Thẩm Nghi Thu cảm thấy hơi an tâm trong lòng; Tống Lục Niang xuất thân từ những vùng làng chài ven sông phía nam, nhỏ nhắn và dịu dàng, có lẽ cũng giống như cô ấy, không quen với việc lao động nặng nhọc.

Ai ngờ Tống Lục Niang lại tiếp tục nói: “Nhưng kỹ năng chơi cầu luôn của tôi thì không tồi đâu, đàn ông bình thường đều không thể sánh kịp tôi đâu. Trước đây ở nhà, chúng tôi – các chị em gái – cũng cùng các anh trai theo thầy học võ, tôi còn biết sử dụng kiếm và gậy nữa đấy!”

Nói xong, cô ấy quay đầu nhìn Thẩm Nghi Thu và hỏi: “Chị có cây gậy không ạ? Em muốn thử múa một trận cho chị xem.”

Vương Thập Niang cũng nói: “Chị ơi, em có muốn học bài Võ thuật Ngũ Quần với chị không?”

Nghe họ nói như vậy, Thẩm Nghi Thu cảm thấy buồn lòng. Cô hy vọng rằng họ sẽ cùng nhau chung mục tiêu – dù không thể chung một mục tiêu, ít ra cũng nên cùng cảm thấy phẫn nộ… Ai ngờ họ lại không chút do dự mà gia nhập phe đối phương!

Uất Thích Việt sau khi gặp gỡ các quan lại tại Đông Xuân của điện Tử Thần, trở về với Đông cung và bỗng nhiên nhớ ra rằng anh họ của công chúa thái tử, Tiêu Tạ, có vẻ như đã nhậm chức vào những ngày gần đây.

Ông liền sai người đi hỏi tại Sở Lãnh Chỉ Huy, và quả nhiên, Tiêu Tạ đã chính thức nhậm chức vào hôm đó.

Vào ngày đầu tiên nhậm chức, Tiêu Tạ chắc chắn sẽ cần được gặp gỡ, vì vậy Uất Thích Việt liền ra lệnh mời anh ta đến Viện Thọ Long.

Không lâu sau, Tiêu Tạ đến nơi. Anh ta đã mặc đồng phục của lính canh cung đình, khoác áo võ sĩ, trông càng thêm phong độ và oai phong.

Uất Thích Việt không còn cảm thấy bất mãn nữa; ngược lại, ông cảm thấy anh ta rất đẹp trai và đầy khí phách… Chỉ tiếc là anh ta đã có người yêu rồi; nếu không, một người đàn ông mạnh mẽ như vậy thực sự rất phù hợp với Công chúa thứ sáu.

Khi đến gặp Thái tử, Tiêu Tạ thực sự cảm thấy lo lắng. Bởi mỗi lần gặp ông, Thái tử dường như đều có vẻ không hài lòng… Mặc dù ông ấy ít nói, nhưng không hề thiếu suy nghĩ đâu.

Anh ta cung kính chào hỏi, đang lo lắng thì Thái tử đã đứng dậy và tự mình giúp anh ta ngồi xuống: “Shao Lang, không cần phải quá lễ phép đâu. Bạn là anh họ của công chúa thái tử, cũng coi như là người thân của ta; trong gia đình, chúng ta có thể gọi nhau là anh em được.” Sau đó, ông mời anh ta ngồi xuống.

Tiêu Tạ Bối rối đến mức không biết phải nói gì, sau khi bình tĩnh lại mới thốt lên rằng mình không xứng đáng với sự tin tưởng này.

Nhưng Thái tử lại hoàn toàn không ngại ngùng: “Ngày đầu tiên nhậm chức, cậu có thuận lợi không?”

Tiêu Tạ Không hiểu tại sao sau một thời gian không gặp mặt, Thái tử lại đối xử với mình thân thiện như vậy, nhưng vì tính cách chất phác, anh ta không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và biết ơn: “Xin cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm. Tôi thật sự xấu hổ khi được trao trọng trách này, chỉ mong mình không làm phụ lòng sự kỳ vọng của Ngài.”

Uất Thích Việt Nhìn thấy cách anh ta ứng đối phù hợp, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn, ông càng thêm đánh giá cao: “Sau này cậu có thể cùng các anh em họ Giá, nếu có điều gì không rõ, cứ thoải mái hỏi Gia Thất và Gia Bát nhé. Ta đã ra lệnh rồi.”

Tiêu Tạ Cảm ơn Hoàng thượng.

Uất Thích Việt Dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt mình: “Ta nghe nói cậu đã có người trong lòng rồi, không biết đó là cô nào? Bây giờ cậu đã thoát khỏi vai trò cũ, thật là lúc thích hợp để tìm bạn đời. Ta có thể xin sắp xếp cuộc hôn nhân cho cậu được không?”

Tiêu Tạ Mặt anh ta đỏ bừng lên, do dự một lúc rồi mới dũng cảm cúi đầu nói: “Tôi xin cảm ơn Hoàng thượng vì lòng tốt của Ngài, nhưng… tôi đã hứa với cô dâu nhà họ Kỷ rằng sẽ dùng danh hiệu người đỗ đầu kỳ thi võ để cưới cô ấy… Xin Hoàng thượng thông tha.”

Uất Thích Việt Hơi ngạc nhiên, ông nhướng mày hỏi: “Họ Kỷ? Phải chăng là Tướng Quân Trái Vệ, Kỷ Đỉnh?”

