Nương phi quỳ gối trên mặt đất, run rẩy nhưng không dám nũng nịu hay khóc lóc để giữ chân hoàng đế như mọi khi.

Sau khi hoàng đế rời đi, bà Phương Tài đứng dậy, ôm mặt và vừa khóc vừa mắng con trai út của mình: “Đáng ghét thật… Tôi đã phạm phải tội ác gì mà lại sinh ra đứa con không biết suy nghĩ này…”

Ngược lại, Hoàng tử thứ năm vẫn bình tĩnh như thường, thậm chí còn cầm đũa bạc lấy một miếng cá tẩm gia vị cho vào miệng và thưởng thức ngon lành.

Ban đầu, bà Phương Tài chỉ nghĩ Hoàng tử thứ năm là kẻ keo kiệt và độc ác; nhưng sau này, bà bắt đầu nhìn anh ta bằng con mắt khác. Việc một người con trai có thể chế giễu mẹ mình trước mặt cả hoàng đế thì quả là điều hiếm có trong lịch sử.

Nương phi, với tâm hồn đơn giản, không nhận ra rằng những lời nói của Hoàng tử thứ năm thực chất là cách anh ta bênh vực anh trai mình. Đây không phải là sự xung đột giữa anh em, mà là tình cảm sâu đậm hơn cả vàng bạc.

Phải nói rằng, hai người con trai của Nương phi đều rất tài giỏi.

Hoàng tử thứ năm như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục lấy thêm một miếng cá tẩm gia vị và nhìn quanh: “Ồ, sao các người không ăn?”

Hoàng tử thứ hai không nhịn được nổi, đứng dậy đi đến bên cạnh em trai và vỗ nhẹ vào đầu anh ta: “Bởi vì chỉ có mày mới có cái miệng để ăn!”

Bữa trưa diễn ra trong không khí căng thẳng liên tục; hoàng đế bỏ đi mà không nói gì, Nương phi cứ lặp đi lặp lại “đáng ghét thật…”, và ngoại trừ chính Hoàng tử thứ năm, mọi người đều mất hứng thú ăn uống, nên bữa tiệc được kết thúc sớm.

Hoàng đế ngay ngày hôm đó đã trở về Tu viện Tử Vân và trong vài ngày tiếp theo, ông không đến cung Phượng Hoa nơi Nương phi sống, cũng không triệu tập hai người con trai của mình để cùng nhau tận hưởng niềm vui gia đình.

Thái tử thì coi đó như một may mắn, vì có thể tập trung hoàn toàn vào công việc chính trị tại Viện Thiếu Dương.

Ngày hôm đó, sau khi được Thái tử phi âu yếm, anh ta cảm thấy mọi mệt mỏi trong những ngày qua đều tan biến hết, và tràn đầy năng lượng. Anh ta thậm chí mong muốn có thể gặp thêm nhiều người đẹp hàng ngày để được họ từ chối…

Anh ta muốn tận dụng cơ hội này để cùng Thái tử phi tắm nước nóng một lần nữa, nhưng vì có quá nhiều công việc phải làm, anh ta không thể hoàn thành ngay được. Khi anh ta ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc, Thái tử phi đã tắm xong và đang ngủ gục trên giường.

Anh ta đành cúi xuống nhẹ nhàng bế cô ấy lên giường, che chắn cho cô ấy cẩn thận, rồi mới đi tắm nước nóng một lượt.

Hai ngày trước

Đêm trước cuộc săn bắn, hoàng đế dường như đã bình tĩnh trở lại và tổ chức một buổi yến tiệc tại lầu Yao Guang, mời tất cả các hoàng tử và công chúa tham dự.

Khi đến nơi, Thẩm Nghi Thu liếc nhìn quanh và thấy có bốn hoàng tử, sáu công chúa cùng một số thành viên của gia tộc hoàng gia có mặt.

Hoàng tử thứ tư là người cô gặp lần đầu tiên trong đời này; anh ta mặc trang phục lộng lẫy, đội vương miện ngọc và ngồi uy nghi trên ngai vàng, vừa tuấn tú vừa oai phong. Tuy nhiên, hình ảnh anh ta chỉ vào mũi cô và la mắng thật gay gắt trong kiếp trước vẫn in sâu trong ký ức cô.

Bên cạnh Hoàng tử thứ tư là Hoàng tử thứ năm; hai người chỉ khác nhau hai tuổi, nhưng khi ngồi cùng nhau, vẻ ngoài của họ lại rất khác biệt: một người giống như tượng đất nung, còn người kia thì như một sinh vật kỳ lạ.

Hai hoàng tử còn lại mới khoảng bảy, tám tuổi; mẹ của họ không có địa vị cao, vì vậy khi ngồi đó, họ vẫn chưa thể hiện được điều gì đặc biệt.

