Uất Thích Việt không cưỡi ngựa phi nhanh như khi đến đây, mà để con ngựa bước đi thong dong, từ tốn – thật hiếm khi cô ấy sẵn lòng cùng anh ta đi đường. Anh chỉ mong rằng quãng đường này sẽ dài hơn nữa.

Bóng tối buổi tối bắt đầu lan tỏa trên núi non, ánh hoàng hôn biến mất, sương mù bao phủ khắp nơi; những ngọn núi xa xôi chuyển từ màu xanh thẳm sang màu tím hoàng hôn, còn cung điện ở chân núi thì lấp lánh ánh đèn, rực rỡ như những vì sao.

Gió buổi tối thổi qua, mang theo hơi lạnh; Uất Thích Việt ôm chặt lấy Thẩm Nghi Thu trong chiếc áo choàng lớn.

Thẩm Nghi Thu được người đàn ông ôm vào lòng, lưng áp sát vào ngực nóng hổi của anh ta, xung quanh là hương thơm của người đàn ông hòa quyện với mùi hương thảo mộc.

Trong không gian hẹp hòi ấy, cảm giác ấm áp như mùa xuân, cái lạnh của tháng Chạp dường như bị anh ta che chắn hết.

Con ngựa bước đi nhẹ nhàng trên con đường núi, lúc lên lúc xuống; Thẩm Nghi Thu cảm thấy mắt mình nặng trĩu và dần dần buồn ngủ, tựa vào lòng hoàng tử.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cô chợt nghe thấy ai đó gọi mình: “Tiểu Ngũn, tuyết đang rơi đấy.”

Cô vẫn nhắm mắt lại và thì thầm: “A Ye, chúng ta đã đến nhà rồi chứ…?”

Bỗng nhiên, cô giật mình tỉnh táo, mở mắt ra và thấy trong bóng tối đậm đặc, những bông tuyết như bông liễu bay lượn trong gió.

Cô quay đầu lên hỏi hoàng tử: “Thưa Hoàng tử, chúng ta đã đến Đài Tập Linh chưa ạ?”

Uất Thích Việt siết chặt tay cô và hôn lên trán cô: “Chỉ còn vài bước nữa thôi.”

Khi đến Đài Tập Linh, bữa tiệc tối vẫn chưa bắt đầu; hai người đi gặp Hoàng đế để chào hỏi trước.

Các hoàng tử và công chúa đã đến từ lâu, đang tụ tập lại với nhau để khoe khoang những thành tích thu được trong ngày đầu tiên đi săn, cười đùa vui vẻ với nhau.

Ngay khi thấy hai người, Công chúa Thứ Tư liền cười nói: “Hai người đã đi đâu trốn nghỉ ngơi vậy?”

Uất Thích Việt cười mà không trả lời.

Ánh mắt của Công chúa Thứ Tư soi mói hai người một hồi lâu, khiến Thẩm Nghi Thu cảm thấy má mình đỏ bừng.

Dù cô đã chuẩn bị quần áo kỹ lưỡng trước khi đi, nhưng những nếp nhăn trên quần áo vẫn không thể được vuốt phẳng, và búi tóc cũng hơi rối bời.

Là một người có kinh nghiệm, Công chúa Thứ Tư lập tức nhận ra điều đó và liếc nhìn hoàng tử một cái.

Công chúa Thứ Hai cũng tiến lại gần và hỏi: “Hôm nay Tam Lang đã bắn được gì vậy?”

Uất Thích Việt tự hào trả lời: “Một con thỏ.”

Nữ công chúa thứ hai cười nói: “À, quả nhiên là thu hoạch được rất nhiều.” Mọi người đều hiểu ý của bà ấy và cùng nhau bật cười. Ngay cả Hoàng đế cũng không khỏi nhớ lại những kỷ niệm thời trẻ và nở nụ cười tiếc nuối. Chỉ có một người đứng ở góc, vẻ mặt u sầu đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước xuống được.

**Chương 82: Tạm biệt**

Đêm hôm đó, Hoàng đế tổ chức bữa yến lớn tại Đài Tập Linh để ban thưởng cho các quan lại; Thái tử cùng các hoàng tử khác cũng tham gia bữa tiệc này, trong khi các phi tần, thành viên hoàng tộc và phụ nữ quý tộc thì tụ tập ăn uống tại Lâu đài Đàn Phượng bên cạnh đài. Vì các phi tần cao cấp khác không có mặt, bữa tiệc vẫn do Quách Hiền Phi chủ trì. Nữ phi tôn quý ấy ăn mặc lộng lẫy, mặc chiếc áo lụa rực rỡ với hình chim công được điểm kim, kết hợp với váy lót bằng lông chim năm màu; đôi giày cao gót và búi tóc được trang trí bằng vàng bạc, cơ thể được bao quanh bởi những chuỗi ngọc và lá xanh; dưới ánh đèn rực rỡ, bà ấy trông còn lộng lẫy hơn cả những chiếc đèn lồng vào dịp Tết Thượng Nguyên.

