Trong nửa tháng vừa qua, có vài người đã rời khỏi Viện Chân Thuận, và cũng có vài khuôn mặt mới xuất hiện thay thế họ.

Những người còn lại đều không mấy có hoài bão gì lớn, nên việc sống ở đó trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Sau khi sức khỏe phục hồi, bà lão Thẩm tự nhiên đã biết tin ngay lập tức.

Thẩm Nghi Thu Không thể tiếp tục nằm liệt nữa, nên cô buộc phải dậy sớm, gạt bỏ sự lười biếng, tỉnh táo lại và đến Viện Thanh Hoàng để chào hỏi bà ngoại.

Thẩm Nghi Thu Mỗi ngày bình thường, cô luôn là người đầu tiên đến chào hỏi bà ngoại, nhưng hôm nay cô không cố ý dậy sớm.

Khi cô đến Viện Thanh Hoàng, đã có khá nhiều anh chị em khác đến đó trước rồi, trong đó có cả Shen Sì Niang – người vừa được giải phóng khỏi lệnh cấm ra ngoài không lâu trước đó.

Người chị này ban đầu có ý định thay thế cô, nhưng không ngờ rằng hành động của mình chỉ khiến mình tổn thất nặng nề; không những không đạt được điều mong muốn mà còn bị cấm ra ngoài hơn mười ngày.

Cô ấy chứa đầy oán giận nhưng không tìm được chỗ nào để giải tỏa, và khi gặp Thẩm Nghi Thu, thay vì cảm thấy xấu hổ hay áy náy, cô lại vui mừng trước sự thất bại của cô ấy: “Chị thứ bảy cuối cùng cũng khỏe lại rồi à? Thật đáng tiếc là đã bỏ lỡ bữa tiệc tìm kiếm vẻ đẹp do Hoàng hậu tổ chức; chị cũng rất tiếc cho em đấy.”

Thẩm Nghi Thu Bình thường cô luôn nhượng bộ người chị này, nhưng lần này cô quá mệt mỏi để giữ thể diện, nên chỉ đơn giản nói: “Cảm ơn chị đã quan tâm đến em. Đã mười ngày rồi, em gần như quên mất chuyện đó rồi; thật là phiền lòng khi chị vẫn còn nhớ đến.”

Mọi người trong gia đình đều đứng nhìn từ xa và bắt đầu cười thầm; Shen Sì Niang vì cha mình là người có chức vụ cao nên luôn tự cao tự đại trong nhà, và nhiều người đều thích thú khi thấy cô ấy gặp phải rắc rối.

Shen Sì Niang không ngờ rằng em họ mình sẽ đáp trả một cách thẳng thắn như vậy; cô ấy bỗng nhiên đỏ mặt và không biết phải nói gì.

Đúng lúc đó, Shen Bát Niang cũng đến.

Cô ấy và Shen Sì Niang không quá thân thiết với nhau, nhưng khi đối mặt với Thẩm Nghi Thu, hai người luôn đoàn kết và chống lại cô ấy.

Shen Bát Niang nhìn Thẩm Nghi Thu và thấy cô ấy mặc một chiếc áo lụa màu hồng nước, tóc được buộc thành búi tròn mà không đeo phụ kiện gì, chỉ cài một bông hoa hồng nhạt nở nửa chừng; điều này càng làm nổi bật làn da trắng mịn như sứ của cô ấy, không hề có chút khuyết điểm nào, và đôi mắt long lanh của cô ấy càng thêm rực rỡ.

Điều

Cô ấy nhẹ nhàng nheo mắt lại và nghĩ ra một kế hoạch. Cô tiến đến bên cạnh Thẩm Tam Nương, âu yếm nắm lấy tay chị gái mình và nhìn ngắm cô ấy từ đầu đến chân: “Chị ba ơi, bộ trang phục này của chị thật là độc đáo và tinh xảo; liệu có phải là vải do Hoàng hậu ban tặng không nhỉ?”

Giọng nói của cô không lớn, nhưng mọi người trong phòng đều nghe rõ và dừng lại cuộc trò chuyện để nhìn về phía Thẩm Tam Nương. Thẩm Nghi Thu liếc nhìn chị ba mình; cô ấy đang mặc một chiếc áo lụa in họa tiết hươu đỏ, rõ ràng là quà triều cống từ Sichuan, thực sự giống như đồ từ cung điện. Việc các gia đình quan lại được ban thưởng khi đến dự yến tiệc tại cung là chuyện bình thường, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Nhưng Thẩm Tam Nương lại tỏ ra như thể mình đã làm điều gì đó sai trái; cô cúi đầu, vuốt ve mép váy và lắp bắp mãi không nói nên lời. Phương Tài gật đầu và nói: “Nhờ ơn Hoàng hậu, chúng tôi mới nhận được những món quà này…” Nói xong, cô lại sờ vào chiếc khuyên tóc bằng ngọc trên đầu mình.

