Uất Thích Việt Nhìn thấy cô ấy, ông lại nói thêm: “Hôm nay Thái tử phi ăn uống kém lắm, có vẻ là đã bị ốm thật rồi.”

Rồi ông lệnh cho người hầu trong cung: “Đi báo với bộ phận nấu ăn, những ngày tới nên chuẩn bị thức ăn thanh đạm một chút; đặc biệt là đừng mang các loại bánh ngọt đến Thành Ân Điện.”

Thẩm Nghi Thu Cọ răng sau vài cái, cười khô khàn: “Cảm ơn Hoàng tử quan tâm, thần không biết phải đền đáp thế nào.”

Uất Thích Việt Mỉm cười: “Thái tử phi đừng ngại, chỉ cần ngài mau khỏe lại, đó chính là sự đền đáp tốt nhất rồi.”

Sau khi dùng bữa tối xong, người hầu vừa dọn bàn đi, Đào Phụng Ngự cũng đến.

Vị lang y già kiểm tra mạch cho Thẩm Nghi Thu và gật đầu nói: “Hoàng hậu thực sự đang bị cảm lạnh, cần phải nghỉ ngơi thật tốt.”

Nói xong, ông viết ra đơn thuốc và bổ sung: “Chậu than trong cung đừng để quá nóng, nếu thay đổi nhiệt độ đột ngột, cơ thể sẽ dễ bị cảm lạnh hơn. Hoàng hậu vốn đã có tiền sử yếu thể, cần phải cẩn thận.”

Thẩm Nghi Thu Lập tức hy vọng: “Ý của Lang y là hoàng hậu không nên ra ngoài sao?”

Lang y già lắc đầu và nói: “Ngược lại, hoàng hậu nên ra ngoài đi dạo thường xuyên hơn; miễn là mặc đủ ấm thì không sao cả. Thành thật mà nói, thể trạng của hoàng hậu yếu, một phần cũng do ít vận động. Những người phụ nữ làm việc ngoài đồng ruộng hiếm khi gặp phải tình trạng này.”

Thẩm Nghi Thu Nghe vậy, cô gần như không biết phải nói gì; còn Uất Thích Việt thì hiểu rõ ý định của cô ấy. Nhìn thấy cô ấy buồn bã, ông không khỏi cười và nói: “Xin học hỏi, lời khuyên của Lang y rất đúng đắn.”

Đào Phụng Ngự Viết xong đơn thuốc liền cáo từ; Uất Thích Việt đi cùng ông ta xuống hành lang.

Từ sáng sớm, ông đã muốn mời Đào Phụng Ngự đến kiểm tra lại mạch cho Thái tử phi, nhưng lại sợ người khác nhận ra ý định của mình. Lần này, vì Thẩm Nghi Thu bị cảm lạnh, không cần phải đi xa để mời người khác đâu.

Đào Phụng Ngự cũng hiểu rõ ý định của ông; khi thấy Hoàng tử đi theo, ông càng thêm hiểu rõ hơn.

Uất Thích Việt Đứng đó, ông muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi: “Xin hỏi Lang y, Thái tử phi đã uống thuốc được một thời gian rồi, không biết liệu có hiệu quả không?”

Vị lão y sĩ trong lòng cười nhẹ, nhưng không dám bộc lộ ra ngoài, chỉ có thể từ tốn giải thích: “Thưa Hoàng tử, loại thuốc này có tác dụng ôn bổ, hiệu quả sẽ xuất hiện chậm một chút; muốn thấy rõ tác dụng của nó, ít nhất cũng phải uống trong vòng một năm rưỡi.”

Nếu biết trước kết quả sẽ như vậy, Uất Thích Việt cũng không thể nói là thất vọng được, anh gật đầu và nói: “Cảm ơn ngài.”

Là đàn ông cùng giới, Đào Phụng Ngự không khỏi cảm thấy thông cảm với Thái tử. Sau khi kiểm tra mạch cho Thái tử, ông biết rằng trong thời gian qua, Thái tử đã tuân theo lời khuyên của bác sĩ và không quan hệ với Thái tử phi. Đây là giai đoạn mới cưới, lại ở độ tuổi trẻ trung và đầy sức sống như Thái tử; việc ông có thể kiềm chế bản thân để chiều chuộng vợ là điều không hề dễ dàng.

Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn không nhịn được mà nói thật: “Việc phụ nữ có thể yếu đuối là chuyện bình thường, nhưng trường hợp nghiêm trọng như của Hoàng hậu thì khá hiếm gặp. Nếu tôi đoán không sai, có lẽ đây là hậu quả của những căn bệnh mà Hoàng hậu mắc phải từ khi còn nhỏ… Có thể là do thời thơ ấu phải chịu đựng thiếu thốn và rét lạnh…”

Uất Thích Việt không khỏi nhíu mày: “Ngài nói thật sao?” Thẩm Gia xuất thân từ gia đình giàu có, làm sao có thể phải chịu đựng thiếu thốn và rét lạnh được?

