Hoàng tử lắc nhẹ miếng thịt khô trước mặt con chó săn cáo và hỏi: “Muốn ăn không?”

Chưa kịp nói xong, anh ta vung tay ném miếng thịt khô ra xa; con chó liền đuổi theo và ăn ngấu nghiến. Sau khi ăn hết một miếng, anh ta lại ném một miếng khác theo hướng ngược lại.

Con chó chạy loạn xạ, bận rộn không ngừng. Sau khi ăn vài miếng thịt khô, nó bất chợt phát hiện ra những đàn ong bướm đang bay lượn giữa các bông hoa trên núi, liền chạy theo đuổi chúng, vui chơi đến mức quên mất chủ nhân của mình.

Cô gái lấy chiếc khăn lụa lau tay; sau khi lau mãi vẫn không thể kiềm chế được, cô liền đi rửa tay bên hồ nước trước khi nằm xuống lại.

Hai người nằm cạnh nhau trong im lặng.

Sau khi chạy lung tung suốt cả ngày dưới ánh nắng ấm áp, cô gái bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Đúng lúc cô sắp chìm vào giấc ngủ, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng người đàn ông bên tai mình:

“Đây là lần đầu tiên ta dẫn ai đến đây.”

Cô không biết nên nói gì, chỉ đơn giản là thở dài một tiếng.

Người đàn ông quay đầu nhìn cô; đôi mắt cô nhắm lại, hàng lông mi dài che khuất ánh mắt, những tia nắng mặt trời lấp lánh trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Anh ta nói:

“Thật đấy… Ngay cả Chị Tứ và Ngũ Lang cũng không biết điều này; đây là bí mật riêng của ta.”

Suốt hai đời, anh ta chưa bao giờ dẫn ai đến đây, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa ai đến đây… Nhưng không hiểu sao, hôm nay anh ta lại không suy nghĩ nhiều và đã dẫn cô đến đây.

Cô hỏi một cách thăm dò:

“Hoàng tử làm thế nào mà phát hiện ra nơi bí mật này?”

Anh ta im lặng một lúc lâu; cô gái gần như nghĩ rằng anh ta đã ngủ thiếp đi… Nhưng khi cô quay đầu nhìn, cô lại bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của anh ta; đôi mắt anh ta không còn trong sáng như mọi khi, mà như được phủ một lớp sương mù, khiến người ta liên tưởng đến buổi tối lạnh lẽo và ẩm ướt.

Cuối cùng, anh ta bắt đầu kể:

“Đó là vào một mùa đông khi ta mới mười hai tuổi…”

Nói xong câu đó, anh ta lại im lặng, như thể không biết nên bắt đầu từ đâu… Sau một lúc lâu, anh ta tiếp tục nói:

“Từ năm mười một tuổi, ta bắt đầu tham gia các cuộc họp triều để nghe xử lý các vụ án. Sau khi các cuộc họp kết thúc, ta tiếp tục xem xét các vụ án khác… Sau một năm, Thái Phụ đã yêu cầu ta phụ trách công việc xử lý các vụ án hình sự.”

Anh ta giải thích:

“Với các vụ án tử hình, sau khi Tòa Án Đại Lý đưa ra phán quyết và Bộ Hình thẩm định xong, vụ án vẫn c

“Lần đầu tiên ta ban hành lệnh xử tử là khi mới mười hai tuổi. Kẻ phạm tội đó là một tên trùm cướp khét tiếng, đã gây ra vô số vụ án máu me ở khu vực Giang Hoài; bằng chứng tội ác rất rõ ràng. Ta đã đọc đi đọc lại các hồ sơ của Bộ Hình luật và Tòa Án Đại Lý không biết bao nhiêu lần trước khi quyết định ký vào lệnh xử tử.”

Vào ngày hành quyết, Thái Phủ dẫn ta đến chứng kiến việc đó. Kẻ phạm tội ấy tóc rối bù, mặt đầy vết thương và vết máu, đang quỳ gối giữa chợ đông người. Khi người hành quyết giơ dao lên, kẻ đó bỗng nhiên nhìn thẳng vào mắt ta và liên tục la lên “Oan ức!”. Ta hoảng sợ, vội vàng hỏi Thái Phủ liệu mình có quyết định sai không… Nhưng trước khi ông trả lời, con dao đã được giơ xuống…

Ta không dám nhìn, không thể kiềm chế được mà quay đầu đi. Thái Phủ kéo mặt ta lại và nói: “Đây là người mà Ngài đã quyết định xử tử; Ngài phải nhìn thẳng vào mắt họ. Ngài đang gánh vác sinh mạng của hàng triệu người; nếu chỉ dám trốn tránh cái chết của một người duy nhất, làm sao Ngài có thể gánh vác trách nhiệm đối với hàng triệu sinh mạng khác?” Vì vậy, ta buộc phải mở to mắt, nhìn chằm chằm vào cái đầu vừa bị chặt đứt… Đôi mắt tròn xoe của kẻ đó vẫn đang nhìn lên bầu trời; lòng ta hoảng loạn, cố gắng nhớ lại tất cả các bằng chứng trong hồ sơ… Nhưng không thể nhớ nổi chút nào, đến nỗi suýt nữa khóc ra… Trở về cung, ta lập tức tìm lại các hồ sơ đó để kiểm tra lại; tất cả đều cho thấy kẻ đó thực sự có tội, và ta không hề quyết định sai.