Các công chúa, đặc biệt là Công chúa đầu lòng, đã từng gặp Thẩm Nghi Thu tại cung của Hoàng hậu Zhang trước đó, và họ đã rất ấn tượng với vẻ đẹp và phong thái thoải mái của Nữ hoàng phi. Sau đó, khi nghe về những việc cô ấy đã làm để bảo vệ danh dự của gia đình, họ càng ngày càng ngưỡng mộ cô hơn. Khi gặp cô lần này, tất cả đều đến chào hỏi và khen ngợi từ trang phục cho đến trang điểm của cô.

Công chúa thứ hai và Công chúa thứ tư đều mang theo con cái; những đứa trẻ lớn nhất khoảng mười tuổi, nhỏ nhất chỉ hai, ba tuổi. Những đứa trẻ nhà họ Yu Chi đều xinh đẹp, và những người chồng được chọn cho chúng cũng đều rất tuấn tú. Những đứa trẻ này đều có khuôn mặt xinh xắn và đáng yêu.

Có lẽ vì trong kiếp trước cô không thể có được những đứa trẻ như vậy, nên Thẩm Nghi Thu rất yêu thích trẻ em. Khi nhìn thấy trẻ em của người khác, cô cũng rất thèm muốn, ngay cả những đứa trẻ bình thường cô cũng yêu thích hết mực; huống chi là những đứa trẻ xinh đẹp này. Khi cô cúi xuống, cô thậm chí muốn ôm tất cả chúng vào lòng.

Đứa con trai út của Công chúa thứ tư mới chưa đầy ba tuổi, còn rất non nớt; khi thấy cô cúi xuống, đứa bé liền ngồi lên đùi cô. Công chúa thứ tư vội vàng kéo đứa bé dậy, nhưng Thẩm Nghi Thu lại ôm lấy nó và nói: “Để nó ngồi đi, để nó ngồi.” Rồi cô lấy ra một con hổ bằng ngọc trắng và đưa cho đứa bé.

Những đứa trẻ khác thấy vậy cũng rất thèm muốn, nhưng vì e dè, chúng không dám xin, chỉ đứng nhìn Thẩm Nghi Thu với ánh mắt mong đ

Nữ hoàng thứ tư lấy con trai ra và nhìn kỹ dưới ánh nến: “Đáng yêu quá… Trông giống hệt đang sống vậy…”

Chưa kịp nói xong, cậu bé đã bắt đầu khóc nức nở, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại, nước mắt lăn tròn trong mắt: “Của anh trai tôi… của anh trai tôi…”

Thẩm Nghi Thu thấy vậy mà lòng đau nhói, liền lập tức lấy ra một con kỳ lân nhỏ đưa cho cậu bé: “Con này còn tuyệt hơn nữa đấy.”

Nữ hoàng thứ hai đứng bên cạnh, cười khúc khích em trai mình: “A Shén thích trẻ con như vậy, sao người anh thứ ba không nhanh chóng làm gì đó đi?”

Uất Thích Việt đang nhìn cảnh Thẩm Nghi Thu đùa giỡn với đứa trẻ mà lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp; nghe lời này, anh ta bất chợt sững sờ, sau một lúc mới tỉnh táo lại và nói: “Tất nhiên, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Mọi người cùng bật cười, và Thẩm Nghi Thu lập tức đỏ bừng mặt.

Hà Hoàn Huệ đứng bên cạnh dì mình, lạnh lùng nhìn thấy hoàng hậu được mọi người vây quanh như những vì sao bao quanh mặt trăng, trong khi bản thân mình chỉ là một cung nữ bình thường, mặc quần áo giản dị, cúi đầu đứng sang một bên; ngay cả khi có ai để ý đến cô, họ cũng chỉ gật đầu nhẹ mà thôi, ánh mắt đầy khinh thường.

Trong lòng, Hà Hoàn Huệ cười lạnh; những người này, có ai xứng đáng so sánh với cô chứ? Họ chỉ may mắn được sinh ra trong gia đình hoàng gia mà thôi.

Sau khi chào hỏi xong, mọi người theo thứ tự phẩm cấp mà ngồi xuống. Lần này, buổi yến tiệc có rất nhiều người tham dự; hoàng đế không tiếp tục theo kiểu các gia đình nghèo khó, không phân biệt nam nữ khi ngồi cùng một bàn.

Hoàng hậu Zhang, phi tần Shu và phi tần De chưa đến; trong số các phi tần có mặt, phi tần Xian có địa vị cao nhất, nên được ngồi bên cạnh hoàng đế.

Vẻ mặt hoàng đế vẫn bình thường như mọi khi; thỉnh thoảng ông cúi xuống nói chuyện riêng với Quách Hiền Phi, rõ ràng là đã quên hẳn những chuyện không vui ngày hôm trước – Hoàng tử thứ năm nổi tiếng là người keo kiệt, việc tranh cãi với ông ấy chỉ khiến bản thân mình thêm phiền muộn mà thôi.