Đào Phụng Ngự thở dài: “Dù Hoàng tử không tin, nhưng tôi cũng không thể hiểu nổi lý do. Vì vậy, lần trước tôi không dám nói lung tung… Tuy nhiên, kết quả kiểm tra mạch thực sự là như vậy.”

Vị lão y sĩ chỉ nói đến đó thôi, không dám tiếp tục nói thêm. Khi các vị y sĩ hoàng gia không trực, họ có thể tự do khám bệnh cho mọi người; Đào Phụng Ngự am hiểu về bệnh phụ khoa và thường xuyên khám bệnh cho phụ nữ trong các gia đình quý tộc. Ông biết rằng những chuyện riêng tư trong các cung điện thường xuyên xảy ra, và việc phải chịu đựng thiếu thốn hay rét lạnh không nhất thiết liên quan đến sự nghèo khó.

Uất Thích Việt cũng dường như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt anh trở nên u ám.

Sau khi tiễn Đào Phụng Ngự đi, Uất Thích Việt quay trở lại cung điện và lại tỏ ra bình thường như mọi khi. Anh cùng Thẩm Nghi Thu đọc sách ở Đông Xuân một lúc; sau khi Thẩm Nghi Thu đi tắm ở hậu điện, anh gọi Sơ Nhã đến bên cạnh, bảo mọi người khác rời đi và hỏi: “Em đã phục vụ bên cạnh Hoàng hậu từ khi còn nhỏ chứ?”

Sơ Nhã cẩn thận trả lời: “Thưa Hoàng tử, nô tì đã phục vụ bên cạnh Hoàng hậu từ khi còn ở Lăng Châu.”

Cô ấy không hiểu tại sao Thái tử đột nhiên gọi mình đến để hỏi chuyện, trong lòng cảm thấy lo lắng, sợ rằng mình sẽ nói sai điều gì đó và gây rắc rối cho Hoàng hậu.

Nhưng Thái tử dường như đã đọc được suy nghĩ của cô ấy: “Ta chỉ muốn hỏi cô vài câu, cô cứ trả lời thật lòng là được.”

Tâm trạng lo lắng của Sơ Nga dần được xoa dịu.

Uất Thích Việt hỏi: “Người vợ này có phải do bà lão Thẩm nuôi dạy trực tiếp không?”

Sơ Nga trả lời là có.

Uất Thích Việt gật đầu và tiếp tục hỏi: “Bà lão ấy có bao giờ đối xử khắt khe với người vợ này không?”

Sơ Nga tỏ ra lúng túng; những chuyện này cô đã giấu kín trong lòng nhiều năm, luôn muốn được bộc bạch, nhưng lại sợ rằng việc nói ra sẽ bị coi là gây rối, khiến Hoàng hậu bị trách móc vì không quản lý tốt thuộc cấp.

Uất Thích Việt nhận thấy sự do dự của cô, liền nói: “Cô cứ nói thật lòng đi, ta sẽ không trách cô, cũng không trừng phạt Hoàng hậu đâu.”

Sơ Nga cắn môi, quyết tâm nói ra sự thật: “Khi cô mới bốn năm tuổi, sau khi trở về từ Lăng Châu đến Trường An, bà lão Thẩm cho rằng cô thiếu chuẩn mực và không biết nói lời đúng mực, nên đã đuổi hết tất cả các người hầu theo cô từ Lăng Châu, chỉ giữ lại mình cô. Sau đó, bà lão còn cử người giáo dục cô; mỗi khi cô mắc sai lầm nhỏ, bà ấy sẽ mắng mỏ, nặng thì cấm cô ăn uống, vào những ngày lạnh giá buộc cô phải đứng ngoài hành lang suy ngẫm…”

Ban đầu cô vẫn còn e ngại, nhưng càng nói càng thấy phẫn nộ, hoàn toàn quên mất rằng đối tượng mình đang nói chuyện là Thái tử, chỉ mong được minh oan cho mẹ mình, và liên tục kể ra những chuyện cũ kỹ ấy. Vì cô rất giỏi nói chuyện, những ký ức ấy đã được giấu kín trong lòng nhiều năm, nay được bộc bạch ra ngoài, cô càng cảm thấy thoải mái hơn, và đã kể hết tất cả những chuyện đó.

Uất Thích Việt nghe xong, biết rằng vì muốn sửa chữa thói quen dùng tay trái của Thẩm Nghi Thu, bà lão Thẩm đã không ngần ngại để người giáo dục dùng roi đánh cô; và vì muốn “dạy dỗ cô ấy thành người chuẩn mực”, bà ấy đã nhốt cô ấy trong một căn nhà hoang phế… Khuôn mặt ông ta trở nên u ám đến nỗi như muốn rơi nước mắt.

Sơ Nga tiếp tục kể: “Hồi cô còn nhỏ ở Lăng Châu, cô đã nuôi một con chó săn cáo; con chó đó là do chồng cô mang về sau khi họ đi ra ngoài, con vật bị dị tật chân và bị chủ nhân bỏ rơi bên đường. Chồng cô và bà lão đã nuôi dưỡng con chó đó từng bước một bằng sữa cừu, cuối cùng cũng nuôi sống được n