Hoàng hậu Trương nói: “Cái miệng của ngươi này…”

Bà không nhịn được mà bật cười lớn; các cung nữ và thị vệ xung quanh cũng đều cùng cười theo, tiếng cười vang vọng mãi rồi dần tắt đi, giống như tiếng sáo vang vọng khi buổi yến tiệc sắp kết thúc.

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng hậu Trương dần biến mất, bà thở dài và nói: “Đã đến lúc uống rượu Tú Sú rồi phải không?”

Tần Hoàn biết bà đang nói đến bữa yến cuối năm tại Cung Hua Thanh, trong lòng cảm thấy xót xa, nhưng vẫn tỏ ra bình thường và nói: “Buổi tối trời lạnh, hoàng hậu nên về cung sớm một chút.”

Hoàng hậu Trương cười và lắc đầu, tự giễu mình: “Giờ già rồi, thực sự là già rồi… Con người cũng trở nên cứng nhắc hơn.”

Hai người nói chuyện một hồi rồi xuống lầu; trước mắt bỗng nhiên choáng váng, Hoàng hậu Trương trượt chân, Tần Hoàn vội vàng đỡ lấy bà: “Hoàng hậu cẩn thận!”

Hoàng hậu Trương đẩy tay anh ta ra: “Chỉ là vấp phải thôi, cần gì anh phải đỡ.”

Đình Cam Lộ được trang trí rực rỡ bằng ánh đèn sáng chói và những bức rèm in họa tiết vui vẻ; những bình vàng đựng hoa mai đỏ, cửa sổ được dán đầy những hình hoa làm từ giấy vàng và lụa màu sắc.

Các cung nữ và thị vệ lo lắng rằng hoàng hậu sẽ cảm thấy cô đơn và lạnh lẽo, nên đã dốc hết sức để trang trí nơi này sao cho tràn ngập không khí vui vẻ.

Nhưng sự cố gắng đó không những không mang lại hiệu quả, mà còn làm tăng thêm sự cô đơn và buồn bã.

Bữa yến đã được chuẩn bị sẵn; trên chiếc bàn ăn lớn, đủ loại món ăn quý hiếm từ biển và đất liền được bày la liệt, nhưng chỉ có một người duy nhất ngồi ăn.

Hoàng hậu Trương và Tần Hoàn coi nhau như chị em ruột thịt, nhưng dù sao thì vẫn có sự phân biệt giữa chủ và tôi, nên không thể mời cô ấy cùng dùng bữa.

Bà ngước nhìn các cung nữ và thị vệ đứng bên cạnh; mỗi người đều nở nụ cười vui vẻ trên khuôn mặt.

Tần Hoàn cầm lấy bình rượu, rót nửa chén rượu Tú Sú vào chiếc cốc vàng in họa tiết rồng múa; dòng rượu màu vàng trong trẻo lan tỏa ra xung quanh, hương vị thuốc lá hòa quyện cùng mùi rượu.

Người ta thường có tục lệ uống rượu Tú Sú vào dịp cuối năm; gia đình cùng nhau tụ tập lại, theo thứ tự tuổi tác, từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất, mỗi người đều uống một ly, với mong muốn nhận được may mắn và sức khỏe.

Hoàng hậu Trương im lặng một lát, sau đó cầm lấy cốc rượu và uống. Vị cay của ớt, vị đắng của cây bách, vị nồng của rượu… tất cả hòa quyện lại, khi

Lời vừa nói dở lại đã lắc đầu: “Nhắc lại chuyện ngày xưa thật là… già rồi.”

Tần Hoàn muốn nói điều gì đó để an ủi bà, nhưng lưỡi dường như bị gỉ sét, không thể nói ra được gì cả.

Hoàng hậu cầm đôi đũa ngọc lên, hứng thú nói: “Hãy cho ta thử xem món bánh Lông Côn này làm như thế nào.”

Bà vốn đã không có khẩu vị trong lúc ốm, chỉ ăn một miếng đã thấy ngấy, cố gắng ăn thêm nửa miếng nữa, sau đó thử vài món khác rồi liền bỏ đũa xuống.

Bà cười nói với các cung nữ và quan viên: “Các ngươi cũng đi ăn đi, ở đây chỉ cần giữ lại hai người để phục vụ là đủ. Dưới hoàn cảnh lễ hội này, cũng không cần phải kiêng kỵ gì cả; hãy mở trò chơi Cửu Bá để chơi, nếu thua thì tính vào tiền của ta.”

Mọi người đều nói rằng họ sẽ ở lại phục vụ Hoàng hậu.

Hoàng hậu lắc tay: “Các ngươi đi đi, ta hơi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một chút.”

Đang định đứng dậy thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài, có vẻ như có khá nhiều người.