Tiêu Tạ Gãi nhẹ mũi, hạ mắt đáp: “Đó là cô thứ bảy của nhà họ Kỷ.”

Uất Thích Việt Lần này thực sự rất ngạc nhiên. Kỷ Đỉnh dù là một vị tướng giỏi chiến đấu, nhưng ba cô con gái của ông lại còn nổi tiếng hơn cả cha mình về tài năng võ thuật. Ba cô gái này đều có vẻ ngoài cao lớn, đôi mắt sáng ngời; từ nhỏ đã theo cha và anh em học võ, rất mạnh mẽ và luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác khi gặp bất công. Trong thành phố, hầu như không có ai là nạn nhân của những cú đấm hay đòn đánh của ba chị em họ Kỷ; vì vậy, mọi người bí mật gọi họ là “Ba Nữ Anh Hùng nhà họ Kỷ”. Danh hiệu này dần lan truyền khắp nơi.

Vốn dĩ, con gái của các gia đình quân nhân thường khó tìm bạn đời, và việc hôn nhân của ba chị em họ Kỷ càng trở nên khó khăn hơn.

Hoàng tử không hề ngờ rằng, người mà Tiêu Tạ yêu thích lại chính là con gái nhà họ Thích.

Tuy nhiên, trong lòng ông ta rất ngạc nhiên, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra chút gì, chỉ là nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại nhất quyết phải chọn người đỗ đầu kỳ thi võ để cầu hôn? Đó là do nhà họ Thích đề xuất sao?” Mọi người đều nói rằng con gái nhà họ Thích khó tìm được chồng; anh họ Shao của ông ta lại rất đẹp trai, cha ông ta cũng là một quan lớn trong triều đình – rõ ràng là một người chồng lý tưởng, vậy tại sao cô ấy lại còn keo kiệt đến thế?

Tiêu Tạ vội vàng giải thích: “Thực ra không phải như vậy… Chỉ là bản thân tôi cảm thấy mình không xứng đáng với cô gái nhà họ Thích…”

Uất Thích Việt càng thêm không hiểu. Dù về gia thế hay tài năng, Tiêu Tạ hoàn toàn xứng đáng với con gái nhà họ Thích; có lẽ không chỉ ông ta mà tất cả mọi người trong kinh thành đều sẽ nghĩ rằng cô gái nhà họ Thích mới là người không xứng đáng với anh ta. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt Tiêu Tạ rất chân thành, rõ ràng đó là lời nói thật từ đáy lòng.

Uất Thích Việt vuốt ve cằm mình và nói: “Dù anh họ có võ nghệ cao cường, nhưng nếu xảy ra điều gì đó bất ngờ thì sao?”

Tiêu Tạ nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói với ánh mắt kiên định: “Vậy thì năm sau tôi sẽ cố gắng hơn nữa.”

Uất Thích Việt hỏi tiếp: “Anh họ không sợ rằng cô gái nhà họ Thích sẽ chọn người khác sao?”

Tiêu Tạ mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt vẫn trong sáng và kiên định: “Không đâu… Cô ấy nói rằng sẽ chờ tôi.”

Dù không thể hiểu hết, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đó, Uất Thích Việt cũng không khỏi xúc động và cảm thấy ghen tị. Vì vậy, ông cũng đành để Tiêu Tạ tự quyết định, gật đầu nói: “Nếu có điều gì mà tôi có thể giúp đỡ được, anh họ cứ thoải mái nói ra.”

Hai người trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Tiêu Tạ đứng dậy xin phép rời đi. Uất Thích Việt nói: “Hôm nay tôi hơi vội vàng, ngày khác tôi và Hoàng phi sẽ tổ chức một buổi tiệc riêng để chúc mừng anh họ.”

Tiêu Tạ liền từ chối, nói rằng mình không xứng đáng nhận sự chu đáo đó.

Uất Thích Việt trả lời: “Không sao đâu… Yiqiu cũng đã lâu không gặp anh họ rồi, chắc chắn cô ấy sẽ rất nhớ anh họ.”

Nói xong, cô đứng dậy và tiễn Tiêu Tạ ra ngoài điện. Vừa bước xuống hành lang thì bỗng nhiên, một bóng đen lao ra từ góc khuất và nhảy về phía đầu gối của Uất Thích Việt.

Tiêu Tạ vô tình liếc nhìn và không khỏi giật mình: “Đây chẳng phải là con chó của Tiểu Nguyên sao?”

Lúc đó, Uất Thích Việt đang lấy thịt khô ra từ túi lụa đeo bên hông; nghe thấy vậy, anh quay đầu lại: “Tiểu Nguyên?”

Chương 66: Tiểu Nguyên

Tiêu Tạ vẫn đang thắc mắc tại sao con chó này lại giống hệt con chó mà em họ mình từng nuôi đến thế. Một lát sau, cô mới nhận ra rằng mình vô tình đã nói ra tên hiệu của Công chúa Thái tử, vội vàng xin lỗi: “Xin Thái tử tha thứ, thiếp vô tình lỡ miệng, đã nói ra tên hiệu của Công chúa Thái tử, không hề có ý xúc phạm bà ấy.”

Trên mặt, Uất Thích Việt nói rằng không sao cả, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy buồn bã. Anh và Thẩm Nghi Thu là vợ chồng suốt hai kiếp, nhưng anh lại không biết tên hiệu của cô ấy. Kiếp trước, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc hỏi; còn kiếp này, dù anh đã hỏi, Thẩm Nghi Thu lại không muốn nói cho anh biết.