Gia Bát nói: “Hoàng tử không phải đã nói rằng vì rảnh rỗi và thích cảnh đẹp phía nam thành phố nên mới ra khỏi cung đi dạo sao?”

Gia Thất liếc em trai mình một cái: “Mày đúng là ngốc à? Trong thành phố có hàng chục, thậm chí hàng trăm ngôi chùa; làm sao có thể đi dạo đến đây đúng lúc được chứ?”

Gia Bát bỗng hiểu ra: “À, đúng là chỉ đi dạo thôi mà… Hoàng tử chúng ta lại tắm rửa, đốt hương, thay đổi tới mười tám bộ quần áo mà vẫn cảm thấy không hài lòng…”

Gia Thất nhìn em trai mình một cách giận dữ, rồi chỉ vào cổ mình; Gia Bát sợ hãi mà co ro lại.

Hai người đều không nói gì, cùng nhìn theo bóng dáng của chủ nhân.

Uất Thích Việt chiếc áo lụa màu ngọc mỏng manh kia thật sự không thích hợp để đi trong hoang dã; váy áo đã bị bụi đất và lá cỏ bám đầy, còn dưới nách trái thì bị cành cây xé rách một vết dài. Một vị hoàng tử quý tộc như vậy, nhìn qua lại có vẻ cô đơn và đáng thương.

Nhưng hai người ở bên kia thì hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Thẩm Nghi Thu và Ninh Thập Nhất đang đi dạo trong khu vườn đào, trò chuyện vui vẻ.

Ninh Thập Nhất nhận thấy rằng cô gái Thẩm Gia này hoạt bát và thông minh hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng; kiến thức của cô ấy cũng vượt trội hơn hầu hết các chàng trai cùng tuổi.

Thẩm Nghi Thu cũng tự nhủ rằng Ninh Thập Nhất Lang thực sự là người am hiểu rộng rãi; điều đáng quý hơn nữa là cô ấy không hề khoe khoang, và chỉ riêng điểm này thôi cũng đã vượt trội hơn 99% đàn ông trên đời này.

Nếu là Uất Thích Việt kia, chắc chắn sẽ tự hào đến mức “đuôi lông cũng nhô lên trời” mất.

Hai người tiếp tục đi sâu vào khu vườn đào; cành lá dần trở nên um tùm hơn.

Thẩm Nghi Thu vô tình không để ý đến nhánh cây phía trên đầu, suýt nữa thì đâm phải nó; Ninh Thập Nhất Lang vội vàng đặt tay lên trán cô ấy: “Cẩn thận!”

Thẩm Nghi Thu bất ngờ va vào tay anh; bàn tay ấm áp và khô ráo của anh chạm vào trán cô.

Khi da thịt chạm vào nhau, Thẩm Nghi Thu không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng trong lòng lại ấm áp lên—sự che chở trong lúc nguy cấp này thực sự là chân thật.

Ninh Thập Nhất như bị lửa làm bỏng vậy, vội vàng rút tay lại; cảm giác mềm mại của làn da cô gái vẫn còn đọng trên lòng bàn tay anh. Anh vô thức nắm chặt tay thành nắm đấm, như thể muốn giữ gì đó quý giá bên trong đó.

Ánh mắt của Uất Thích Việt không ngừng theo dõi hai bóng người ở bên kia sông. Mặc dù bị lá cây che khuất và không thấy rõ lắm, nhưng hình ảnh hai người tiếp xúc với nhau vẫn hiện rõ trước mắt anh, khiến anh cảm thấy đau nhói trong tim.

Anh vô thức nắm chặt chuôi con dao sừng tê giác đeo bên hông, đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch đi. Dù muốn bỏ đi ngay lập tức, nhưng đôi chân anh lại như bị đóng chặt xuống đất, không thể di chuyển được một bước nào.

Hai người ở bên kia sông lại càng tiến gần hơn.

Thẩm Nghi Thu nhìn vào tay của Ninh Thập Nhất Lang và nói: “Cậu Ninh bị thương rồi.”

Ninh Thập Nhất nhìn xuống và thấy rằng Phương Tài đã bị cành cây làm rách da, máu bắt đầu chảy ra từ vết thương.

Khi Phương Tài cảm thấy đau, anh vội vàng nói rằng không sao cả, nhưng Thẩm Nghi Thu lập tức lấy ra một chiếc khăn lụa trắng và nói: “Cậu hãy băng bó tạm thời trước đã, sau khi trở về chùa sẽ được điều trị kỹ hơn.”

Ninh Thập Nhất nhìn chiếc khăn trắng tinh khôi ấy, trên góc khăn có thêu hình một bông hoa sen màu tím nhỏ. Anh do dự một chút.