Hoàng hậu không khỏi ngạc nhiên, nhìn sang các cung nữ; tất cả các phi tần có địa vị cao đều đã đi đến Lý Sơn, lúc này ai lại đến đây được?

Chính lúc đó, bên ngoài có tiếng quan viên và cung nữ nói: “Kính chào Thái tử Điện hạ, Thái tử phi Nương nương.”

Hoàng hậu suýt nữa tưởng mình nghe nhầm: “Tam Lang?”

Chưa kịp phản ứng lại, rèm cửa bị kéo mở, Thái tử và Thái tử phi đã bước vào, cúi đầu chào hỏi: “Mẫu hậu vạn tuổi.”

Hoàng hậu không thể nói ra lời nào, cảm thấy bối rối, một lúc sau mới nói: “Các ngươi không phải đang ở Lý Sơn sao? Tại sao lại đến đây?”

Tần Hoàn vui mừng không ngớt: “Nương nương cố tình hỏi thế thôi, Thái tử và Thái tử phi tất nhiên là đến để đồng hành cùng Nương nương.”

Thái tử nhìn quanh cung điện trang hoàng, chiếc bàn ăn cô đơn, đầy đĩa chén bát, lòng anh se lại.

Anh bình tĩnh lại và nói: “Nghe nói Mẫu hậu có chút bệnh, con và A Thẩm liền đến thăm. Hiện tại Mẫu hậu thế nào rồi? Quan y nói sao?”

Hoàng hậu đáp: “Chỉ là một số triệu chứng nhỏ thôi, con không muốn đi Lý Sơn nên mới báo là ốm… Các ngươi đến vào lúc này này, ngày mai lễ hội lớn sẽ thế nào đây?”

Uất Thích Việt ánh mắt lấp lánh, như không có chuyện gì xảy ra cả, nói: “Thánh nhân đã cho phép con vắng mặt.”

Nghe vậy, Hoàng hậu hiểu ngay, nhíu mày một chút, nhưng nghĩ rằng mọi chuyện đã đến nước này rồi, nên không ti

Tần Hoàn cười nói: “Hoàng tử và Công chúa Thái tử đã từ xa đến đây, vợ chồng ta lại để họ đứng đó mà không mời họ ngồi.”

Nữ hoàng Trương vội vàng nói: “Trời ạ, tôi thật là bất tài quá… Các người chắc vẫn chưa ăn tối phải không?”

Bà cũng trách các cung nữ: “Các người chỉ biết nói, sao không đi sắp xếp chỗ ngồi và gọi món ăn cho họ? Hãy bảo họ thêm vào một ít bánh lộc bình, một món thịt nướng, một món cá sốt đường… và đừng quên con cua đường nữa nhé!”

Uất Thích Việt liền gật đầu đồng ý; tất cả những món này đều là những thức ăn yêu thích của anh, nhưng anh chưa bao giờ nói ra hay thể hiện sự thích thú đặc biệt nào, không ngờ mẹ ruột mình lại biết rõ như vậy.

Nữ hoàng Trương tiếp tục nói: “Đừng quên món cherry brioche mà Chín Nương thích nữa nhé. Trong tất cả các món tráng miệng, đừng cho hạnh nhân hay kem hạnh nhân vào, nhớ kỹ lưỡng nhé!”

Tần Hoàn liên tục gật đầu đồng ý.

Trong lúc chuẩn bị mọi thứ, nữ hoàng Trương nắm lấy tay Thẩm Nghi Thu và nói: “Con yếu đuối như vậy, sao lại phải đi lại xa xôi như vậy? Tất cả đều là lỗi của Tam Lang… Anh ta tự làm ra chuyện rồi còn không quan tâm đến vợ mình nữa!”

Uất Thích Việt cười và ngồi xuống: “Mẫu hậu đang oan con đấy… chính bà ấy là người nhờ con đưa bà ấy theo cùng.”

Thẩm Nghi Thu vội vàng nói: “Mẫu hậu đừng lo lắng, con ngủ ngay trên xe ngựa, không hề mệt chút nào đâu.”

Uất Thích Việt nói: “Thật đấy, con đã ngủ suốt quãng đường… Mẫu hậu nhìn khuôn mặt con xem, có in hình hoa bảo tượng không nhỉ?”

Bộ áo mà anh mặc hôm nay chính là được thêu hình hoa bảo tượng.

Thẩm Nghi Thu bất chợt hoảng sợ, vội vàng sờ mặt mình… Rồi nhớ ra là mình đã ngủ trên ngực Uất Thích Việt vào ban ngày, nên dấu vết đó chắc đã biến mất từ lâu rồi… Hiểu ra anh ấy đang đùa mình, cô ấy liền tức giận nhìn anh ấy một cái.

Nữ hoàng đương nhiên hiểu hết tâm trạng của con trai mình, cô ấy cười lớn và nói: “Tam Lang học theo người khác rồi, cứ bắt nạt vợ mình thôi…”