Nhưng mỗi đêm, khi nhắm mắt lại, ta vẫn thấy đôi mắt ấy, nghe thấy tiếng hét oan ức của hắn… Sợ hãi đến nỗi không thể ngủ được… Ta không dám nói với Thái Phủ hay Hoàng Thái Hậu, sợ họ sẽ nghĩ rằng ta yếu đuối, không đủ can đảm… Sau này, khi thấy ta luôn mơ màng và gầy yếu dần, Hoàng Thái Hậu có lẽ đã nhận ra điều gì đó, nên đã đưa ta đến núi Lý Sơn để thư giãn… Ta cưỡi ngựa lên núi và tình cờ phát hiện ra nơi này – một thiên đường ẩn dật… Ta nằm đó nửa ngày, ngủ một giấc ngon lành, và sau đó trở lại cung thì đã khỏe lại… Đây chính là nơi may mắn của ta.”

Anh ta cười một cách tự giễu: “Nếu không phải vì hai người anh trai của ta mắc bệnh dịch và qua đời, thì chắc chắn ngai vàng này sẽ không thuộc về ta… Khi mới đến Đình Cam Lộ, ta chẳng biết gì cả, luôn cảm thấy lo lắng, sợ rằng mình không đủ sức gánh vác trách nhiệm… Mọi người đều nói rằng ta làm việc chăm chỉ, thông minh… Nhưng thực ra, ta chỉ là người nhút

Nói ra thì anh ta quen biết và thân thiện hơn với Hà Hoàn Huệ, nhưng những lời này chắc chắn không bao giờ anh ta sẽ nói với cô em họ của mình, và cũng chắc chắn không bao giờ đưa cô ấy đến nơi này.

Ngay cả bản thân Uất Thích Việt cũng không hiểu tại sao mình lại nói những điều đó với Thẩm Nghi Thu; chỉ sau khi nói xong, anh mới cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Thẩm Nghi Thu lặng lẽ nghe anh ta nói; trong suy nghĩ của cô, Uất Thích Việt luôn là người kiêu ngạo và bất khuất, nhưng cô quên mất rằng khi anh ta bắt đầu học cách quản lý đất nước, anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ tuổi mà thôi.

Tất nhiên, anh ta cũng có lúc bối rối, có lúc sợ hãi.

Hoàng hậu và Thái phụ đã dốc toàn lực để dạy dỗ anh ta, giúp anh ta trở thành một hoàng tử kế vị xứng đáng; điều này hoàn toàn là điều bình thường và không có gì đáng trách cả.

Nhưng vào những lúc anh ta hoang mang và sợ hãi, không ai có thể giúp đỡ anh ta; anh ta chỉ có thể tìm đến một nơi yên tĩnh trong những ngọn núi sâu thẳm này để tự mình chữa lành vết thương tâm hồn.

Thẩm Nghi Thu cảm thấy xúc động; sau khi anh ta nói xong, Phương Tài nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Hoàng tử không cần phải ép buộc bản thân như vậy đâu; thỉnh thoảng được nghịch ngợm một chút cũng không sao cả.”

Uất Thích Việt ngạc nhiên; không ngờ Hoàng hậu Shen – người được mệnh danh là hiền triết và đức hạnh – lại khuyên anh ta nghịch ngợm. Anh cảm thấy nhẹ nhõm trên vai và bất chợt cười nói: “Nếu Thái tử phi nói vậy, thì con cũng phải nghe theo thôi.”

Vừa nói xong, anh ta đột nhiên quay người lại và đè Thẩm Nghi Thu xuống người mình: “Bây giờ con sẽ nghịch ngợm một chút.”

Thẩm Nghi Thu sửng sốt; khuôn mặt của Hoàng tử thay đổi nhanh chóng đến mức cô không thể tin nổi… Trước giây phút này, anh ta còn trông u ám và buồn bã; nhưng trong chốc lát, anh ta đã trở nên đáng yêu và táo bạo đến thế. Nước mắt của cô bỗng nhiên bị anh ta “kìm nén” lại.

Chưa kịp cho cô phản ứng, những nụ hôn của Hoàng tử đã như mưa rơi lên khuôn mặt và cổ cô.