Thẩm Nghi Thu ung dung đưa chiếc khăn về phía anh.

Họ đều hiểu ý nghĩa của hành động này.

Ninh Thập Nhất hít một hơi thật sâu, nghiêm túc nhận lấy chiếc khăn và cảm ơn: “Cảm ơn cô Thẩm Gia, Ninh sẽ không làm người cô thất vọng đâu.”

Thẩm Nghi Thu mỉm cười; sau hai kiếp sống, cô đã trải qua nhiều biến cố, và giờ đây, tầm nhìn của cô đã sâu sắc hơn so với kiếp trước. Ninh Thập Nhất là một người quý ông đứng đắn; sống bên cạnh người như vậy, việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp suốt đời chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Còn về Uất Thích Việt... Cô đang cố gắng quên hẳn người đàn ông này khỏi tâm trí mình, thì bỗng nhiên, ánh mắt cô nhìn thấy một bóng dáng lướt qua trong khu rừng bên kia sông.

Thẩm Nghi Thu tim đập thình thịch, cô chớp mắt và nhìn kỹ lại, nhưng không thấy bóng người nào cả; chỉ thấy một con hươu non bước ra từ bụi cây, tiến đến bên bờ suối và cúi đầu uống nước.

Quả nhiên là mình nhìn lầm rồi, Thẩm Nghi Thu không khỏi cười thầm trong bụng. Sức ảnh hưởng của Uất Thích Việt thật sự không hề nhỏ; nó khiến cô ta hoang mang đến mức coi mọi thứ xung quanh đều là mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Uất Thích Việt đi nhanh không nói một lời nào giữa rừng cây; Gia Thất và Gia Bát, với tư cách là lính canh, tất nhiên là có kỹ năng chiến đấu xuất sắc, nhưng họ vẫn bị anh ta bỏ lại xa phía sau.

Gia Bát liếc nhìn bóng dáng chủ nhân một cái, rồi thì thầm: “Anh trai ơi, chúng ta đã theo hầu Hoàng tử suốt thời gian này mà chưa bao giờ thấy ông ấy như thế này. Nói thật lòng mà, ông ấy trông giống hệt Wang Silang, kẻ bán bánh hái ở phường Nam Quốc kia.”

Gia Thất vỗ vào trán em trai mình một cái, nhìn chằm chằm: “Đồ ngốc! Wang Si ấy chỉ vì vợ bỏ đi theo người Tây Dương mà thôi; làm sao có thể so sánh được với Hoàng tử cao quý và oai phong của chúng ta? Nếu Hoàng tử nghe thấy, ông ấy chắc chắn sẽ xử phạt ngươi!”

Gia Bát rút đầu lại, cố gắng nói: “Hoàng tử Thái tử rất thông minh, không bao giờ kết án người dựa trên lời nói đâu!” Hình ảnh Hoàng tử đang đau khổ và uất ức kia… giống hệt như Wang Si kia vậy; anh ta chắc chắn không thể nhìn nhầm được.

Uất Thích Việt đi khoảng hai dặm, để gió núi thổi qua mình, dần dần bình tĩnh trở lại. Cơn giận dữ trong lòng anh ta đã tắt ngúm; tất cả những cảm xúc ấy giờ đây chỉ còn là những đám tro lạnh lẽo, chen chúc trong lồng ngực anh ta, khiến anh ta khó thở.

Khi ra khỏi núi, Uất Thích Việt cùng với hai lính canh, phi nhanh trở về Đông cung. Thay đổi quần áo và uống vài ly trà đắng ngắt, nhưng cảm giác nặng nề trong lòng anh ta vẫn không hề tan biến, mà còn trở nên nặng nề hơn nữa. Những hình ảnh mà anh ta đã thấy trong rừng cây cứ mãi không thể quên; chúng cứ hiện lên rõ ràng trong đầu anh ta, như thể có một cây bút vô hình đang không ngừng vẽ nên những hình ảnh ấy một cách sinh động.

Trước hôm nay, anh ta đã không còn nhớ được dung nhan của Thẩm thị khi cô ấy còn trẻ nữa. Lúc đó, má cô ấy tròn trịa, khóe miệng hơi nhô ra; khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, đôi tai nhỏ nhắn của cô ấy phản chiếu ánh sáng, trông giống như những viên ngọc ấm áp được điêu khắc. Đuôi mắt cô ấy cũng không hề sắc bén như bây giờ; ánh mắt cô ấy trở nên dịu dàng hơn nhiều, giống như làn gió nhẹ thổi qua những cành liễu vào đầu xuân. Lúc đó, cô ấy vẫn chưa bị những bộ lễ phục l