Mỗi người được phát 3 cây lá hạng năm, lá hạng bốn thì Vương An 6 cây và Vương Lợi 5 cây; lá hạng ba thì Vương An 10 cây và Vương Lợi 11 cây; còn loại “Nhị Giáp Tử” thì Vương An 21 cây và Vương Lợi 22 cây. Nghĩ một lúc, Vương An lại lấy thêm một cây lá hạng ba đưa cho Vương Lợi, đồng thời nói:

“Hai thứ kia bán đi sẽ kiếm được khoảng năm trăm bốn, năm trăm năm mươi đồng, tôi đổi một cây lá hạng ba cho bạn, nhưng sau khi bán xong hai thứ kia thì không còn gì dành cho bạn nữa đâu.”

Vương Lợi dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Vương An đã ngắt lời ngay:

“Thôi, chỉ có vậy thôi. Bên ngoài còn nhiều việc phải làm, mau ra ngoài làm việc đi.”

Nói xong, Vương An thu dọn gọn gàng những chiếc bánh gạo nhân nhân sâm rồi đi ra ngoài.

Vương Lợi đáp lại một tiếng, sau đó lại cho những chiếc bánh của mình vào túi rơm và đi theo Vương An ra ngoài.

Tuy nhiên, sau khi hai người rời khỏi nhà, Vương Lợi đi giúp việc, còn Vương An thì bị tiếng kêu của những con đại bàng nhỏ “Đại Kim Tiểu Kim” và “Đại Thương Tiểu Thương” thu hút đi.

Phải nói rằng, bốn con đại bàng này thật sự không may mắn khi theo Vương An. Theo những ghi chép trên tấm lụa, khi còn nhỏ, những con đại bàng này cần được nuôi ít nhất ba, bốn lần mỗi ngày; nếu có thể nuôi được năm, sáu lần thì càng tốt. Chỉ như vậy chúng mới có thể phát triển nhanh chóng. Nhưng vì Vương An thường xuyên vắng nhà vào ban ngày, và không ai khác có thể nuôi chúng ngoài Vương An, nên bốn con đại bàng này buổi trưa thường không được ăn gì cả. Chúng chỉ có thể ăn vào buổi sáng, buổi tối, và một bữa nữa trước khi đi ngủ – đó mới coi là đáp ứng được yêu cầu tối thiểu để nuôi chúng.

Vì vậy, theo lời người nhà kể lại, trong suốt cả ngày hôm đó, hai chú chim non này liên tục kêu la vì đói. May mắn thay, bột khai linh này rất giàu dinh dưỡng, nên chúng không bị đói đến mức gặp nguy hiểm. Khi nghe thấy tiếng kêu của chúng, Vương An đã cắt một miếng thịt nạc và đi về phía chiếc giỏ chứa các chú chim non ấy. Không biết là do tác dụng của bột khai linh hay vì chúng quá đói, dù là Đại Kim hay Tiểu Kim, Đại Thương hay Tiểu Thương, tất cả đều trông rất khỏe mạnh và vui vẻ. Lúc này, bốn chú chim non đều có cùng hành động: mở miệng ra chờ đợi Vương An cho chúng ăn. Vương An cắt thịt thành từng sợi nhỏ, sau đó nhúng vào bột khai linh rồi cho chúng ăn. Những loài chim săn mồi như đại bàng hoặc ưng thường có khẩu phần ăn khá lớn. Tuy nhiên, dù chúng ăn nhiều đến đâu, việc cho chúng ăn cũng cần tuân theo một tiêu chuẩn nhất định: mỗi bữa chỉ cần cho chúng ăn một miếng thịt có kích thước khoảng bằng đầu chúng là đủ. Sau khi cho chúng ăn xong, Vương An lại nhấc từng con lên, vuốt ve chúng một cách cẩn thận trên lòng bàn tay mình. Hành động này, nếu được diễn tả bằng ngôn ngữ về cách nuôi chim, thì được gọi là “quay chim”, tuy nhiên ở một số nơi cũng có người gọi là “vuốt chim”. Dù gọi thế nào đi nữa, điều quan trọng là mục đích của việc này là để giúp các chú chim non quen với mùi cơ thể của chủ nhân, từ đó tăng cường mối quan hệ giữa chúng và con người. Nếu phân tích kỹ hơn, thì “quay chim” và “vuốt chim” là khác nhau; bởi vì phương pháp nuôi và huấn luyện chim trên lụa có những điểm khác biệt cơ bản so với các phương pháp thông thường. Phương pháp trên lụa chỉ áp dụng cho những con chim non, thông qua thuốc men để nâng cao trí tuệ của chúng, và chỉ cần thực hiện hành động “quay chim” mỗi khi cho chúng ăn là đủ. Trong khi đó, các phương pháp nuôi chim thông thường thường áp dụng cho những con chim đã gần biết bay hoặc đã trưởng thành, và còn yêu cầu thực hiện những bước như “nuôi chim trong đau khổ” – những bước này thường gây tổn thương lớn cho chim. Với phương pháp “vuốt chim”, người ta cũng cần thường xuyên vuốt ve chim trong thời gian dài. Nói một cách đơn giản, phương pháp trên lụa là nuôi dưỡng chim từ khi chúng còn nhỏ, trong khi các phương pháp thông thường là cố gắng huấn luyện những con chim đã trưởng thành một cách bạo lực.