Quách Hiền Phi đang trong tâm trạng hân hoan, khuôn mặt rạng rỡ; bà ấy cũng trở nên khoan dung hơn đối với con dâu mình, thường xuyên trò chuyện vui vẻ với các phụ nữ quý tộc xung quanh và thỉnh thoảng thì thầm với cháu gái đang đứng bên cạnh mình. Các phi tần và công chúa khác cũng đã thay đổi trang phục, trang điểm mới mẻ; tuy nhiên so với nữ phi tôn quý lộng lẫy kia, họ vẫn kém hơn một chút.

Hà Hoàn Huệ mặc chiếc áo lụa màu sen và váy màu lựu, tóc được buộc thành búi hình hoa lan, trông thanh tú và duyên dáng như đóa sen vừa nở. Hôm nay có rất nhiều phụ nữ quý tộc đến dự bữa tiệc, vì vậy cô ấy không tham gia bữa ăn mà chỉ ở bên cạnh dì mình.

Trong giới quý tộc kinh đô, các gia đình thường xuyên qua lại, giao lưu với nhau; ngay cả những người chưa từng gặp Hà Chín Nương cũng biết rằng bà ấy có một cháu gái xinh đẹp. Khi nhìn thấy cô ấy, họ lập tức đoán ra đó chính là cô ấy. Toàn thể kinh thành Trường An đều biết rằng cô con gái thứ chín của gia đình Hà và chàng trai bị bệnh nặng của gia đình Kỳ đã đính hôn với nhau, nhưng cô ấy vẫn không chịu về nhà chồng mà thường xuyên lui tới cung điện; những người thông tin tốt hơn còn nghe nói rằng cô ấy đã từng “chăm sóc” anh họ của Thái tử tại Điện Bách Phúc, và sau đó còn theo chân ông ta đến núi Lý Sơn… Những người này không khỏi có ý kiến coi thường cô

Người hỏi đáp giả vờ ngạc nhiên: “Tôi nghe nói nhà quý gia và nhà Hà có mối quan hệ thân thiện, sao lại không qua lại trong các dịp lễ hội gì cả?”

Toàn bộ gia đình họ Kỳ đều có ý kiến không mấy tốt đẹp về Hà Chín Nương. Việc cô ta từ chối kết hôn đã là điều đáng trách rồi, nhưng giờ còn thường xuyên lui tới cung điện, thậm chí còn theo Nữ hoàng Hiền phi đi săn ở Lâm Sơn, xuất hiện trước mặt các hoàng tử và thành viên của gia tộc quý tộc… Điều này đang đặt gia đình họ Kỳ vào tình thế nào đây?

Cô ta nhếch mép cười và nói: “Cô gái nhà Hà là tiểu thư con nhà giàu, có lẽ họ không tiện qua lại.” Cháu trai tôi sức khỏe không tốt lắm, nên cũng không thể đến nhà Hà thăm hỏi được. Những năm trước, khi cháu trai tôi khỏe mạnh hơn, chúng tôi thường xuyên qua lại.”

Mọi người nghe lời nói mang tính ám chỉ của phu nhân họ Kỳ đều cảm thấy buồn cười, và ánh mắt họ nhìn về phía Hà Hoàn Huệ càng trở nên khinh thường hơn.

Đang nói chuyện vui vẻ thì bỗng nhiên, Hà Hoàn Huệ đứng dậy và bước đến gần họ. Mọi người đều nhìn nhau và im lặng.

Hà Hoàn Huệ đến trước mặt phu nhân họ Kỳ, cúi chào và nói: “Chín Nương xin chào phu nhân họ Kỳ, đã lâu không gặp nhau, phu nhân có khỏe không ạ?”

Vì hai nhà đã đính hôn với nhau, việc cô ấy đến chào hỏi là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng phu nhân họ Kỳ nghĩ rằng cô ấy sẽ e ngại không dám đến, không ngờ rằng nếu cô ấy thực sự không có ý xấu gì, thì vẫn sẽ cư xử lịch sự như ngày xưa.

Phu nhân họ Kỳ né sang một bên để tránh cái chào của cô ấy và nói một cách lạnh lùng: “Không dám nhận.”

Hà Hoàn Huệ không cảm thấy bị xúc phạm, vẫn mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi: “Sao không thấy phu nhân ba và hai chị gái ạ?”

Phu nhân họ Kỳ trả lời một cách lạnh lùng: “Cảm ơn Hà Nương tử đã quan tâm.” Cô ấy không trả lời câu hỏi của cô ấy.

Bị đối xử lạnh lùng, khuôn mặt Hà Hoàn Huệ hơi đỏ lên, cô ấy cúi đầu xuống, và có ánh nước mắt lấp lánh ở khóe mắt. Nhưng cô ấy vẫn giữ thái độ lịch sự, yêu cầu người hầu rót cho mình một ly rượu, rồi nâng ly chúc mừng phu nhân họ Kỳ. Sau đó, cô ấy nói: “Lâu lắm rồi không gặp phu nhân ba, Chín Nương rất nhớ cô ấy, sau này chắc chắn sẽ đến thăm.”