Lúc này, Shen Siniang đã tỉnh táo trở lại và chú ý đến hành động của Thẩm Tam Nương; ánh mắt cô đầy châm biếm, nhưng miệng cô lại nói: “Chiếc khuyên tóc bằng vàng này cũng là do Hoàng hậu ban tặng sao? Chị cho em xem được không?” Thẩm Tam Nương mặt đỏ bừng và gật đầu, rồi rút chiếc khuyên tóc ra đưa cho em gái mình.

“Thật là tinh xảo… Xứng đáng là đồ từ cung điện,” Shen Siniang lẩm bẩm, trong lòng càng thêm khinh thường, nhưng cô cố tình nói với Thẩm Nghi Thu: “Em gái bảy ơi, em xem này, nó đẹp và tao nhã phải không?”

Thẩm Nghi Thu khen ngợi vài câu, nhưng trong lòng lại cảm thấy ngạc nhiên. Trong kiếp trước, khi cô đến dự yến tiệc tại Vườn Hồng Nguyệt, Hoàng hậu đã ban tặng cô một đôi khuyên tóc hình phượng vàng và một đôi vòng tay bằng vàng in họa tiết sen; chất lượng và trọng lượng của chúng đều vượt trội hơn nhiều so với chiếc khuyên tóc này. Nhìn qua, hy vọng của Thẩm Tam Nương và bà Shen dường như sẽ không thành hiện thực.

Thấy Thẩm Nghi Thu có vẻ suy nghĩ, Shen Siniang nghĩ rằng cô ấy đang buồn bã và cảm thấy vui mừng. Cô đưa chiếc khuyên tóc trả lại cho Thẩm Tam Nương và nói: “Chị ba ơi, hôm đó tại yến tiệc Tìm Kiếm Hương Thơm, chị có gặp phải điều gì đặc biệt không? Hãy kể cho chúng em nghe đi!”

Những người khác cũng bắt đầu quan tâm và hỏi: “Hoàng hậu như thế nào? Quách Hiền Phi thực sự đẹp như lời đồn không nhỉ?”

“Có ai đã gặp Thái tử điện hạ chưa?”

Câu hỏi cuối cùng này chính là điều mà mọi người quan tâm nhất.

Mặc dù gia tộc Thẩm Gia thuộc hàng quý tộc lâu đời, nhưng liên tiếp hai thế hệ không có ai giữ chức vụ cao cấp nào; vì vậy, những người trẻ tuổi trong gia tộc cũng không có cơ hội được vào cung để gặp gỡ Thái tử. Họ rất tò mò về người thừa kế ngai vàng – người chỉ hơn họ vài tuổi mà thôi.

Thẩm Tam Nương e ngại nhìn Thẩm Nghi Thu và nói khẽ như tiếng muỗi: “Thái… Thái tử điện hạ… thật là xuất sắc…”

Shen Baniang bật cười và đẩy người chị gái của mình: “Chị gái xấu hổ quá.”

Thẩm Tam Nương nhớ lại khoảnh khắc mình đối diện mắt với Thái tử, má cô gần như bốc cháy vì xấu hổ.

Thẩm Nghi Thu nhìn thấy cảnh đó, không khỏi thở dài trong lòng: Một cô gái trẻ nữa đã sa vào tình yêu vô vọng rồi…

Phải nói rằng, khuôn mặt của Uất Thích Việt thực sự rất quyến rũ, cùng với phong thái oai phong đó, thật khó để các cô gái non nớt không bị lay động.

Đáng tiếc là tình cảm họ dành cho anh ta chắc chắn sẽ không được đáp lại, bởi vì tình cảm của anh ta chỉ dành riêng cho người bạn thời thơ ấu của mình mà thôi.

Thẩm Nghi Thu xoa trán và quay lại suy nghĩ về những việc khác. Sao mình lại không biết từ khi nào mà lại nghĩ đến Uất Thích Việt nhỉ? Phải thay đổi thói quen này mới được…

May mắn thay, chủ đề về Thái tử không kéo dài lâu. Sau khi kết thúc buổi lễ sáng, bà Shen lão phu nhân bước ra từ phòng thờ Phật.

Những người trẻ tuổi trong gia tộc đều cảm thấy sợ hãi trước người bà nghiêm túc này; họ im lặng ngay khi nhìn thấy bà.

Ánh mắt của bà Shen lão phu nhân lướt qua từng người trong gia đình, rồi dừng lại ở Thẩm Nghi Thu: “Cháu gái thứ bảy, con khỏe chứ?”

Thẩm Nghi Thu đáp: “Xin bà yên tâm, cháu gái đã hoàn toàn bình phục rồi.”

Bà Shen gật đầu: “Tốt lắm. Những bài học bỏ sót trong những ngày qua, con hãy tìm thời gian bù lại nhé, đừng để lỡ việc học.”

Những bài học mà bà Shen đề cập chủ yếu là những cuốn sách như “Nữ Tắc”, “Nữ Hiếu Kinh” và các kỹ năng thủ công dành cho phụ nữ.

Theo quan điểm của bà Shen, nếu phụ nữ giống như đàn ông, thông minh và có kiến thức sâu rộng, họ sẽ suy nghĩ quá nhiều; và khi suy nghĩ quá nhiều, họ sẽ không còn yên tâm ở nhà nữa.