Và với phương pháp nuôi đại bàng thông thường, sau khi đã huấn luyện xong chúng, người ta còn phải đeo mắt kính cho chúng để tránh chúng bỏ trốn. Nhưng với phương pháp sử dụng lụa, thì hoàn toàn không cần làm như vậy; chỉ cần mang chúng theo bên mình giống như những con chó săn là được.

Sau khi chăm sóc xong bốn con đại bàng non này, Vương An lại chơi đùa một lúc với hai con cáo con đang tiến lại gần, và cũng cho chúng ăn một ít thịt của loài động vật có da đen, được phết thêm hỗn hợp “khai linh”.

Hai con cáo con này phát triển rất nhanh; có thể nói là chúng lớn lên với tốc độ mắt thường cũng có thể nhận ra được. Bây giờ mỗi con đã nặng hơn mười mấy kg, lớn hơn nhiều so với những con mèo nhà bình thường.

Tuy nhiên, loài cáo – thường được gọi là “con của hổ” – dường như đã được Vua An Nhất Gia huấn luyện thành những con mèo thực thụ. Mỗi ngày chúng chỉ biết bắt chuột, bắt chim sẻ hay chim bồ câu… Thỉnh thoảng chúng còn bắt vài con sóc về ăn nữa.

Phải thừa nhận rằng cáo là những kẻ săn mồi bẩm sinh; chúng không cần phải được huấn luyện gì cả, tự nhiên chúng cũng có thể trở nên giỏi trong việc săn mồi.

Để tránh người dân trong làng làm tổn thương chúng khi chạm vào, Vương An còn buộc quanh cổ chúng những sợi dây màu sắc đẹp mắt. Nói là dây màu sắc, thực ra chỉ là vài sợi len được quấn lại với nhau mà thôi.

Nếu không, với giá trị cao của da cáo, chắc chắn sẽ có những kẻ xấu xa muốn chiếm đoạt chúng. May mắn thay, cáo vốn dĩ rất cảnh giác; khi gặp người lạ, chúng thường sẽ chạy away ngay lập tức, không bao giờ để người lạ tiếp cận được.

Nhìn hai con cáo con nằm lăn lộn trước mặt mình, Vương An bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo: Trước khi mùa đông đến, nếu dùng hai con cáo này để bắt các con cáo tím, chắc chắn sẽ rất hiệu quả! Bởi vì dù da cáo tím có nhỏ, nhưng giá trị của nó thì thuộc hàng cao nhất trong số tất cả các loại da thú.

Nghĩ đến điều này, Vương An bỗng cảm thấy như mình sắp giàu lên rồi!

Chơi đùa với hai con cáo con một lúc nữa, Vương An sau đó cũng gia nhập vào đội ngũ lao động. Đúng lúc Vương An đang cùng mọi người phết muối lên thịt của loài động vật có da đen, Vương Đại Trụ bỗng nhiên nói với Vương An:

“Tiểu An à, trong chuồng có hai con nai cái đang trong thời kỳ động dục; còn con nai đực nhà ông Ma ở phía đông làng thì đã bị bán đi rồi. Em nghĩ xem, liệu chúng ta nên bắt một con nai đực về hay làm gì khác đây?”

Nghe thấy những lời này, Vương An bỗng nhiên sững sờ, bởi vì thông thường thì loài hươu mận chỉ vào khoảng tháng 9 đến tháng 11 mới đến chu kỳ động dục, còn bây giờ mới chỉ là đầu tháng 6 mà thôi.

Vương An đang định nói gì đó thì nghe thấy bà Hai Diệu Bình cũng nói:

“Nhà tôi cũng có con hươu, nó cứ suốt ngày quậy phá, thật phiền phức.”

“Quậy phá” chính là hành vi đặc trưng của động vật cái khi đang trong chu kỳ động dục; thông thường, các loại gia súc như lừa, ngựa, lạc đà, bò, chó, heo… đều có những biểu hiện riêng biệt trong giai đoạn này.

Nói đến đây, không thể không nhắc đến loài lừa – mặc dù lừa là sản phẩm của sự kết hợp giữa ngựa và lạc đà và thường không thể sinh sản được, nhưng nó vẫn có đầy đủ những đặc điểm cơ bản giống như các loài gia súc khác.

Vương An suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cứ để chúng quậy phá đi đã, bây giờ bận rộn quá, không thể quan tâm đến chúng được; hơn nữa, việc bắt hươu cũng không phải là chuyện dễ dàng trong thời gian ngắn được.”

Phải biết rằng câu “Hươu sống hàng nghìn năm, nhưng mỗi bước đi đều đầy lo âu” không phải là lời nói suông đâu.