu rồi không đến thăm, xin bà thông cảm cho sự bất lịch sự của chị.”

Thấy cô ấy chỉ mang theo một người hầu gái, bà Quý biết rằng cô ấy đã lén lút đến đây mà không báo trước với gia đình mình. Bà nghĩ rằng gia đình họ He thật lạnh lùng, luôn muốn con gái mình kết duyên với những người quyền quý; nhưng cô gái này lại là người coi trọng tình cảm và lý tưởng.

Những lời đồn đại gần đây có lẽ chỉ là do người ta lan truyền sai

Nếu bây giờ hủy bỏ cuộc hôn nhân này, có lẽ nó sẽ trở thành lời nguyền chết cho anh ta.

Bà Quý cảm thấy vừa áy náy vừa đắng cay; nụ cười trên khuôn mặt bà còn khó coi hơn cả khi khóc. Những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt bà dường như đang chứa đựng nỗi đau: “Con gái yêu quý của tôi, mẹ hiểu hết mọi chuyện rồi… Chỉ là con phải chịu khổ mà thôi.”

Hà Hoàn Huệ cũng đang nhìn bà Quý và không khỏi ngạc nhiên khi thấy bà đã già đi và gầy yếu đến thế trong vòng ba năm qua. Nếu Kỳ Thập Nhị Lang phải sống lay lắt thêm vài chục năm nữa, và bà phải chăm sóc một người bệnh hàng ngày, chắc chắn sau vài năm bà cũng sẽ trông giống như vậy thôi.

Ban đầu, Hà Hoàn Huệ vẫn còn chút do dự, nhưng bây giờ lòng bà đã quyết tâm. Cô liền quỳ xuống và nói: “Cháu xin phép đến đây vì có một lời van xin không nỡ nói ra… Xin bà hãy giúp đỡ cháu…”

Bà Quý giật mình và vội vàng đỡ cô dậy: “Cứ nói ra đi, sao phải làm như vậy?”

Hà Hoàn Huệ đỏ mặt, hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Xin bà cho phép cháu được gặp anh trai mình một lần… Cháu biết việc này không phù hợp với lễ nghi, thực sự rất khó để nói ra… Nhưng đã nhiều năm rồi cháu không gặp anh trai mình, lòng cháu thực sự không yên…”

Bà Quý không khỏi xúc động; nước mắt đã ứa ra từ khóe mắt bà. Con trai bà luôn mong muốn được gặp người mình yêu… Nhưng việc hai người đã đính hôn mà lại gặp nhau thì thực sự là vi phạm lễ nghi và có thể ảnh hưởng đến danh dự của cô gái.

Bà muốn cho con trai mình gặp Hà Chín Nương một lần, nhưng lại không dám nói ra. Bà càng thấy cô dâu mới này thông minh và chu đáo, liền nói: “Con gái yêu quý của tôi, chỉ có lòng như vậy thôi là mẹ cũng không đủ can đảm để xin… Thật là xin lỗi con.”

Hà Chín Nương cũng đỏ mắt và mỉm cười nói: “Dì lại xa lánh cháu như vậy ư?”

Bà Quý lập tức gọi người hầu và ra lệnh: “Đi xem cậu bé hiện tại có đang tỉnh không.”

Người hầu nhận lệnh và ra ngoài; không lâu sau, cô trở lại báo cáo: “Cậu bé vừa uống thuốc xong và đang ngồi đọc sách bên cạnh giường.”

Nghe vậy, bà Quý vội vàng nắm chặt chiếc khăn tay trong tay mình: “Sao lại đọc sách nữa chứ? Tôi đã bảo bao nhiêu lần rằng đọc sách sẽ làm hại đến sức khỏe, nhưng cậu ấy vẫn không nghe…”

Nhớ rằng Hà Chín Nương đang ở đó, bà vội vàng im lặng lại và nói với người hầu: “Hãy dẫn cô gái nhà Hà đến phòng của cậu bé.”

Rồi bà nói với Hà Chín Nương: “L

Ngay lập tức, cô đứng dậy và xin phép rời đi, sau đó theo người hầu gái của nhà họ Qi ra sân trước.

Kỳ Thập Nhị Lang Thân thể yếu ớt, lại không thể chịu được gió lạnh, nên không thể vào trong phòng khách; vì vậy, chỉ có thể gặp nhau trong phòng của anh ta. Khi đến cửa, chưa kịp cho người hầu gái kéo rèm ra, mùi đắng của thuốc đã thổi vào mũi cô, khiến cô không khỏi nhíu mày.

Bước vào phòng, người hầu gái bảo cô chờ một lát rồi đi báo tin cho anh ta. Chỉ nghe thấy một giọng nói yếu ớt vang lên: “Hãy giúp tôi đứng dậy.”

Người hầu gái nói: “Chàng trai nhỏ ơi, đừng quá vất vả.”

Kỳ Thập Nhị Lang Không tranh luận với cô, chỉ yêu cầu: “Giúp tôi đứng dậy là được.”

Người hầu gái không dám từ chối, liền giúp anh ta đứng dậy, khoác áo cho anh ta và chỉnh lại trang phục. Sau khi mọi việc xong xuôi, cô dìu anh ta ra ngoài.

Kỳ Thập Nhị Lang Lập tức bảo những người hầu khác: “Các bạn hãy đợi ở bên ngoài.” Trong tình trạng như này, việc phòng ngừa sự nghi ngờ là điều hoàn toàn cần thiết.

Hà Hoàn Huệ Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy Kỳ Thập Nhị Lang trong tình trạng ấy, cô vẫn không khỏi giật mình. Anh ta có khuôn mặt tái nhợt, môi khô nứt, má hõp vào, mí mắt sưng tấy bất thường; dù cố gắng duỗi thẳng lưng, lưng vẫn còn còng queo. Chỉ sau vài bước đi trong phòng, anh ta đã đổ mồ hôi lạnh và thở hổn hển.

Rõ ràng đây là một chàng trai trẻ tuổi, nhưng tình trạng của anh ta còn tồi tệ hơn cả những người già yếu. So với hình ảnh của anh trai nhà họ Qi mà cô từng nhớ – người đầy sức sống và thanh tú – thì hiện tại anh ta không còn chút điểm tương đồng nào nữa.

Nếu trước đây cô vẫn còn chút tiếc nuối, thì sau khi nhìn thấy vẻ ngoài héo úa, xấu xí của anh ta, trong lòng cô chỉ còn lại sự hoảng sợ và lo lắng; có lẽ còn có chút thương hại, nhưng tình cảm ban đầu thì đã không còn sót lại chút nào nữa.

Kỳ Thập Nhị Lang Vốn là người thông minh và nhạy bén, chỉ cần nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô, anh ta đã hiểu hết mọi chuyện. Trái tim anh ta đau buồn, nhưng vẫn mỉm cười nói: “Chào cô, chín cô, gần đây cô có khỏe không?”