Con chó săn thỏ bắt đầu lao nhanh như tia chớp; từ xa có thể nhìn thấy hai bóng đen và xám đang vùng vẫy, đánh nhau trong bụi cỏ.

Chốc lát sau, con chó nhỏ đã chạy đến bên họ, miệng cắn chặt con thỏ màu xám.

Nhìn con thỏ kia, đầu nó gục xuống, bốn chân vẫn còn giãy giụa, nhưng dường như vẫn còn sống và không hề có máu.

Con chó săn thỏ chạy đến trước mặt hai người, đặt con thỏ xuống đất. Con thỏ màu xám lăn một vòng rồi bỗng nhiên bỏ chạy đi, nhưng tốc độ của con chó lại nhanh hơn nhiều, nó lập tức đuổi kịp và bắt được nó lại.

Thấy vậy, Uất Thích Việt cau mày, kéo lấy tay áo mình và nói với Thẩm Nghi Thu: “Cô muốn con thỏ này à? Ta sẽ đi bắt cho cô.”

Không đợi Thẩm Nghi Thu trả lời, anh ta tiến lên phía trước và nói với con chó: “Này… con chó, đưa con thỏ này cho ta.”

Con chó nhỏ không hề ngẩng đầu lên, chỉ tò mò nhìn con thỏ màu xám.

Uất Thích Việt cảm thấy mất mặt, liền ho khan để che giấu cảm xúc của mình.

Lần trước đã rút ra bài học, lần này anh ta dùng hai chân trước đè con thỏ xuống đất, vẫy đuôi và sủa vài tiếng; con thỏ đã từ bỏ việc vùng vẫy, nằm ngửa chờ đợi số phận. Con chó nhỏ nhìn nó một lúc rồi bất ngờ liếm lông nó.

Uất Thích Việt nhíu mày, cảm thấy mặt mình thật là mất mặt trước con chó không biết điều này.

Trong khi đó, Thẩm Nghi Thu lại cảm thấy rất thích thú: “Con chó của Ngài thật là thú vị.”

Uất Thích Việt trả lời: “Đó là con của Ngũ Lang; ta mới nuôi nó được hai tháng thôi. Tính cách của nó chắc hẳn là do chủ cũ của nó quyết định.”

Sau khi liếm xong con thỏ, con chó không biết phải làm gì với nó, nhưng lại không nỡ buông tha. Nó sủa liên hồi với chủ nhân của mình. Uất Thích Việt không thể nhìn nổi nữa và nói: “Thôi đi, mang nó về nuôi cùng nhau đi.”

Nói xong, anh ta lấy một sợi dây lụa, buộc chân con thỏ vào một cái cây đào. Sau khi vuốt ve con thỏ, anh ta nhớ ra rằng con thỏ hoang này từ khi sinh ra đến nay chưa bao giờ tắm rửa, và cảm thấy da tay mình nổi đầy gai lông; vì vậy anh ta vội vàng đi rửa tay dưới ao nước.

Khi quay lại, anh ta thấy Thẩm Nghi Thu đang dùng khăn lau lông cho con chó.

Uất Thích Việt bất ngờ giật mình, vội vàng tiến lên để ngăn cản, nhưng đã quá muộn rồi. Thẩm Nghi Thu dùng khăn lau vào đầu con chó nhỏ, và những vệt hoa văn trên đầu nó lập tức hiện ra. Mặc dù chúng vẫn còn màu xám xịt, không phục hồi lại màu trắng tinh khiết như ban đầu, nhưng rõ ràng là hình dạng của một mảnh trăng non.

Thẩm Nghi Thu dừng tay lại, trong lòng thầm nghĩ rằng trên đời này không thể có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy được. Cô nhớ lại lời nói của Phương Tài – Hoàng tử; anh ấy nuôi con chó này được hai tháng, và khoảng thời gian đó cũng trùng với thời điểm sinh nhật của cô. Tại sao anh ấy lại tìm kiếm con chó này, tại sao cuối cùng lại thay đổi quà sinh nhật thành thứ khác, và tại sao lại cố gắng che giấu những vệt hoa văn đó… Tất cả những điều đó bỗng nhiên trở nên rõ ràng trong đầu cô.

Cô ngước mắt nhìn Uất Thích Việt, thấy anh ấy đang nhìn cô với vẻ lo lắng. Đôi mắt cô bỗng nhiên cảm thấy nóng ran, liền cúi đầu xuống tiếp tục lau lông cho con chó nhỏ, và nói: “Nơi này ấm áp, còn bên ngoài thì lạnh lẽo; dù là con chó thì cũng sẽ bị cảm lạnh nếu không cẩn thận.”

Cô ngẩng đầu nhìn Uất Thích Việt và mỉm cười: “Hồi nhỏ, ta cũng từng nuôi một con chó. Hoàng tử bận rộn với công việc triều chính, chắc chắn không có thời gian chăm sóc nó. Nếu Hoàng tử yên tâm, hãy để con chó này ở Thành Ân Điện đi, ta sẽ chăm sóc nó thay Hoàng tử.”

Uất Thích Việt biết rằng cô đã hiểu hết mọi chuyện, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh cúi xuống, vuốt ve cái đầu ẩm ướt của con chó nhỏ và nói: “Tên của nó là Nhật Tướng Quân…”

Thẩm Nghi Thu nghe vậy, bất ngờ dừng lại một chút, sau đó nhẹ nhàng gọi tên con chó: “Tướng Quân.”

Uất Thích Việt nắm lấy vai cô, hôn nhẹ lên má cô và nói: “Đừng buồn…”

Thẩm Nghi Thu tựa đầu vào vai anh và nói: “Ta biết mà, cảm ơn Hoàng tử.”

Con chó nhỏ thấy hai người chỉ quan tâm đến nhau mà bỏ mình lại một bên, không cam lòng liền đẩy mình vào giữa họ. Uất Thích Việt đẩy nó ra và nói: “Nó bẩn thỉu lắm!”

Nhật Tướng Quân vẫn kiên nhẫn, tiếp tục quanh quẩn bên cạnh hai người. Thấy chủ cũ không quan tâm đến mình, nó liền đến gần chủ mới, dùng đầu cọ vào mu bàn tay của Công chúa, lăn lộn trước mặt cô, kêu rên và vẫy đuôi để xin sự yêu thương.

Thẩm Nghi Thu Quả nhiên, cách này đã giúp nó che giấu được bản thân; cô xin một ít thịt khô từ Uất Thích Việt, rồi cắt nhỏ chúng và từ từ cho nó ăn.

Khi lớp lông trên người nó đã khô hẳn, cô càng ôm nó vào lòng và vuốt ve không ngừng, đến nỗi không nỡ buông ra.

Thái tử bị bỏ lại một bên, với khuôn mặt u ám, anh nhìn con chó săn mà mình đã tìm mọi cách để có được, và cảm thấy miệng mình đắng ngắt.

Hai người cùng con chó đã dành nửa ngày trong thung lũng; không ai muốn rời đi, nhưng thời gian thảnh thơi luôn trôi qua nhanh chóng. Trước khi họ kịp nhận ra, mặt trời đã lặn, và tiếng chuông vàng vang lên từ trên núi.

Uất Thích Việt nhẹ nhàng lay Thẩm Nghi Thu đang ngủ gật trên vai mình: “Xiaowán, đã đến lúc trở về rồi.”

Tối nay, hoàng đế sẽ tổ chức một bữa yến lớn tại Đài Tập Linh để thưởng công những người có thành tích xuất sắc trong cuộc săn bắn, và Thái tử cũng phải tham dự.

Thẩm Nghi Thu từ từ tỉnh dậy, chà xát đôi mắt mờ mịt; trong chốc lát, cô quên mất mình đang ở đâu. Khi nhìn rõ người bên cạnh và cảnh vật xung quanh, cô Phương Tài nhớ ra mình đang ở trong núi. Có vẻ như cô đã mơ một giấc mơ tuyệt vời, dù không nhớ rõ nội dung, nhưng cảm giác ấm áp ấy vẫn còn lưu lại trong tim cô mãi.

Uất Thích Việt thấy ánh mắt cô đầy niềm vui, liền cũng mỉm cười theo.

Hai người ngồi dậy, nhặt sạch những cọng cỏ và lá khô dính trên người, sau đó dắt con thỏ và con chó đi về hướng hang động mà họ đã đi qua trước đó.

Khi đến cửa hang, Thẩm Nghi Thu không khỏi dừng chân lại và nhìn lại phía sau. Uất Thích Việt nói: “Nếu em thích nơi này, năm tới mùa đông, anh sẽ đưa em đến đây lại.”

Thẩm Nghi Thu gật đầu.

Uất Thích Việt nói nhỏ vào tai cô: “Lần sau nhất định phải mang theo khăn trùm đầu và quần áo thay mới.”

Thẩm Nghi Thu đỏ bừng mặt; Uất Thích Việt nhìn cô, rồi nhìn về phía hoàng hôn, và cảm thấy cô đẹp hơn cả ánh hoàng hôn.

Hai người đi qua hang động và trở lại nơi họ đã xuống ngựa. Những người hầu theo sau đang nghỉ ngơi hay chăm sóc ngựa; khi thấy hai người trở ra, họ vội vàng dắt ngựa và chuẩn bị lên đường.

Uất Thích Việt giao con chó, con thỏ và cung kiếm cho người hầu, sau đó lên ngựa. Anh nắm tay Thái tử phi nhẹ nhàng và đỡ cô lên ngựa.

Lần này, không còn sự kháng cự nào từ phía Phương Tài nữa.

Cả đoàn người đi theo con đường ban đầu, trở về phía Đài Tập Linh trên núi.